Las mujeres embarazadas cruzan la frontera para abortar. Las personas que abortan se enfrentan al estreñimiento o mueren a causa de una infección. Médicos que no realizarán procedimientos para salvar a una paciente embarazada por temor a ser procesados.
Como académico que estudia la relación entre los derechos reproductivos y los regímenes políticos, veo que Estados Unidos refleja un patrón que ha ocurrido en regímenes autoritarios de todo el mundo. Cuando el gobierno levanta barreras a la atención reproductiva integral, no sólo causa más muerte y sufrimiento a las mujeres y sus familias. Estas políticas suelen ser el primer paso en el declive gradual de las democracias.
Sin embargo, Estados Unidos es diferente en aspectos importantes. Aquí, el aborto se ha enmarcado históricamente como un derecho personal a la privacidad. En muchos otros países que he estudiado, el aborto se considera más bien un derecho colectivo inextricablemente vinculado a cuestiones sociales y económicas más amplias.
La perspectiva individualista de Estados Unidos sobre el aborto puede dificultar que la gente en Estados Unidos comprenda por qué prohibir el aborto puede servir como una puerta trasera a la erosión de las libertades civiles –y de la democracia misma.
Los autócratas atacan primero el aborto
Restringir los derechos reproductivos es un sello distintivo de los regímenes autoritarios.
Desde la Italia de Benito Mussolini en 1926 y la Unión Soviética de Joseph Stalin en 1936 hasta la España de Francisco Franco en 1941 y la Rumania de Nicolae Ceausescu en 1966, la primera medida de la mayoría de los dictadores del siglo XX después de tomar el poder fue criminalizar el aborto.
Manifestantes polacos exigen "dejar de matarnos" en una marcha para revocar una ley de aborto extremadamente restrictiva en Varsovia, Polonia, el 14 de junio de 2023. Czarek Sokolowski/AP
Inicialmente, para algunos de estos líderes autocráticos, restringir el acceso al aborto y a la anticoncepción era una estrategia para ganarse la aprobación de los líderes religiosos del país. La Iglesia católica tenía un gran poder en Italia y España, al igual que la Iglesia ortodoxa en Rumania. En ese momento, estas religiones se oponían al control artificial de la natalidad y todavía creen que la vida comienza en el momento de la concepción.
Las restricciones a los derechos reproductivos también tenían como objetivo aumentar la tasa de natalidad después de dos guerras mundiales que destruyeron partes de la población, especialmente en la Unión Soviética e Italia. Muchos líderes políticos ven la procreación como un deber nacional. Asignaron roles específicos a las mujeres (es decir, mujeres blancas, mujeres heterosexuales) principalmente como madres, para dar a luz a bebés, así como a futuros soldados y trabajadores para sus regímenes.
Durante las últimas dos décadas, los países de Europa y América han seguido este patrón distintivo. Nicaragua y Polonia han prohibido el aborto. Hungría, Turquía y Rusia tienen acceso restringido a él.
Recortar las libertades reproductivas ha ayudado a Viktor Orbán de Hungría, Vladimir Putin de Rusia y Recep Tayyip Erdogan de Turquía a alimentar divisiones políticas duraderas en la sociedad que los ayudan a consolidar su propio poder.
Estos líderes invocan la amenaza del deterioro moral y demográfico, argumentando que las mujeres sin hijos, las personas queer y los inmigrantes representan una amenaza para la supervivencia nacional. Al hacerlo, se presentan a sí mismos como defensores de sus naciones. Es una forma de recuperar y mantener el apoyo popular incluso cuando sus políticas profundizan la pobreza, erosionan las libertades civiles y aumentan la corrupción.
Estos políticos también quitaron poder a una porción significativa de la población al restablecer restricciones anteriores de la era fascista a la autonomía corporal. Como han señalado las académicas feministas, unos derechos reproductivos sólidos son esenciales para una democracia que funcione.
Las restricciones a las libertades reproductivas a menudo requieren otros tipos de restricciones para hacerlas cumplir y mantener. Estas pueden incluir restricciones a la libertad de expresión que prohíben a los proveedores discutir las opciones reproductivas de las personas. La criminalización de la disidencia política permite el arresto de personas que protestan contra las restricciones a las libertades reproductivas. Las prohibiciones de viaje amenazan con penas de prisión para las personas que ayuden a los jóvenes a obtener servicios de aborto fuera del estado.
Cuando estas libertades civiles se debilitan, resulta más difícil defender otros derechos. Sin el derecho a hablar, discrepar o moverse libremente, las personas no pueden entablar conversaciones, organizarse ni expresar quejas colectivas.
Poner a Estados Unidos en un contexto global
En 2022, Estados Unidos se unió a países como Polonia y Hungría cuando la Corte Suprema anuló Roe v. Wade, poniendo fin a 50 años de protecciones federales contra el aborto.
El presidente Donald Trump no estaba en el cargo cuando sucedió. Sin embargo, la mayoría conservadora de la Corte Suprema se formó durante su primer mandato.
Desde entonces, la segunda administración Trump y muchos estados han aprobado sus propias regulaciones o prohibiciones del aborto. Esto ha creado un país dividido donde el aborto está tan restringido en algunos estados como bajo algunos de los regímenes más autocráticos del mundo.
Sin embargo, hay una diferencia clave.
En Estados Unidos, la ley y el público ven el aborto como una cuestión de derechos individuales. El debate a menudo se reduce a si se debe permitir a una persona interrumpir un embarazo.
En muchos otros contextos, los derechos reproductivos se entienden como un bien colectivo que beneficia a la sociedad en su conjunto o, por el contrario, perjudica a la sociedad en su conjunto cuando son abolidos.
Esta perspectiva puede ser un poderoso motor de cambio. Por ejemplo, grupos de mujeres y feministas en lugares como Argentina, Colombia y México han presionado con éxito a sus gobiernos para que despenalicen el aborto en los últimos años.
Desde 2018, el movimiento conocido como Ola Verde de América Latina, o "Marea Verde" por sus pañuelos verdes de protesta, ha estado replanteando deliberada y estratégicamente el aborto como un derecho humano y utilizando ese reclamo para ampliar los derechos reproductivos.
Las activistas feministas latinoamericanas también han documentado cómo restringir el aborto refuerza el autoritarismo y erosiona los derechos individuales y colectivos.
Las feministas argentinas llevan décadas luchando por el aborto legal. En 2020, el Congreso finalmente votó a favor de despenalizar el procedimiento. Víctor R. Kaivano/AP
En una región donde muchos ciudadanos recuerdan la vida bajo una dictadura militar, resaltar la relación entre el aborto y el autoritarismo puede resultar particularmente estimulante.
Los límites de enmarcar el aborto como un derecho individual
En 1973, Roe v. Wade reconoció el aborto como una decisión médica privada entre "una mujer y su médico responsable" hasta el punto de viabilidad fetal (aproximadamente entre 24 y 26 semanas) y ese marco se mantuvo.
Eso es básicamente lo que defendía el movimiento dominante a favor del derecho a decidir en ese momento. Las feministas blancas vieron el derecho al aborto como una libertad personal. Este encuadre tiene limitaciones reales.
Como lo han señalado durante mucho tiempo los defensores de la justicia reproductiva de raza negra y de color, Roe nunca sirvió particularmente bien a las mujeres de color o a los pobres debido al acceso desigual a la atención médica. Durante décadas, su trabajo ha ilustrado la fuerte conexión entre la justicia racial, económica y reproductiva, pero el aborto todavía se considera en gran medida una cuestión puramente individual.
Cuando los debates sobre las libertades reproductivas se enmarcan como una lucha por los derechos individuales, pueden provocar una matanza legal. Otras entidades con derechos –un feto, por ejemplo, o un abuelo potencial– emergen y confrontan a la persona embarazada.
Recientemente, por ejemplo, una mujer embarazada declarada con muerte cerebral en Georgia fue mantenida con vida durante varios meses hasta que su feto se volvió viable, aparentemente para cumplir con la estricta ley antiaborto del estado. Como dijo su madre a los periodistas, su familia no tenía nada que decir al respecto.
Un enfoque limitado en el aborto como un derecho individual también puede oscurecer por qué la prohibición tiene consecuencias sociales.
Investigaciones en todo el mundo muestran que restringir las libertades reproductivas no conduce a menos abortos. Las prohibiciones del aborto sólo hacen que el aborto sea peligroso cuando la gente recurre a procedimientos "marginados" no regulados. Las tasas de mortalidad materna e infantil están aumentando, especialmente en las comunidades marginadas.
En pocas palabras: mueren más mujeres y bebés cuando las leyes sobre el aborto y la anticoncepción se vuelven más restrictivas.
También aumentan otros tipos de sufrimiento. Las mujeres y sus familias tienden a empobrecerse cuando es difícil obtener anticonceptivos y abortos.
Las prohibiciones del aborto también conducen a prácticas discriminatorias en la atención de la salud fuera de los servicios de salud reproductiva, como la oncología, la neurología y la cardiología. Los médicos que temen la criminalización se ven obligados a suspender o alterar los tratamientos estándar para mujeres embarazadas, por ejemplo, o pueden recetar medicamentos menos efectivos por temor a las ramificaciones legales si las pacientes quedan embarazadas más adelante.
Los procedimientos que salvan vidas en la sala de emergencias deben esperar hasta que una prueba de embarazo sea negativa.
Como resultado, las prohibiciones del aborto reducen la calidad y eficiencia de la atención médica para muchos pacientes, no sólo para las que están embarazadas.
Defensa de las libertades reproductivas para democracias saludables
Estos hallazgos muestran por qué los derechos reproductivos son verdaderamente un bien colectivo. Visto de esta manera, se aclara por qué son un elemento esencial de la democracia.
El retroceso de las libertades reproductivas en Estados Unidos ya ha ido acompañado de esfuerzos para restringir otras áreas clave de libertad, incluidos los derechos LGBTQ, la libertad de expresión y el derecho a viajar.
El acceso al aborto seguro para las mujeres embarazadas, la atención médica que afirma el género para los jóvenes trans y los viajes internacionales para los no ciudadanos son derechos entrelazados, no cuestiones aisladas.
Cuando el gobierno comienza a quitar cualquiera de estos derechos, creo que presenta serios problemas para la democracia.
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