Puede que esté revelando un secreto apreciado por columnistas de todo el mundo, pero admito que entre las columnas que más nos gusta escribir caen en el género "Te lo dije".
Caso en cuestión: en abril del año pasado, en una columna sobre el lío del juego que atrapó al entonces intérprete de Shohei Ohtani, advertí que la adopción entusiasta de las apuestas por parte de las ligas deportivas profesionales...
"Puede que no salga a la luz en los próximos meses o incluso años", escribí, "pero sucederá".
Resultó que el calendario marcaba 19 meses. El jueves pasado, la Asociación Nacional de Baloncesto. El jugador Terry Rozier y el exjugador y entrenador asistente de la NBA Damon Jones son acusados de fraude y blanqueo de dinero en relación con un plan para arreglar apuestas en partidos de la NBA. El entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, fue acusado de vincularlo con un plan de la mafia para arreglar juegos de póquer; Jones también fue nombrado en esa acusación.
La NBA ha puesto de baja a Billups y Rozier. Ambos deben comparecer ante un tribunal federal en Brooklyn durante las próximas semanas para declararse culpables, aunque ambos han afirmado su inocencia.
Puede que no sea fácil para la liga lavarse las manos ante este lío. Todas las ligas deportivas profesionales pasaron años evitando los juegos de azar como una amenaza a su imagen pública de integridad antes de abrazar el canto de sirena de las grandes apuestas deportivas, atrayendo a las empresas de juegos de azar y a su base de clientes cada vez mayor a sus tiendas. Pero la NBA se adelantó a la multitud.
En , el comisionado de la NBA, Adam Silver, efectivamente gritó "tío" en la batalla de la liga contra el juego.
"Durante más de dos décadas", escribió, "la Asociación Nacional de Baloncesto se ha opuesto a la expansión de las apuestas deportivas legales, al igual que las otras ligas deportivas profesionales importantes de Estados Unidos". Las ligas apoyaron una ley federal de 1992 que prohibía las apuestas deportivas excepto en lugares protegidos, como Las Vegas.
Adoptaron una posición severa contra los jugadores y el personal sorprendidos apostando en sus juegos y deportes, que se remonta a 1919 y al llamado escándalo de los Black Sox, en el que ocho miembros de los Chicago White Sox fueron acusados de perder la Serie Mundial en beneficio de una red de apuestas. La Liga Mayor de Béisbol contrató a un juez federal austero, Kenesaw Mountain Landis, como su comisionado y le dio autoridad sin control para limpiar el juego. Prohibió a los ocho jugadores del béisbol para siempre.
En los últimos tiempos, observó Silver en su artículo de opinión, el apetito estadounidense por las apuestas deportivas no ha hecho más que aumentar. En consecuencia, pidió legalizar la práctica para que pueda "sacarse del subsuelo a la luz del sol, donde pueda ser monitoreada y regulada adecuadamente".
(La ley de 1992 fue revocada por la Corte Suprema y las apuestas deportivas legalizadas se extendieron de costa a costa).
Dados los acontecimientos posteriores, se puede etiquetar a Silver por su inocencia infantil al contar con el gobierno para regular una industria que recauda miles de millones de dólares al año de millones de usuarios mientras opera con un visto bueno legal.
Silver escribió que entre sus "responsabilidades más importantes como comisionado de la NBA está proteger la integridad del baloncesto profesional y preservar la confianza del público en la liga y nuestro deporte".
Cuando le pregunté a la NBA si Silver había tenido dudas sobre su artículo de opinión de 2014, la liga respondió: "Seguimos creyendo que un mercado de apuestas deportivas legal, regulado y monitoreado es muy superior a uno ilegal que opera clandestinamente", y sugirió que un regulador federal único sería preferible al mosaico existente estado por estado, aunque las actividades alegadas en las acusaciones federales casi seguramente serían delitos en cualquier estado. Silver dijo durante una entrevista transmitida el viernes que el caso le provocó "un nudo en el estómago".
La capacidad de la liga para monitorear el comportamiento de su propia gente es cuestionable. Considere un partido de los Charlotte Hornets del 23 de marzo de 2024 contra los New Orleans Pelicans. Según la acusación, Rozier hizo saber a los conspiradores del juego que se retiraría del juego antes de tiempo, permitiéndoles beneficiarse de las apuestas de que sus estadísticas no alcanzarían las expectativas de las casas de apuestas.
La NBA, alertada por las compañías de apuestas deportivas sobre un "comportamiento aberrante" que involucraba a Rozier en el juego, investigó pero luego dijo que podía encontrar cualquier "violación de las reglas de la NBA".
La NBA difícilmente puede afirmar que las nuevas acusaciones la han tomado por sorpresa. Apenas el año pasado, estalló otro caso federal de apuestas relacionado con juegos de la NBA.
En ese caso, un jugador llamado Ammar Awawdeh obligó al entonces jugador de los Toronto Raptors, Jontay Porter, a retirarse de un juego antes de tiempo. Eso llevó a los jugadores que conocían el acuerdo a apostar que sus estadísticas para el juego no cumplirían con las expectativas; esos insiders ganaron más de 100.000 dólares con sus apuestas, acusaron los fiscales.
Según los mensajes de texto presentados junto con las acusaciones de 2024, Awawdeh reconoció haber "obligado" a Porter a participar en el plan para ayudar a saldar algunas de sus deudas de juego.
Awawdeh participó en negociaciones de declaración de culpabilidad en el caso, pero no se pudo determinar el resultado. Porter se declaró culpable de cargos federales de fraude relacionados y su sentencia está prevista para diciembre. La NBA ha suspendido a Porter de por vida.
Awawdeh también fue nombrado en la acusación de la semana pasada por la supuesta estafa de póquer.
En los últimos años, las ligas profesionales se han acercado a la industria del juego, afirmando que su interés es meramente "compromiso con los fanáticos", es decir, mantener a los espectadores frente a sus televisores incluso durante los juegos de gran impacto.
Sólo hoy. Entre ellos se incluyen los habituales obstáculos anti-juego de Utah y Hawaii, y California, donde las medidas electorales para legalizar los juegos de azar deportivos fueron derrotadas en 2022. Como mencioné en 2024, los peligros de esta expansión son manifiestos.
Han creado una nueva subclase de adictos al juego y, en gran medida, no han cumplido las garantías de sus defensores de que el juego regulado y patrocinado por el Estado produciría una nueva sociedad libre de riesgos. Los resultados de algunos juegos han sido objeto de sospecha incluso cuando no se ha encontrado evidencia de arreglo.
Las ligas han ido más allá de simplemente tolerar el juego; Han realizado acuerdos de asociación y patrocinio con las principales empresas de apuestas deportivas. Las dos empresas líderes, FanDuel y DraftKings, son socios corporativos oficiales de apuestas de la NBA, la Liga Nacional de Fútbol y la Liga Mayor de Béisbol.
Durante las transmisiones y transmisiones de los juegos, es común ver en pantalla proyecciones estadísticas del juego: cuáles son las posibilidades de que este bateador se ponche o haga un jonrón, por ejemplo.
Durante la séptima entrada del Juego 2 del sábado, Fox mostró una proyección de que había un 36% de posibilidades de que Yoshinobu Yamamoto lanzara más de 9 entradas. (Recorrió la distancia.)
La única razón para ofrecer tales proyecciones es alimentar el apetito por las apuestas de proposición o "prop" dentro del juego. Básicamente se trata de estimaciones de las casas de apuestas. No les dicen a los espectadores comunes nada que necesiten saber para disfrutar de las próximas entradas, pero sí les dan a los apostadores algo para reflexionar antes de apostar dinero en la propuesta "¿Yamamoto lanzará un juego completo?"
Da la casualidad de que las apuestas de accesorios en el juego son como heroína para los vulnerables, ofreciendo gratificación (o consternación) instantánea. "Pueden serlo", según el Consejo Nacional sobre Juegos Problemáticos. Draftkings.
En un memorando emitido el lunes, la NBA destacó las apuestas de utilería como puntos problemáticos: "En particular", dice el memorando, "las apuestas de proposición sobre el desempeño de un jugador individual implican mayores preocupaciones de integridad y requieren un escrutinio adicional".
Las principales empresas de juegos han implementado nuevas formas de mantener a los apostadores apostando. Aplicaciones para teléfonos inteligentes, por ejemplo. En los viejos tiempos, nadie podía realizar una apuesta deportiva legal sin viajar a Las Vegas, un freno incorporado a los problemas con el juego. Hoy en día, cualquier persona con un teléfono inteligente puede realizar una apuesta, a menudo sin certificar su edad ni sus recursos económicos.
"La llegada de los teléfonos inteligentes en 2007 y la decisión de la Corte Suprema en 2018 abrieron la puerta a", escribieron recientemente los expertos en problemas de juego Jonathan D. Cohen e Isaac Rose-Berman.
Le pregunté a FanDuel y DraftKings si aceptaban alguna responsabilidad por los problemas con los juegos en los EE. UU. DraftKings no respondió. Un portavoz de FanDuel me dijo por correo electrónico que la compañía "se toma en serio los problemas con el juego y trabaja continuamente para identificar comportamientos de riesgo... incluso cuando un cliente intenta depositar significativamente más de lo que normalmente hace", o "tiempo excesivo en el sitio, persiguiendo pérdidas o señales de interacciones de servicio al cliente". En esos casos, la empresa a veces impone límites de depósito o tiempos de espera o puede excluir al usuario por completo.
Esto nos lleva a las últimas acusaciones. Los federales identificaron siete juegos de la NBA en 2023 y 2024, incluido el juego de 2023 en el que Rozier supuestamente insinuó a los confederados su decisión de enviarse a la banca.
Entre otros, se encontraba un partido de los Trail Blazers de 2023 en el que se sugirió a los jugadores que el equipo sentaría a sus mejores jugadores para perder, adquiriendo así una mejor posición en el próximo draft de la NBA; y dos juegos de los Lakers en los que Jones supuestamente avisó a los jugadores que la estrella LeBron James, un amigo desde que jugaron juntos en los Cleveland Cavaliers, estaba herido y no jugaría.
"Haz una gran apuesta por Milwaukee esta noche", supuestamente le dijo Jones a un contacto antes del primer juego, contra los Milwaukee Bucks. James se quedó fuera y los Lakers perdieron. James no es identificado por su nombre en la acusación, pero la descripción de sus roles ayudó a identificarlo. James no ha hecho ningún comentario público sobre el caso, pero no ha sido acusado de ningún delito.
¿Puede algo detener esta marea? La apuesta inteligente en este momento es "no". Hay demasiado dinero en juego en la continua expansión de las apuestas deportivas: DraftKings ha más que duplicado sus ingresos desde 2022, alcanzando los 4.800 millones de dólares el año pasado y casi duplicando su promedio mensual de usuarios a 3,7 millones. FanDuel es propiedad de un conglomerado de juegos de azar británico, por lo que sus ingresos deportivos en Estados Unidos son difíciles de analizar.
Eso es mucho dinero para desperdiciar en la promoción de más apuestas deportivas, lo que dificulta que los gobiernos regulen y que las ligas deportivas menosprecien los ingresos. Mantener intacta su imagen de integridad en este mundo de jugadores codiciosos y necesitados y de apostadores voraces será cada vez más difícil.
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