La devastación en Jamaica causada por el huracán Melissa expuso una dura realidad que había estado oculta a plena vista durante décadas: la mayoría de las escuelas no eran lo suficientemente fuertes para soportar fuertes vientos, fuertes lluvias e inundaciones.
Casi 800 escuelas públicas fueron designadas como refugios comunitarios antes de que el huracán Melissa tocara tierra. Más de 600 resultaron dañadas cuando azotó el huracán. Quitaron los techos. Los muros se derrumbaron. Las ventanas estaban rotas. Escombros esparcidos por todas partes.
Los ciudadanos se encontraron en "refugios" que no podían protegerlos de los elementos y, por tanto, tuvieron que buscar condiciones de vida alternativas.
Como investigadores educativos radicados en la diáspora jamaicana, cuyo trabajo colaborativo ha examinado el sistema educativo jamaiquino, estamos profundamente preocupados por el futuro de las escuelas de Jamaica y su capacidad no sólo para servir a estudiantes y profesores, sino también para ser refugios seguros en caso de desastres naturales.
Estos pensamientos nos vinieron a la mente mientras veíamos carretes de imágenes de la destrucción del huracán Melissa en las redes sociales con sentimientos de impotencia y arrepentimiento.
Los intercambios personales con amigos, investigadores asociados y familiares (que tuvieron la suerte de tener electricidad, servicio celular o acceso WiFi) nos contaron experiencias desgarradoras en el terreno, especialmente en comunidades de parroquias del oeste y del sur como Hanover, Westmoreland, St. James y St. Elizabeth.
Los directores levantan banderas rojas
Una investigación anterior realizada por Giselle Thompson, autora principal de este artículo, examinó el gasto en educación en Jamaica y cómo los miembros de la diáspora jamaicana en Canadá apoyan a las escuelas "en casa" a través de iniciativas formales e informales de recaudación de fondos.
Esta investigación se llevó a cabo en colaboración con la comunidad de la escuela primaria, incluidos directores, maestros, estudiantes, familias y vecinos de Hanover. Le dieron la bienvenida a Giselle para que trabajara con ellos como maestra, observadora de retiros y en otras funciones de apoyo que necesitaban en 2018.
Estar inmerso en su entorno diario de escasez de recursos y hablar individualmente con ellos construyó conexiones personales y profesionales duraderas que forman la base de la investigación actual. También ofreció información sobre las desigualdades estructurales y las vulnerabilidades asociadas inherentes al sistema escolar de Jamaica.
Una lona sobre una escuela primaria en Ramble, Hanover, el 11 de noviembre, después del huracán Melissa. (Giselle Thompson), proporcionado por el autor (sin reutilización)
En una conferencia de prensa antes del paso del huracán Melissa, el Ministro de Gobierno Local y Desarrollo Comunitario de Jamaica criticó a las escuelas designadas como refugios de emergencia por optar por no abrir al público.
Pero en junio de 2025, el Jamaica Gleaner informó que algunos directores habían expresado su preocupación por las escuelas, diciendo que no tenían instalaciones sanitarias adecuadas, no estaban equipadas con lo que la gente necesitaría en un refugio o necesitaban reparación.
Estas preguntas surgieron recientemente en una conversación con el director e investigador asociado de Jamaica sobre el actual proyecto de investigación de Giselle, que está financiado por el Consejo de Ciencias Sociales y Humanidades de Canadá y Killam Trusts. El estudio incluye tres escuelas primarias públicas en Hanover y Westmoreland y examina el trabajo de las maestras afrojamaicanas en estas áreas rurales.
La directora señaló que sus preocupaciones fueron ignoradas cuando las comunicó al personal de la Oficina de Preparación para Desastres y Manejo de Emergencias (ODPEM) cuando su escuela fue evaluada y colocada en la lista de refugios de emergencia antes del huracán. El noventa por ciento de los refugios designados por ODPEM eran escuelas y cerca del 78 por ciento de ellos fueron destruidos.
También dijo que las expectativas para el personal escolar durante el período de confinamiento no estaban claras y le preocupaban las implicaciones de dejar escuelas con escasos recursos sin supervisión.
Dado el daño extenso y posiblemente irreparable a su escuela, su decisión de mantener las puertas cerradas pudo haber sido una medida que le salvó la vida.
Este informe contradice el anuncio del Ministerio de Educación, Habilidades, Juventud e Información de que ha "adoptado medidas deliberadas e integrales para garantizar la resiliencia del sector educativo" y que las "instalaciones escolares están preparadas para lo que se prevé será una temporada activa de huracanes".
Vulnerabilidades estructurales
Se han gastado alrededor de $5,5 millones (J$628 millones) para preparar 204 escuelas para la temporada de huracanes 2025-26. un año después de que el huracán Beryl, una tormenta de categoría 4, dañara 101 instituciones en 2024.
Daños en el techo de una escuela primaria en Ramble, Hannover, el 11 de noviembre, después del huracán Melissa. (Giselle Thompson), proporcionado por el autor (sin reutilización)
La inyección de capital fue parte del proyecto de preparación de infraestructura de más de 50 millones de dólares estadounidenses (5 mil millones de dólares de Jamaica) del gobierno para la llegada a tierra del huracán Melissa.
Aunque no todas las escuelas resultaron dañadas por el huracán, el alto porcentaje de afectadas es motivo de preocupación. Pero la vulnerabilidad estructural de muchas escuelas jamaicanas a los efectos del cambio climático no es nada nuevo.
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Esto está directamente relacionado con décadas de falta de financiación, especialmente en la "era del ajuste estructural" (1977 hasta el presente), cuando el país tuvo que adoptar severas medidas de austeridad impuestas por el Fondo Monetario Internacional y otras instituciones financieras internacionales para reducir su gasto en bienes públicos como la educación.
Este ajuste fiscal tiene como objetivo ayudar a Jamaica y otros países muy endeudados a pagar su deuda con acreedores externos. Pero esta fórmula de crecimiento económico rara vez está vinculada al desarrollo social.
El costo de la inflación y la devaluación forzada del dólar jamaicano (medidas de austeridad adicionales exigidas por las instituciones financieras internacionales) han reducido la capacidad del gobierno para proporcionar infraestructura escolar adecuada.
Representación de la Asociación de Maestros de Jamaica
Desde 1977, año en que comenzaron los programas de ajuste estructural en Jamaica, el gasto en educación ha fluctuado entre cinco y seis por ciento del PIB del país. Sin embargo, muchas partes interesadas, incluida la Asociación de Maestros de Jamaica (JTA), han expresado su opinión durante varios años sobre las implicaciones negativas del gasto inadecuado en educación.
En 2024, el presidente de la JTA dijo que un gasto tan bajo estaba dejando a la nación "lamentablemente" atrás. Como resultado, la infraestructura física y el mantenimiento tan necesarios (y, podríamos agregar, libros y otros materiales de aprendizaje, programas de nutrición y transporte) se han quedado atrás.
Así que no es difícil ver por qué la escala del ataque del huracán Melissa a las escuelas fue tan significativa.
Dando una visión esperanzadora
A través de nuestros compromisos continuos en Jamaica como académicos, educadores, activistas y miembros de la comunidad, hemos sido testigos y estamos involucrados en esfuerzos continuos para apoyar numerosas estructuras escolares antiguas, ruinosas y en ruinas, como resultado de la negligencia estatal y de sistemas climáticos cada vez más severos.
Escribimos con esperanza para el futuro, uno que incluya nuevas escuelas ambientalmente resilientes para la enseñanza y el aprendizaje y donde los miembros de la comunidad puedan refugiarse de manera segura en caso de desastres naturales. Esto es esencial porque Jamaica, y la región del Gran Caribe, son vulnerables no sólo a los huracanes, sino también a inundaciones, deslizamientos de tierra, terremotos y otros peligros.
Sin embargo, no somos optimistas en cuanto a que el Estado pueda realizar los cambios necesarios por sí solo debido a su alto endeudamiento y, por lo tanto, a su capacidad relativamente débil.
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Aunque no se reconoce explícitamente, la creación del Fondo Nacional de Educación en 2010 para recaudar fondos y recursos para las escuelas lo demuestra. El país ya ha comenzado oficialmente a buscar el apoyo de la comunidad internacional.
Pero como miembros de la diáspora jamaicana en Canadá, instamos a otras personas de nuestras comunidades que estén interesadas en apoyar la reconstrucción de escuelas en Jamaica a que interactúen directamente con directores, maestros, estudiantes y miembros de la comunidad local para poder comunicar las necesidades inmediatas y a largo plazo de sus instituciones.
Esto aumentará la eficacia de nuestro apoyo y fortalecerá nuestra capacidad de trabajar juntos como jamaiquinos en el país y en el extranjero.
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