Durante meses, mientras las víctimas pedían información, el Departamento de Bomberos de Los Ángeles mantuvo en secreto que sus bomberos estaban en un pequeño incendio forestal que seguía ardiendo y se reavivó días después en el enorme incendio de Palisades.
Al menos un funcionario del departamento se enteró de que un jefe de batallón había ordenado a los bomberos que empacaran sus mangueras y abandonaran la escena del incendio de Lachman el 2 de enero, a pesar de que se quejaron de que el suelo todavía humeaba en algunos lugares y las rocas seguían calientes al tacto, según una fuente que fue informada sobre el asunto en junio.
Pero el departamento no incluyó ese hallazgo, ni ningún examen detallado de la reactivación, en su informe sobre el incendio de Palisades del 7 de enero, ni hizo pública la información, a pesar de que las víctimas exigieron respuestas durante meses sobre cómo comenzó el incendio y si se podría haber hecho más para prevenirlo.
El informe, que se publicó el mes pasado y pretendía identificar deficiencias en la preparación y respuesta del LAFD, solo mencionó brevemente el incendio anterior, a pesar de que su papel en el inicio del incendio de Palisades estaba claro para los bomberos. Según el informe, en la mañana del 7 de enero, un capitán del LAFD llamó a la estación de bomberos 23, una de las dos estaciones en Pacific Palisades, para decir que el incendio de Lachman había comenzado de nuevo.
A pesar de esto, los funcionarios del LAFD insistieron desde el principio en que el incendio de Lachman se había extinguido por completo.
"No dejaremos un incendio que tenga puntos calientes", dijo Kristin Crowley, jefa de bomberos en ese momento, en una reunión comunitaria el 16 de enero, después del incendio de Palisades.
"Ese incendio se extinguió", dijo el jefe adjunto Joe Everett en la misma reunión, y agregó que estaba fuera de la ciudad pero comunicándose con el comandante del incidente. "Si se determina que esa fue la causa, sería un fenómeno".
El Times informó a fines del mes pasado que un jefe de batallón había ordenado a los bomberos que abandonaran la escena del incendio de Lachman el día después de que estalló, en lugar de quedarse y asegurarse de que no hubiera brasas ocultas que pudieran provocar un nuevo incendio, según los intercambios de mensajes de texto de los bomberos. Mario García, el jefe del batallón que figuraba como de servicio el día en que se ordenó a los bomberos que abandonaran el incendio de Lachman, dijo en un correo electrónico que no podía hacer comentarios debido a "la investigación en curso".
El jefe de bomberos interino, Ronnie Villanueva, se negó a ser entrevistado o responder preguntas sobre cuándo los altos funcionarios del LAFD se enteraron de las quejas de los bomberos sobre abandonar la escena. La alcaldesa Karen Bass también rechazó una solicitud de entrevista y no respondió directamente a una pregunta sobre si fue informada de las quejas de los bomberos antes del informe del Times y, de ser así, cuándo.
Después de que The Times publicara la historia sobre los textos, las víctimas del incendio de Palisades expresaron su indignación al profundizar en el asunto. Los críticos de la administración de Bass han pedido una investigación independiente. Un portavoz dijo el jueves que la elección de Bass como jefe permanente de bomberos, Jaime Moore, dirigirá la investigación, no Villanueva. El nombramiento de Moore aún debe ser confirmado por el Ayuntamiento de Los Ángeles.
Mientras tanto, se entregó un aviso al LAFD para las comunicaciones de los bomberos, incluidos mensajes de texto, sobre humo o puntos calientes en el área del incendio de Lachman, según un memorando distribuido a los bomberos la semana pasada.
La fuente, un oficial de bomberos de alto rango que trabaja para una agencia diferente en la región de Los Ángeles, le dijo a The Times que otro jefe de batallón del LAFD, Nick Ferrari, le informó en junio que el departamento se había enterado del relato de los bomberos de Lachman de que se les ordenó abandonar el lugar del incendio. El funcionario pidió no ser identificado por su nombre ni por la agencia para la que trabaja debido a lo delicado del hallazgo del LAFD.
El Times revisó notas escritas que el funcionario hizo poco después de la conversación, documentando lo que Ferrari había dicho sobre las quejas de los bomberos.
Ferrari trabaja en la sección de gestión de riesgos del departamento, según su perfil de correo electrónico de LAFD. Esa sección generalmente realiza revisiones internas de incidentes como el incendio de Palisades para determinar posibles responsabilidades. No respondió a las solicitudes de entrevista ni a una lista de preguntas enviada por correo electrónico. No está claro qué hizo Ferrari, si es que hizo algo, con la información que compartió con el funcionario hace unos cinco meses.
Los investigadores federales dicen que el incendio de Lachman fue provocado deliberadamente y ardió bajo tierra en un sistema de raíces de cañón hasta que los fuertes vientos lo reavivaron el 7 de enero. El mes pasado, una investigación de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos condujo a quién está acusado de provocar el incendio de Lachman poco después de la medianoche del 1 de enero.
No queda claro en el memorando interno del LAFD si la citación federal para los textos de los bomberos está directamente relacionada con el caso contra Rinderknecht, quien tiene .
En un mensaje de texto publicado el mes pasado en The Times, un bombero que estuvo en el lugar de Lachman el 2 de enero escribió que al jefe del batallón a cargo le habían dicho que era una "mala idea" irse debido a signos visibles de terreno humeante, que los equipos temían que pudiera iniciar un nuevo incendio. "Y el resto es historia", escribió el bombero en las últimas semanas.
A un segundo bombero se le dijo que los tocones de los árboles todavía estaban calientes en el lugar cuando el equipo empacó y se fue, según los textos. Y otro bombero dijo en mensajes de texto el mes pasado que los miembros del equipo estaban molestos cuando se les ordenó abandonar la escena, pero que no podían ignorar las órdenes. Ese bombero también escribió que él y sus colegas supieron de inmediato que el incendio del 7 de enero era un reavivado del incendio del 1 de enero.
Los relatos de los bomberos se alinean con el de arriba de Skull Rock Trailhead alrededor de las 11:30 am del 2 de enero, casi 36 horas después de que comenzara el incendio de Lachman, que muestra humo saliendo de la tierra. "Aún arde", dice el excursionista detrás de la cámara.
El LAFD dijo anteriormente que los funcionarios hicieron todo lo posible para garantizar que el incendio de Lachman estuviera apagado.
En una entrevista con The Times el mes pasado, Villanueva, quien salió de su retiro para dirigir el departamento en febrero, después de que Bass destituyó a Crowley del puesto, dijo que los bomberos permanecieron en el área quemada por el incendio de Lachman durante más de 36 horas y lo "rastrearon en frío", lo que significa que usaron sus manos para sentir el calor, excavaron puntos calientes y cortaron una línea alrededor del perímetro del fuego para asegurarse de que estuviera contenido.
Dijo que los bomberos regresaron el 3 de enero para otra ronda de rastreo frío después de un informe de humo en el área, aunque el LAFD no proporcionó registros que corroboraran esas acciones.
Esos documentos están disponibles para su publicación, pero el LAFD ha requerido que The Times los busque a través de un proceso a menudo largo en virtud de la Ley de Registros Públicos de California. La oficina de Bass se negó a ordenar al LAFD que proporcionara los registros al periódico.
En los últimos años, el Times ha presentado tres demandas contra la ciudad por no publicar documentos en virtud de la ley de registros. Dos de las demandas involucraron presunta mala conducta por parte de empleados de LAFD, incluidas acusaciones de que un jefe adjunto parecía estar ebrio mientras el departamento luchaba contra un incendio de 2021 en Palisades.
El jefe adjunto ahora retirado dijo que estaba fuera de servicio en ese momento y que no hizo nada malo. El departamento no tomó ninguna medida contra él. Un juez ordenó a la ciudad revelar los registros del caso y pagar los honorarios legales del Times.
En el segundo caso de presunta mala conducta, la ciudad acordó llegar a un acuerdo presentando los registros y reembolsando los costos legales del periódico. En la tercera demanda, que está pendiente, The Times sostiene que la ciudad borró ilegalmente los mensajes de texto de Bass relacionados con el incendio de Palisades.
Pringle es un ex redactor del Times.
.webp)
0 Comentarios