Jon Landau solucionaba problemas.
Cuando la hélice del "Titanic" no se hundió lo suficientemente rápido, el productor ganador del Oscar saltó a la acción y reunió a un equipo de trabajadores que cortaron, soldaron y quitaron pisos sólidos y los reemplazaron con malla, todo en el transcurso de un fin de semana.
"Al comenzar el rodaje el lunes, ese tonto se hundió", escribió el director y escritor James Cameron, colaborador de Landau desde hace mucho tiempo, en el prólogo del nuevo libro de Landau. "Vaya, se hundió. Nos asustó muchísimo".
Resolver problemas como el de un barco que se hunde demasiado lento es parte de ser productor, escribió Landau en sus memorias publicadas póstumamente, "The Bigger Picture: My Blockbuster Life & Lessons Learned Along the Way", publicadas el martes.
Igual de importante es crear un entorno en el que cada miembro del equipo sea visto y escuchado, una parte clave de la filosofía de producción de Landau.
Aprendería el nombre de cada uno, así como el de su cónyuge y si tenían hijos. Distribuyó copias del libro ilustrado "La pequeña locomotora que pudo" para alentar a los jefes de departamento de "Titanic" a seguir adelante, a pesar de las muchas tensiones prácticas y presupuestarias que enfrentaron. Se disfrazó de Mr. Potato Head y caminó por las cubiertas del set de "Titanic" para hacer reír a la gente, dijo Rae Sanchini, productor ejecutivo de "Titanic" y presidente de Lightstorm Entertainment, quien era amigo cercano de Landau.
"Le encantaba darle a la gente un poco de alegría en su día", dijo Sanchini, recordando las irreverentes tarjetas navideñas familiares de Landau. "Creo que es parte de la razón por la que quería escribir el libro, porque creo que quería mostrar que incluso cuando te enfrentas a algo como él, todavía hay una razón para sentirte feliz. Para él era importante dejarlo por su familia y sus amigos".
El "Titanic" y "Avatar" causaron cáncer de esófago a los 63 años. Landau escribe que comenzó el proyecto de su libro después de recibir el diagnóstico como una forma de hacer un balance de su vida, tanto para él como para la próxima generación.
"Si tuviera la oportunidad de escribir mi propio legado, espero que siempre diera el 110%", escribe hacia el final del libro. "Aunque no es perfecto, espero que la gente pueda decir que traté de hacer lo correcto para todos. ¿Qué más hay?"
La hermana de Landau, Kathy, recuerda a su hermano reflexionando sobre ese legado poco antes del estreno de "Titanic" en 1997, un momento tenso para la película cuando los críticos cuestionaban si tendría éxito. (Se convertiría en uno de los mayores éxitos de taquilla de todos los tiempos, al igual que otras dos películas de Landau con Cameron, "Avatar" de 2009 y "Avatar: The Way of Water" de 2022).
"Me dijo: 'Sabes, Kat, puede que no sea considerada una de las productoras más exitosas de Hollywood, pero me gustaría ser recordada como una de las más amables'", dijo Kathy Landau en una entrevista. "Y yo simplemente diría que, a partir de ahora, obtuvo dos por dos".
Aquí hay cuatro conclusiones de las memorias.
Lecciones de un primer conjunto
Como hijo de los productores de cine Ely y Edie Landau, Jon Landau se crió en torno al cine.
Se matriculó en el programa de cine de la USC, pero nunca se graduó. En cambio, para ayudar a su familia después de que su padre sufriera un derrame cerebral, consiguió un trabajo en Hollywood, trabajando como "tipo walkie-talkie" en el set de una película para televisión llamada "Found Money".
Su trabajo principal era repartir, recoger y recargar las radios portátiles cada día en el set, pero durante el transcurso del rodaje, hizo preguntas sobre todos los aspectos del negocio cinematográfico, desde las reglas del Screen Actors Guild hasta las hojas de llamadas, los extras y los informes de producción.
Cuando llegó la postproducción, se le pidió a Landau que compilara todos los contratos, los organizara y los archivara.
"Leí cada cláusula, cláusula adicional y exención", escribió. "Fue la mejor educación en el negocio del cine que una persona podría recibir. Aprendí más sobre el funcionamiento detrás de escena en esas pocas semanas de entrada de datos por computadora que lo que he aprendido en cualquier otro lugar".
Conociendo a James Cameron
Landau conoció a Cameron por primera vez en 1993, cuando Cameron dirigía "True Lies", dirigida por Arnold Schwarzenegger y Jamie Lee Curtis, y Landau era ejecutivo de estudio en 20th Century Fox.
Cameron necesitaba más dinero para la película y Fox, que tenía los derechos de distribución en Estados Unidos, estuvo de acuerdo, pero insistió en que el estudio se involucrara más. A Landau le dijeron que fuera al set y "tratara de manejar a James Cameron lo mejor posible", basándose en su éxito anterior trabajando con Warren Beatty y Michael Mann, escribió.
En su primera reunión en una sala de conferencias de Fox, Cameron pasó junto a los ejecutivos del estudio, las estrellas y sus productores y se detuvo justo en la silla de Landau.
"De pie frente a mí con su estatura de seis pies tres, dijo: 'Entonces, Jon, entiendo que vamos a llegar a ser muy buenos amigos... o enemigos acérrimos'", escribió Landau. "'Espero que sean muy buenos amigos', respondí. Más de treinta años después, no tengo que decir cuál fue el caso".
Landau también le da crédito a Sanchini por ayudarlo a comprender y "navegar hábilmente el mundo de James Cameron" y por ser "fundamental" para convencer a Cameron de que era el productor adecuado para encargarse de "Titanic".
Hacer un éxito de taquilla durante la pandemia
En marzo de 2020, Landau y el resto del equipo de "Avatar" debían volar de regreso a Nueva Zelanda para terminar de filmar las siguientes dos películas de "Avatar" cuando llegó la pandemia. Landau llamó al jefe de cine de Disney, Alan Bergman, para decirle que debían retrasar la producción, a lo que el estudio estuvo de acuerdo.
Landau comenzó a realizar reuniones públicas a través de Zoom con todo el equipo de "Avatar" en grupos de 20 a la vez. Escribió que cambió sus distintivas camisas hawaianas por "un armario lleno de camisetas locas, todas decoradas con mensajes que animaban a la gente a lavarse las manos y usar mascarillas".
Finalmente, el gobierno de Nueva Zelanda dio permiso a la producción para traer a 33 personas al país a fines de mayo de 2020, lo que convirtió a "Avatar" en una de las primeras producciones a gran escala que vuelve a estar en acción desde que comenzó la pandemia.
Los miembros de la tripulación fueron puestos en cuarentena en un hotel, confinados en sus habitaciones con entrega de alimentos y toallas y sábanas limpias dejadas afuera de sus puertas. La producción también contrató a más de 100 trabajadores neozelandeses por cada miembro del equipo estadounidense que trajeron, empleando a electricistas, trabajadores de la construcción, proveedores de catering y carpinteros locales, escribió Landau.
"Mucho antes de que llegara el COVID, nos habíamos comprometido a ser un buen socio para la comunidad de Wellington", escribió. "Incluso cuando la incertidumbre nos rodeaba, ese compromiso siguió siendo fundamental en todo lo que hicimos".
La importancia de la taquilla
Si se viera obligado a elegir entre ganar premios o tener éxito en taquilla, Landau dijo que elegiría la taquilla.
"Significa que millones de cinéfilos se están conectando con la obra", escribió. "Ese es el verdadero premio: llegar a personas que buscan ser transportadas, escapar, encontrar esperanza en el abrazo de un teatro a oscuras".
Los totales de taquilla de los fines de semana posteriores al estreno de una película eran más importantes para él que su estreno, ya que significaba que los cinéfilos esencialmente votaban por una película regresando una y otra vez.
Por supuesto, Landau tuvo ambos tipos de éxito: "Titanic" recaudó más de 2.200 millones de dólares en ingresos de taquilla mundial y ganó 11 premios de la Academia, incluida la de mejor película. "Avatar" recaudó más de 2.900 millones de dólares en todo el mundo y se llevó a casa tres Premios de la Academia, mientras que su secuela "Avatar: The Way of Water" recaudó 2.300 millones de dólares a nivel mundial y ganó un Premio de la Academia por efectos visuales.
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