California se encuentra entre las economías más grandes del mundo, pero los motores que la impulsan no han estado funcionando a toda máquina.
El estado ha sido golpeado por una letanía de despidos este año desde Hollywood hasta Silicon Valley, y más allá. Los economistas citan varias explicaciones, incluida la contracción de la industria del entretenimiento, los desplazamientos causados por la inteligencia artificial y la incertidumbre general en la economía nacional.
Este año, miles de trabajadores de Amazon, Intel, Salesforce, Meta, Warner Bros. y Walt Disney Co. han perdido sus empleos. Incluso Apple acaba de anunciar una rara ronda de recortes.
Al parecer, ningún rincón del entretenimiento y la tecnología ha sido inmune a la reducción de costos que ha puesto a los trabajadores en vilo.
"La gente se está refugiando porque cree que se avecina una tormenta", dijo el economista laboral de UC Berkeley, Jesse Rothstein.
Hasta octubre hubo , frente a 136.661 en el mismo período del año pasado. Esa fue la mayor cantidad de cualquier estado, quedando sólo por detrás de Washington, DC, que se ha visto muy afectado por la reducción de personal federal, según la firma de recolocación Challenger, Gray & Christmas Inc.
A nivel nacional, los despidos han superado el millón en lo que va del año, la mayor cantidad desde la pandemia, según Challenger.
Como a fines de la década de 1990, hay una tecnología disruptiva en juego nuevamente: la inteligencia artificial, que está alimentando un auge de inversión en Silicon Valley que recuerda a la preparación de la última crisis tecnológica.
La IA ha sido citada entre los recortes de empleo en Estados Unidos este año, y alrededor de 31.000 de ellos tuvieron lugar sólo en octubre, dijo Challenger.
"La IA está reemplazando algunos de los empleos básicos en tecnología. Y sí, la IA en realidad está reemplazando algunos empleos en Hollywood", dijo el economista Chris Thornberg, socio fundador de Beacon Economics en Los Ángeles.
Otros factores también influyen. El director ejecutivo de Intel, Lip-Bu Tan, después de que la compañía perdió 821 millones de dólares en el primer trimestre, dijo que volverse más eficiente era clave para lograr un cambio. "Creo firmemente en la filosofía de que los mejores líderes logran hacer más con la menor cantidad de personas", escribió.
Los despidos demuestran que los trabajos de ingeniería son un camino seguro hacia el éxito, tal vez de una manera no vista desde la primera crisis tecnológica.
El estado de ánimo también es sombrío en Hollywood, donde la pandemia de COVID-19, las huelgas duales de guionistas y actores en 2023 y la producción desbocada en otros lugares han pasado factura, y eso fue antes de la actual ola de consolidaciones que amenaza con más pérdidas de empleos, con Warner Bros. como el último estudio en el bloque.
La reducción ha contribuido a que California tenga la tasa de desempleo más alta del país en , con la excepción de Washington, DC, aunque la gran economía agrícola del estado con su fuerza laboral agrícola contribuye en gran medida a su tasa persistentemente alta, dijo Thornberg.
La tasa no ha cambiado desde julio, pero es superior al 5,3% del año anterior. (Las cifras más recientes se han retrasado por el cierre del gobierno).
La inseguridad laboral se refleja en el porcentaje de trabajadores que abandonan sus empleos, que cayó a su nivel más bajo en 10 años.
Sin embargo, a pesar de todo el pesimismo, no hay ningún consenso de que las economías locales, estatales o nacionales se estén dirigiendo a una recesión, incluso con las erráticas políticas arancelarias y de inmigración del presidente Trump y la incertidumbre económica creada para las empresas.
Parte de la razón es que la creación de empleo se ha mantenido, y el informe más reciente de la semana pasada mostró que la economía en septiembre superó las previsiones, incluso cuando la tasa de desempleo subió una décima de punto hasta el 4,4%.
Otra razón importante, por supuesto, es el río de dinero que fluye hacia la IA. El año pasado, la inversión privada en IA en EE.UU., China y el Reino Unido fue inferior a 10.000 millones de dólares, según el Instituto Stanford para la Inteligencia Artificial Centrada en el Humano.
Según una estimación, los gigantes tecnológicos de Silicon Valley invertirán más de 400 mil millones de dólares este año en centros de datos de inteligencia artificial. Amazon, que recientemente anunció planes, dijo esta semana que invertiría hasta 50 mil millones de dólares para expandir sus servicios de inteligencia artificial y supercomputación para el gobierno de Estados Unidos.
Moody's Analytics estima que el gasto en IA este año ha añadido hasta ahora más de medio punto al PIB y está ayudando a mantener a Estados Unidos fuera de una recesión.
Ahora, el mayor temor es que el gasto esté alimentando una gigantesca burbuja bursátil que ha beneficiado a los consumidores de mayores ingresos, mientras que los trabajadores de clase media y de bajos ingresos se preocupan más por mantener un empleo y un techo sobre sus cabezas.
El volátil mercado se calmó la semana pasada sólo cuando.
La puntuación de la Universidad de Michigan cayó a 51,0 este mes, frente a 53,6 en octubre, y una cifra superior a 50 indica un sentimiento positivo. Los economistas encuestados señalan una inflación persistente y la pérdida de ingresos.
Para poner la estadística en perspectiva, el índice es más bajo que en el punto álgido de la Gran Recesión en 2008, y refleja lo que se llama una economía en forma de K, en la que las personas con mayores ingresos gastan y las de menores ingresos no.
El efecto ha sido tan profundo que no sólo se refleja en el crecimiento de las ventas de productos de lujo sino también en quién gasta en los dos grandes referentes del consumo de Estados Unidos: McDonald's y Walmart.
Los precios han subido tanto en la cadena de hamburguesas más grande del país que, mientras los consumidores de mayores ingresos están gastando más. Walmart notó la misma dinámica en su propio informe de ganancias la semana pasada.
Raúl Anaya, codirector de banca empresarial de Bank of America y presidente de sus operaciones en el área metropolitana de Los Ángeles, dijo que si bien los despidos de las grandes empresas están llamando la atención, los de los propietarios de pequeñas y medianas empresas muestran que son cautelosamente optimistas sobre la economía.
La encuesta, realizada en septiembre, encontró que el 74% cree que sus ingresos aumentarán en los próximos 12 meses, aunque les gustaría ver una estabilización de las políticas arancelarias y una reducción de la inflación y las tasas de interés. Sólo el 1% esperaba despedir empleados, mientras que el 43% dijo que esperaba contratar más trabajadores.
"Eso es bastante consistente con lo que escucho de los directores ejecutivos con los que he estado pasando tiempo durante el almuerzo o las cenas que organizo regularmente durante los últimos meses", dijo. Señaló que la región de Los Ángeles en particular se está beneficiando del crecimiento de la industria aeroespacial y de defensa.
"Existen empresas que prestan servicios a algunas de estas industrias en crecimiento que continúan construyendo una mayor presencia en el sur de California o Los Ángeles. Son parte del ecosistema de la cadena de suministro de estas concentraciones industriales más amplias", dijo.
Otra señal positiva son las inversiones de capital riesgo en la región en el segundo trimestre, en comparación con el año anterior. Anduril, la empresa de tecnología de defensa con sede en Costa Mesa, recibió la mayor financiación, recaudando una ronda de financiación de 2.500 millones de dólares, según la firma de investigación CB Insights.
Esa cantidad de dinero ha provocado una ola de contrataciones entre decenas de empresas de tecnología aeroespacial y de defensa, muchas de las cuales fueron fundadas por ex empleados de SpaceX, que tiene grandes operaciones en Hawthorne.
Un informe de este año de encontró que las industrias aeroespacial y de defensa del condado agregaron 11,000 puestos de trabajo entre 2022 y 2024, con un salario promedio de $141,110.
Y aunque alta, la tasa de desempleo del condado del 5,7% en agosto es cuando era del 6,1%.
Vast, una empresa de Long Beach que construye una estación espacial, comenzó en 2021 con solo unas pocas docenas de empleados. Hace unos meses la cifra se acercaba a los 1.000 y trabajaban en un complejo, por citar sólo un ejemplo.
"Hay muchas lecturas contradictorias. Si miras un conjunto de indicadores, verás una economía. Si miras el otro conjunto, verás una economía diferente", dijo Thornberg. "Esta es la economía más extraña que he visto en los 25 años que llevo en este negocio".
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