Peligrosas inundaciones dañaron vecindarios en casi todos los estados en 2025, dejando las casas en un desastre fangoso. En varias áreas muy afectadas, no fue la primera vez que los propietarios se encontraron rompiendo paneles mojados y apilando alfombras empapadas junto a la acera.
El deseo de reconstruir después de una inundación es una reacción común. Pero para algunas personas, la mejor manera de permanecer en su comunidad, adaptarse a un clima cambiante y recuperarse de los desastres es hacer lo que la gente ha hecho durante milenios: mudarse.
Los investigadores esperan que millones de estadounidenses se muden de propiedades que enfrentan riesgos cada vez mayores de inundaciones, incendios y otros tipos de desastres en los próximos años.
Lo que la gente haga con esas propiedades de alto riesgo puede hacer que su comunidad sea más resiliente o dejarla vulnerable a mayores daños en futuras tormentas.
Los carteles advierten a los posibles compradores de viviendas sobre problemas de inundaciones en Myrtle Beach, Carolina del Sur, en 2022. Madeleine Gray/Washington Post vía Getty Images
Estudiamos la resiliencia a las inundaciones y mapeamos los resultados de los programas de compra de viviendas gubernamentales en todo Estados Unidos que compran viviendas dañadas después de desastres para convertirlas en espacios abiertos.
Nuestros nuevos mapas nacionales de quiénes se mudan y hacia dónde se dirigen después de las inundaciones muestran que la mayoría de los estadounidenses que se mudan desde áreas de compra se quedan en la zona. Sin embargo, también encontramos que la mayoría de ellos entregan su casa a otra persona, ya sea vendiéndola o abandonando la casa de alquiler, en lugar de aceptar la oferta de compra del gobierno. Esto transfiere el riesgo al nuevo residente, dejando a la comunidad aún expuesta a riesgos costosos en el futuro.
El programa de compra de FEMA está en peligro
Los programas de compra gubernamentales pueden ayudar a las comunidades a recuperarse de los desastres comprando viviendas de alto riesgo y demoliéndolas. Luego, la parcela se convierte en una llanura aluvial natural, parque o sitio para nueva infraestructura para mitigar futuros daños por inundaciones en áreas cercanas.
FEMA ha financiado tales esfuerzos durante décadas a través de su programa de compra de activos. Ha invertido casi 4 mil millones de dólares en la compra y demolición de aproximadamente 45.000 viviendas propensas a inundaciones en todo el país, la mayoría de ellas desde 2001.
Esas inversiones dan sus frutos: las investigaciones muestran que el programa evita entre $4 y $6 en costos futuros de recuperación de desastres por cada dólar invertido. A cambio, los propietarios reciben un pago inicial por su casa, menos cualquier dinero que puedan recibir del pago del seguro contra inundaciones relacionado con la propiedad.
Los árboles jóvenes a lo largo de Briar Creek en Charlotte, Carolina del Norte, son parte de un exitoso programa local de recompra de llanuras aluviales para comprar propiedades en áreas propensas a inundaciones y restaurarlas a la naturaleza. Eamon Queen/The Washington Post vía Getty Images
Pero esta ayuda ahora está en peligro a medida que la administración Trump recorta el personal y los fondos de FEMA, y el presidente habla de disolver la agencia. De marzo a septiembre, los gobernadores presentaron 42 solicitudes de financiación del programa de subvenciones para mitigación de riesgos de FEMA, que incluye adquisiciones, todas las cuales fueron denegadas o suspendidas a mediados de septiembre.
Nuestra recomendación después de estudiar este programa es arreglarlo, no terminarlo. Si se hacen correctamente, las recompras pueden ayudar a mantener las conexiones locales y ayudar a las comunidades a construir juntas un futuro más sostenible.
Comprar versus vender casas en áreas dañadas
Nuestro equipo en el Centro para el Futuro Costero y la Resiliencia Adaptativa de la Universidad Rice ha desarrollado una herramienta de mapeo interactivo para mostrar dónde se han reubicado los participantes de la compra y los vecinos que viven dentro de un radio de media milla de ellos después de que FEMA inicia un programa de compra en su área.
Los mapas se crearon utilizando datos individuales, hasta el nivel de dirección, de 2007 a 2017, en más de 550 condados donde el programa de recompra de FEMA operaba a nivel nacional.
En escala reducida, muestran cuántos lugares ha ayudado el programa en los EE. UU., desde ciudades costeras hasta ciudades del interior. Y cuando se amplían, revelan las ubicaciones y destinos de las adquisiciones de más de 70,000 residentes que fueron reubicados después de las adquisiciones financiadas por FEMA en su área.
Los programas de compra de FEMA han ayudado a propietarios de viviendas y comunidades en todo Estados Unidos, en casi todos los estados. James R. Elliott, CC BI
Los mapas también muestran qué personas se mudaron al aceptar una compra federal y cuáles se mudaron por su cuenta. A nivel nacional, vemos que la gran mayoría de las empresas que se mudan, alrededor de 14 de cada 15, no participan en el programa federal de recompra. Son vecinos que se mudaron mediante transacciones inmobiliarias convencionales.
Esta distinción es importante porque implica que la mayoría de los estadounidenses se están retirando de las zonas climáticas transfiriendo el riesgo de su hogar a otra persona, en lugar de aceptar adquisiciones que sacarían la propiedad de circulación.
Las ventas pueden ser buenas para los propietarios que pueden encontrar compradores, pero no hacen que una comunidad sea más resiliente.
Un mapa de canjes en Sayreville, Nueva Jersey, muestra que la mayoría de las personas no se han mudado. James R. Elliott, CC Lecciones de BI para futuros programas de recompra
Independientemente de cómo sucedan, encontramos que los movimientos de recompra promedian sólo de 5 a 10 millas desde la antigua casa hasta la nueva. Esto significa que la mayoría de las personas mantienen vínculos locales, incluso cuando se adaptan a los crecientes riesgos climáticos.
Casi todas las mudanzas también dan como resultado viviendas más seguras con un riesgo mínimo o reducido de futuras inundaciones. Lo verificamos utilizando factores de inundación a nivel de dirección de First Street Foundation, una fuente sin fines de lucro de calificaciones de riesgo de inundaciones que ahora están integradas en algunos sitios web de bienes raíces en línea.
Pero muchas casas en zonas de riesgo todavía se están revendiendo o alquilando a nuevos residentes, lo que deja a las comunidades frente a un juego de ruleta climática.
El tiempo que esto pueda continuar dependerá del vecindario. Los crecientes costos de los seguros, el aumento de las tormentas y una mayor conciencia sobre los riesgos de inundaciones ya están reduciendo las ventas de viviendas en algunas comunidades y, con ello, la capacidad de simplemente traspasar el riesgo y seguir adelante.
Estados Unidos puede crear comunidades más seguras ampliando los programas de recompra voluntaria federales, estatales y locales. Estos programas permiten a las comunidades reducir los daños futuros por inundaciones y planificar conjuntamente un uso más seguro de los terrenos baldíos emergentes.
Dar a los residentes más tiempo para participar después de los daños también podría ayudar a que los programas sean más atractivos. Esto permitiría a los propietarios una mayor flexibilidad para decidir cuándo vender y demoler sus propiedades, y al mismo tiempo sacar del mercado las propiedades riesgosas en lugar de trasladar el riesgo a los nuevos residentes.
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