Bienvenidos de nuevo al boletín informativo de los Lakers de esta semana, donde las cosas se van a poner raras (en el buen sentido). El baloncesto de los Lakers regresa oficialmente el martes cuando el equipo comienza su temporada regular con los Golden State Warriors en Crypto.com Arena.
El entrenador JJ Redick restó importancia a cualquier sugerencia de que sus emociones al iniciar su segunda temporada al mando fueran significativamente diferentes a las del año pasado, pero dijo algo que resonó en mí ahora que estoy entrando en mi primera temporada completa en el mundo de la NBA.
"La parte divertida de esto", dijo Redick, "es el caos".
Abracemos este caos.
Haz que Luka vuelva a ser feliz
Redick tiene una palabra para lo que hace Luka Doncic. Cuando el guardia estrella salta la cancha después de un tiro en suspensión con un pie. La forma en que Doncic sonríe con picardía en su banco después de un pase particularmente audaz. Cómo hace que incluso las hazañas más inimaginables parezcan posibles cuando el balón está en sus manos.
"Es un bicho raro", dijo Redick de la manera más afectuosa posible.
"Tiene la capacidad de hacer lo que yo llamaría cosas tontas, pero aún así estar concentrado. Para él es importante que el baloncesto sea divertido... Está jugando. Y eso es parte de lo que lo hace grandioso".
Cuando fue seleccionado tercero en la general en 2018, Doncic tenía 19 años. La gente lo llamaba "El niño maravilla". Jugó con la alegría de un niño que iba descubriendo cosas nuevas cada vez que pisaba la cancha.
Ahora tiene 26 años. Ha visto que la NBA no siempre es sólo triples audaces y globos altísimos. A veces los negocios se interponen en el camino. La capacidad de Doncic para cerrar la brecha entre su niño interior y el veterano experimentado será lo que definirá el éxito de los Lakers este año.
"Al estar en un espacio mental más claro, y con esto me refiero a un equilibrio mental y emocional, te permite la libertad de ser tú mismo", dijo Redick sobre Doncic. "Eso se refleja en sus expresiones, sus interacciones con sus compañeros de equipo, sus interacciones con nuestro cuerpo técnico, su deseo de seguir esa línea entre la competencia, la alegría y la alegría que verdaderamente lo convierte en la persona y jugador especial que es".
Redick ha tenido una visión única del estilo de Doncic. Fueron compañeros de equipo en Dallas durante el último año de Redick. Se reunieron inesperadamente en un intercambio nocturno tan monumental que incluso dominó la conversación en el Super Bowl.
Pero la versión conmocionada de Doncic no era exactamente el jugador alegre que Redick recordaba. Doncic dijo que la cancha de baloncesto siempre ha sido su "lugar de paz". El intercambio destrozó no sólo la mente colectiva de la NBA, sino también el propio espíritu de Doncic.
"La alegría no estaba ahí", dijo Doncic.
Doncic también estaba luchando con una lesión en la pantorrilla que lo mantuvo fuera de juego durante una semana después del intercambio. Hizo su debut el 10 de febrero. Ha dicho que, en retrospectiva, ese primer juego fue el punto culminante de su primera temporada como Laker por la forma en que lo recibió el público. Pero se necesitaron quizás 10 o 15 juegos para que la alegría regresara de verdad, dijo Doncic.
"Al final del día, todos somos humanos", dijo el guardia Austin Reaves. "No es como si fuéramos robots aquí que no tienen sentimientos, no tienen emociones, nada de eso... Eso no quiere decir que no fuera divertido estar con él. Siempre, todavía estaba bromeando, divirtiéndose, pero se nota que está en paz con eso. Y está emocionado de ir a la guerra con nosotros todas las noches".
Doncic se ha mostrado firme en intentar convertirse en un líder vocal esta temporada. El tiempo ha curado sus heridas comerciales y Doncic dijo que se siente mucho más cómodo hablando con sus compañeros de equipo. Les invitó a vivir una experiencia de conducción de Porsche como una actividad de unión en equipo y les regaló a todos su nuevo zapato exclusivo. Intercambió camisetas con Jarred Vanderbilt en una práctica reciente sólo por diversión. Él y Rui Hachimura intercambian críticas sobre las preferencias musicales del otro.
Frente a los reporteros, Doncic no es un sujeto de entrevista sociable, pero aún así se mantuvo obedientemente frente a una multitud de cámaras y reporteros el lunes después de la práctica. Reaves pasó y dijo lo suficientemente alto como para asegurarse de que todos pudieran escuchar que Doncic era su "compañero de equipo favorito".
Doncic, riéndose, respondió que Reaves era su menos favorito.
"Es un niño grande", dijo Doncic con sarcasmo. "Muy infantil".
Pero en el mundo de Doncic, eso es algo bueno.
La defensa gana campeonatos
Gabe Vincent obtuvo el visto bueno titular en lugar de LeBron James durante el final de la pretemporada y probablemente mantendrá ese papel a medida que la temporada comience en serio. Seguramente se lo ha ganado.
Vincent disparó un espectacular 55,6% desde el rango de tres puntos en la pretemporada y promedió 16,3 puntos por partido. Fue un vistazo del jugador que demostró que podía ser en Miami cuando ayudó a llevar al Heat a las Finales de la NBA.
El base de 29 años también es un defensor valiente y un gran comunicador. Los Lakers necesitan eso para mejorar su defensa que permitió a los Sacramento Kings (jugando sin las estrellas Keegan Murray, Domantas Sabonis y DeMar DeRozan) disparar al 54,7% desde el campo.
Doncic dijo que una pieza importante que faltaba en el desempeño defensivo de los Lakers era el aspecto físico. Redick dijo que vio lo que podría ser la defensa en ráfagas de dos o tres jugadas en cada uno de los juegos luego de una actuación plana contra los Golden State Warriors en el primer juego. Ahora la clave es convertir esos destellos en estiramientos sostenidos.
"Desarrollar nuestros hábitos, desarrollar nuestra comunicación y estar en buena forma es cómo se construye una gran defensa", dijo Redick, haciéndose eco de sus tres mantras del año. "Podría haber puesto 'defensa del campeonato' ahí arriba. ¿Qué significa eso? En realidad, ¿qué significa eso? No significa nada. Literalmente no significa nada. ¿Cómo se hace una defensa del campeonato? Tienes que tener grandes hábitos. Tienes que ser capaz de comunicarte. Eso genera confianza. Y tienes que estar en forma de élite para poder jugar más duro que el otro equipo todas las noches. Es bastante simple".
Lo favorito que comí esta semana
No es un mal trabajo cuando puedes ganarte la vida viendo baloncesto y, entre partidos, comer en diferentes restaurantes de todo el país. Pero después de días, y a veces semanas, de viaje, una buena comida casera resulta diferente.
Es por eso que mi plato fuerte culinario salió de mi propia cocina esta semana: ragu de rabo de toro con pasta pappardelle de Trader Joe's. Y como me gusta contar con la comida casera después de los viajes por carretera, las sobras me estarán esperando en el congelador para más adelante esta temporada. Nada dice mejor comida reconfortante que un gran plato de fideos.
En caso de que te lo hayas perdido
Hasta la próxima...
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