Los educadores médicos y profesionales de la salud advierten que los nuevos límites a los préstamos federales para estudiantes en la ley de reducción de impuestos del presidente Trump podrían encarecer la carrera de médicos para muchas personas y podrían agravar la situación a nivel nacional.
Y, advierten, la carga económica llevará a muchos estudiantes de medicina a especialidades lucrativas en áreas urbanas más prósperas en lugar de empleos de atención primaria peor remunerados en comunidades rurales y desatendidas, donde los médicos escasean.
"Las crecientes barreras financieras pueden disuadir a algunas personas de seguir una carrera en medicina, particularmente aquellas de bajos ingresos", dijo Deena McRae, psiquiatra y vicepresidenta asociada de ciencias académicas de la salud en la Salud de la Universidad de California.
Según los nuevos límites de préstamos federales, consagrados en la legislación republicana firmada por Trump el 4 de julio, los estudiantes de títulos profesionales pueden pedir prestado 50.000 dólares al año, hasta un máximo de 200.000 dólares, muy por debajo del costo promedio de una educación de medicina de cuatro años.
Para los estudiantes que se graduaron este año con un título de médico de una escuela de medicina de cuatro años en los Estados Unidos, el costo medio de asistencia fue de $318,825, según Kristen Earle, directora de servicios financieros para estudiantes de la . Y para aquellos que ingresaron a una facultad de medicina de EE. UU. en el año académico 2024-25, el costo medio del primer año fue de 83.700 dólares.
Los expertos en atención médica y los políticos de ambos partidos coinciden en que las facultades de medicina deben encontrar formas de reducir sus costos, pero los críticos de los límites a los préstamos dicen que limitar los préstamos federales no es la respuesta. Los republicanos del Congreso, que votaron a favor de los límites, dicen que tienen como objetivo frenar un fuerte aumento en los préstamos federales para estudiantes en las últimas dos décadas que ha elevado el costo de la asistencia.
"Los límites de préstamos sin límite no ofrecieron incentivos para que las escuelas redujeran ninguno de sus costos, reconociendo que los contribuyentes, los estudiantes o las familias de los estudiantes eventualmente pagarían la factura", dijo Sara Robertson, portavoz del Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes, controlado por el Partido Republicano. "Nuestras reformas y límites de préstamos ejercerán presión a la baja sobre los costos para brindar mejores resultados y reducir la deuda de todos los estudiantes".
La ley de presupuesto restablece los límites para la educación profesional y de posgrado que el Congreso eliminó en 2006. Desde entonces, los estudiantes han podido obtener préstamos federales que cubren el costo total de sus programas de grado. Se espera que la reimposición de los límites, junto con otros cambios a los préstamos federales para estudiantes, tarde más de 10 años, según la Oficina de Presupuesto del Congreso.
Queda por ver si la nueva política de préstamos federales reducirá los costos de matrícula.
Robertson señaló un informe de la Oficina Nacional de Investigación Económica que muestra que la política crediticia federal más generosa desde 2006 ha llevado a "precios de programas significativamente más altos" en la educación de posgrado. El estudio también encontró que el apoyo federal adicional no logró aumentar la inscripción en programas de posgrado, ni siquiera para los estudiantes subrepresentados.
Sin embargo, por la Asociación. de American Medical Colleges muestra que los aumentos del costo de vida, no la matrícula, aumentaron el gasto de estudiar medicina en los últimos años.
Los estudiantes que ya estén en la escuela de medicina y hayan obtenido préstamos federales antes de que las nuevas reglas entren en vigor el 1 de julio estarán exentos del límite. Pero los estudiantes cuyos préstamos están limitados por la nueva ley tendrán que compensar la diferencia, en muchos casos solicitando préstamos del sector privado, que normalmente tienen términos de pago menos flexibles y requieren una calificación crediticia sólida, lo que supone un gran esfuerzo para los estudiantes de comunidades de bajos ingresos.
Robertson citó un análisis de 2017 que muestra que muchos de los estudiantes de posgrado podrían haber obtenido un préstamo privado a una tasa de interés más baja que cualquier préstamo federal disponible. Sin embargo, los préstamos federales tienen ventajas que los préstamos privados no tienen. Por ejemplo, los préstamos federales pueden incluir pagos mensuales calibrados según los ingresos y ofrecen dos vías de condonación de deuda, incluido el programa, que borra el saldo para quienes trabajan en un gobierno o una organización sin fines de lucro y realizan sus pagos mensuales durante 10 años.
Los críticos y defensores coinciden en al menos una cosa: ahora es el momento de que las facultades de medicina piensen creativamente en reducir los costos para los estudiantes. Esto podría incluir matrículas reducidas, más posibilidades de condonación de deudas y programas acelerados que permitan a los estudiantes graduarse en tres años en lugar de cuatro, reduciendo los costos en un 25% y colocándolos más rápidamente en empleos remunerados.
"Espero que, al salir de esto, las facultades de medicina y otras entidades encuentren una manera de aprovechar el momento y ayudarnos a descubrir cómo reducir el costo total de la facultad de medicina", dijo Martha Santana-Chin, directora ejecutiva de LA Care. "Quizás esta sea una oportunidad para que reconsideremos cómo está funcionando el sistema".
Aproximadamente una quinta parte de las facultades de medicina que ofrecen un título de médico tienen programas acelerados, incluida UC Davis, según el .
Un análisis de datos de ocho facultades de medicina dirigido por la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, cuyo plan de estudios básico de medicina es de tres años, muestra que los estudiantes en programas de tres años obtienen una ganancia financiera de por vida por un total de más de $240,000 debido al ahorro de costos de menos tiempo en la facultad de medicina, intereses no pagados sobre la cantidad correspondiente no prestada y una progresión más rápida hacia un puesto asalariado.
Además de reducir los costos, los programas médicos acelerados buscan abordar la escasez de personal sanitario capacitando a los médicos más rápidamente. Y con los nuevos límites a los préstamos a punto de hacer más difícil para muchos estudiantes financiar su educación médica, estos programas de repente adquieren una nueva actualidad.
Los estudiantes que pasan tres años en la facultad de medicina en lugar de cuatro tienen menos deuda y obtienen un salario más alto antes, dijo Caroline Roberts, médica de familia y directora de educación rural de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte. La UNC ofrece una carrera de tres años para estudiantes que quieran ser médicos de atención primaria y trabajar en zonas rurales del estado, donde la escasez de médicos es un problema importante.
Zoe Priddy, que está en su segundo año del programa de tres años de la UNC, dijo que si los límites de los préstamos federales hubieran estado vigentes en el momento en que ella estaba haciendo planes para asistir a la escuela de medicina, habría necesitado un trabajo que pagara mejor que el laboratorio de investigación donde trabajó después de completar su licenciatura.
"Habría tenido que cambiar mi trayectoria si todavía hubiera querido dedicarme a la medicina, y no sé si hubiera sido posible para mí", dijo Priddy. Sin embargo, la menor deuda asociada con la carrera de tres años "facilitó mi decisión" de dedicarme a pediatría, una especialidad peor pagada, dijo.
Wolfson escribe para es una sala de redacción nacional que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud y es uno de los principales programas operativos de — la fuente independiente para investigaciones, encuestas y periodismo sobre políticas de salud.
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