El Departamento de Bomberos de Los Ángeles está solicitando un presupuesto de más de mil millones de dólares para el próximo año, argumentando que los fondos adicionales son necesarios para estar preparados para incendios forestales como el que devastó Pacific Palisades en enero.
La solicitud, que representa un aumento de más del 15% con respecto al presupuesto de este año, incluye dinero para 179 nuevos reclutas de bomberos y un segundo equipo dedicado a combatir incendios forestales, así como servicios de helitanqueros para combatir incendios desde el aire.
Inmediatamente después del incendio de Palisades, que mató a 12 personas y destruyó miles de hogares, altos funcionarios del LAFD culparon a la falta de recursos y a los vientos extraordinariamente fuertes por su fracaso en combatir las llamas.
Bomberos Unidos de la Ciudad de Los Ángeles Local 112, el sindicato que representa a los bomberos de la ciudad, ha argumentado durante mucho tiempo que el departamento está gravemente desfinanciado y es que, de ser aprobado por los votantes, generaría cientos de millones de dólares anualmente.
quien fue designado para su cargo a principios de este mes, escribió en un memorando a la Junta de Comisionados de Bomberos el viernes pasado que "el presupuesto propuesto reforzará y acelerará las mejoras operativas implementadas luego del devastador incendio de vegetación impulsado por el viento de Palisades en enero de 2025".
La solicitud de Moore es el primer paso de un largo proceso para elaborar un presupuesto municipal que requiere la aprobación del Concejo Municipal y el alcalde. Este año, la ciudad tuvo que cerrar un déficit de casi mil millones de dólares causado en gran parte por la crisis financiera y una desaceleración de la economía local.
Los jefes de departamento de la ciudad a menudo solicitan cantidades mucho más altas de las que finalmente reciben. Con la ciudad todavía en una crisis presupuestaria, las perspectivas para la solicitud del LAFD no están claras.
"El proceso presupuestario está en sus primeras etapas. Se deben continuar implementando reformas en el departamento y el alcalde Bass espera trabajar con el jefe Moore para fortalecer la preparación de emergencia de la ciudad", dijo Clara Karger, portavoz de la alcaldesa Karen Bass.
Genethia Hudley Hayes, que dirige la Junta civil de Comisionados de Bomberos, dijo el martes que aún no había visto la solicitud pero que en general apoya un aumento del 15% en el presupuesto del LAFD.
"Lo necesitamos", dijo. "Lo inteligente sería hacerle saber al público qué vas a hacer con ese dinero".
En los días previos al 7 de enero, los funcionarios del LAFD decidieron no ordenar a los bomberos que permanecieran de servicio durante un segundo turno, lo que habría requerido pagarles horas extras, y dotaron de personal solo a algunos de los más de 40 motores disponibles para ayudar en la lucha contra los incendios forestales, a pesar de las advertencias de vientos potencialmente mortales.
La entonces jefa de bomberos, Kristin Crowley, dijo que los comandantes tenían que ser estratégicos con recursos limitados y al mismo tiempo seguir atendiendo las llamadas regulares al 911.
Un informe publicado el mes pasado citaba "limitaciones financieras" como un factor en las decisiones previas al despliegue.
El Times también encontró que era necesario abandonar el lugar del incendio de Lachman el 1 de enero, a pesar de que el suelo todavía ardía. Ese fuego luego se reavivó y se convirtió en el incendio de Palisades.
El memorando presupuestario de Moore vinculó muchas de sus solicitudes con el incendio de Palisades.
El segundo equipo de mano en áreas silvestres, que incluiría 32 puestos por $2 millones, complementaría un equipo de mano formado este año, después del incendio de Palisades. Los 26 reclutas de la tripulación, que están capacitados en lucha y gestión de incendios forestales, establecen líneas de fuego para evitar que las llamas se propaguen. Durante todo el año, realizan limpiezas de maleza por la ciudad.
El arrendamiento del helitanker, que cuesta poco menos de 1 millón de dólares, respaldaría ataques aéreos de llamas que son difíciles de alcanzar para las tripulaciones en tierra.
La solicitud presupuestaria de Moore incluye la reinstalación de los funcionarios, quienes ayudan a coordinar las respuestas a los incendios, puestos que fueron recortados en el último ciclo presupuestario. El informe posterior a la acción describió la respuesta desorganizada del LAFD al incendio de Palisades, citando problemas importantes con el personal y las comunicaciones.
Después del incendio, el presupuesto del LAFD fue un tema de debate público, y algunos dijeron que Bass lo había reducido. El presupuesto 2024-25 después de que los bomberos recibieran aumentos y la ciudad invirtiera en nuevos camiones de bomberos y otras compras. El presupuesto volvió a aumentar en 2025-2026.
Bass dijo que ha comprometido recursos adicionales para el Departamento de Bomberos cada año que ha sido alcaldesa.
El impuesto a las ventas de medio centavo propuesto por el sindicato de bomberos se presentará a los votantes de la ciudad el próximo noviembre.
Para 2050, el impuesto sobre las ventas recaudaría al menos $9.8 mil millones, financiando al menos 30 nuevas estaciones de bomberos y nuevos camiones de bomberos, además de agregar 1.400 empleados al Departamento de Bomberos, según Doug Coates, presidente interino de UFLAC, y la concejal Traci Park, cuyo distrito incluye Pacific Palisades.
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