Es la caminata más larga en la política de Georgia: los 600 pasos desde la oficina del alcalde en el imponente Ayuntamiento de Atlanta hasta la oficina del gobernador en el Capitolio estatal con cúpula dorada.
Ningún alcalde de Atlanta ha hecho jamás el viaje a la oficina más alta del estado, pero la demócrata Keisha Lance Bottoms no se inmuta.
"Voy a ser la primera porque estoy trabajando para ganarme los votos de la gente en todo el estado", dijo después de una aparición de campaña en Columbus la semana pasada. "Así que el hecho de que no haya sucedido no significa que no pueda suceder".
Inicialmente, el ex alcalde debe superar a otros seis en las primarias demócratas de mayo. Si logra salir de esa maraña, los republicanos estarán al acecho para atacar a Bottoms por cómo manejó el crimen, el desorden y la pandemia de COVID como alcaldesa antes de sacudir a los políticos de Atlanta al no buscar la reelección.
"Es más fácil competir contra ella", dijo el estratega republicano Brian Robinson, quien califica a Bottoms de "inelegible".
Si bien los demócratas de Georgia están eufóricos después de que dos incógnitas obtuvieron victorias aplastantes sobre los titulares republicanos en las elecciones estatales a la Comisión de Servicio Público el 4 de noviembre, necesitan un candidato que pueda llegar a los independientes e incluso a algunos republicanos para que el partido gane su primera carrera para gobernador de Georgia desde 1998.
Los demócratas esperaban que Joe Biden ganara los votos electorales del estado para presidente en 2020 marcara un avance duradero. Pero el gobernador republicano Brian Kemp derrotó cómodamente a la demócrata Stacey Abrams en su revancha de 2022 a pesar de que Abrams gastó más que Kemp. Y en 2024, Donald Trump aumentó sustancialmente la participación republicana en su victoria en Georgia sobre la demócrata Kamala Harris.
Ventajas tempranas
Para algunos partidarios de Bottoms, las primarias son un proceso de eliminación en un campo que pone de relieve muchas de las fisuras que enfrentan los demócratas a nivel nacional, incluidas las de suburbios versus urbanos, progresistas versus centristas y caras nuevas versus viejos caballos de guerra.
El ex senador estatal Jason Esteves cuenta con el respaldo de algunos miembros del partido, pero es desconocido en todo el estado. El ex comisionado de trabajo estatal y director ejecutivo del condado de DeKalb, Michael Thurmond, tiene una vasta experiencia, pero tiene 72 años e históricamente ha sido un recaudador de fondos débil. El cambio de partido del ex vicegobernador republicano Geoff Duncan ha despertado curiosidad, pero las disculpas por posiciones republicanas pasadas pueden no ser suficientes para los demócratas de toda la vida. El representante estatal Ruwa Romman promete un progresismo al estilo Zohran Mamdani, pero puede enfrentar una batalla cuesta arriba entre los demócratas moderados. Y el representante estatal Derrick Jackson cuenta con un historial militar, pero terminó sexto en las primarias demócratas de 2022 para vicegobernador.
Los fondos comienzan con ventajas. Ella es la más conocida de los demócratas que se postulan. Tiene experiencia ejecutiva. Ser considerada por Biden como posible candidata a la vicepresidencia y luego le dio conexiones de recaudación de fondos a nivel nacional. Además, Bottoms es la única mujer negra en el campo demócrata en un estado donde las mujeres negras son la columna vertebral del partido. En 2022, para 10 cargos estatales, los demócratas de Georgia nominaron a cinco mujeres negras.
Sheana Browning, que asistió al evento de Columbus, dijo que le gustó la promesa de Bottoms de aumentos salariales para Browning y sus compañeros empleados estatales. Como el 70% de los aproximadamente 125 asistentes, Browning es una mujer negra. Citó el "estado anterior de alcaldesa de Bottoms y el hecho de que es una mujer negra" como razones clave para votar por ella.
Pero otros demócratas apuestan a que el apoyo inicial de Bottoms es débil. Una conexión con Biden podría dejar fríos a muchos votantes. Y ninguna mujer negra ha sido elegida gobernadora de ningún estado.
Recordando a los votantes quién es ella
Por parte de Bottoms, ella busca reintroducirse. Ella es que su padre, un cantante de soul de los años 60, fue a prisión por traficar con cocaína y que su madre se matriculó en la escuela de cosmetología por las noches para mantener a la familia. También está puliendo su historial como alcaldesa. Ella recitó una serie de logros en preguntas con periodistas en Columbus: aumentar las reservas de la ciudad a $180 millones, evitar aumentos de impuestos a la propiedad, otorgar aumentos a la policía y los bomberos, crear o preservar 7,000 unidades de vivienda asequible.
"Eso me parece bastante exitoso", dijo Bottoms.
Bottoms también promociona un mensaje de asequibilidad, diciendo que eximirá a los maestros de los impuestos estatales sobre la renta y hará más para crear viviendas a precios razonables, incluida la "tomada enérgica" contra las empresas que alquilan decenas de miles de viviendas unifamiliares en Georgia.
"Creo que realmente puede hacer mella en este problema de asequibilidad que estamos teniendo", dijo Bottoms.
Una larga sombra de 2020
Pero su historial como alcaldesa también plantea problemas, centrándose en el desafiante verano de 2020. El punto culminante de la carrera política de Bottoms puede haber llegado el 30 de mayo de 2020, cuando habló emocionalmente contra la violencia y el desorden en las protestas de Black Lives Matter, reprendiendo a las personas que destrozaron edificios, saquearon tiendas y quemaron un coche de policía.
"¡Somos mejores que esto! ¡Somos mejores que esto como ciudad, somos mejores que esto como país!" dijo Bottoms en un discurso que elevó su perfil como posible vicepresidenta elegida por Biden. "¡Vete a casa! ¡Vete a casa!"
Pero el punto más bajo se produjo semanas después, el 4 de julio, cuando una niña de 8 años que viajaba en una camioneta fue asesinada a tiros por hombres armados que ocupaban barricadas improvisadas cerca de un Wendy's quemado por manifestantes después de que la policía matara a tiros a un hombre negro en el estacionamiento. Una "gripe azul" de agentes se declaró enfermo después de que los fiscales acusaran penalmente a dos agentes por el tiroteo contra Rayshard Brooks. Bottoms dijo que le dio a un miembro del Concejo Municipal más tiempo para negociar con los manifestantes para que se fueran sin intervención policial.
"Ella se puso del lado de la mafia frente a la policía de Atlanta una y otra vez", así lo expresa Robinson.
La reelección que nunca sucedió
En mayo de 2021, Bottoms se convirtió en el primer alcalde de Atlanta desde la Segunda Guerra Mundial en no buscar un segundo mandato. Más tarde se desempeñó durante un año como asesora principal de Biden para la participación pública y luego se unió a su campaña de reelección.
Esteves ha estado intensificando los ataques, diciendo que Bottoms es "un ex alcalde que abandonó la ciudad en un momento de crisis y decidió no postularse para la reelección" y diciendo que Bottoms es uno de varios candidatos que tienen "un bagaje en el que los republicanos podrán concentrarse".
Bottoms niega que se dé por vencida y afirma que su posición política sigue siendo fuerte y que habría ganado la reelección. "Revisé la cinta", dijo Bottoms en mayo. "Terminamos el plazo entregando".
En mayo, el presidente del Concejo Municipal de Atlanta, Doug Shipman, y los miembros del Concejo Municipal de Atlanta, Eshé Collins, Amir Farokhi y Jason Dozier respaldaron a Esteves. Shipman, elegido presidente del Concejo Municipal en 2021, dijo que los votantes le dijeron ese año que no estaban contentos con el crimen, la recolección de basura y los esfuerzos por dividir la ciudad permitiendo que su vecindario Buckhead se separe.
"Creo que esa frustración es algo que la gente tendrá que revisar", dijo Shipman sobre las primarias para gobernador de 2026, y dijo que los demócratas necesitan "un nuevo comienzo" y "algo de nueva energía".
Pero Bottoms dice que su experiencia y su historial deberían triunfar.
"Soy una líder probada en batalla y lo que le he estado diciendo a la gente en todo el estado es que sé lo que es ir a la batalla", dijo. "Sé lo que es enfrentarse a Donald Trump. Sé lo que es no retroceder contra Donald Trump".
Amy escribe para Associated Press.
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