Como el leal hobbit Samwise Gamgee en "El señor de los anillos" enfrentó a Sauron y sus fuerzas del mal, llevando a su amigo Frodo a Monta Doom. En "Rudy", superó enormes probabilidades de jugar al fútbol en la Universidad de Notre Dame, convirtiéndose en el máximo símbolo del atleta de desvalido.
Pero Sean Astin pronto puede enfrentar su papel más difícil hasta ahora. Astin espera suceder a Fran Drescher como el nuevo presidente de la poderosa Unión de los artistas de Hollywood, Sag-Aftra. Su oponente es Chuck Slavin, miembro de la junta local de Nueva Inglaterra, actor de fondo e intérprete en películas independientes.
La elección de esta semana se produce durante un período incierto para SAG-AFTRA, cuyos 160,000 miembros se enfrentan a vientos en contra en múltiples frentes. La industria no se ha recuperado completamente de la huelga de 118 días en el verano de 2023 y muchos actores tienen ansiedades profundas sobre los efectos de la producción fugitiva, las amenazas que la IA representa para su profesión y el creciente costo de la atención médica.
"Estos son momentos críticos para la industria, para los estudios y también para el sindicato", dijo David Smith, profesor de economía de la Pepperdine Graziadio Business School. "La dinámica en torno a la inteligencia artificial, (el) mundo en evolución de la transmisión y la economía ha creado un valor significativo en la industria y para que el sindicato mismo se asegure de que aumente una buena parte de las ganancias".
El ganador de las elecciones presidenciales SAG-AFTRA de este año desempeñará un papel clave en las negociaciones contractuales del próximo año con los principales estudios. Drescher, quien dirigió al Gremio de Actores a través de la huelga al decir que dijo que los miembros del sindicato estaban siendo "víctimas de una entidad muy codiciosa" y habló de la amenaza de ser reemplazados por la inteligencia artificial.
Bajo su liderazgo, la unión y las bonificaciones vinculadas a la transmisión de números de audiencia. Pero algunos actores dicen que no fue suficiente, y cuentan con el próximo presidente para obtener ganancias adicionales.
La elección, con los resultados anunciados el 12 de septiembre, será en parte un referéndum sobre el mandato de Drescher. Ambos candidatos abogan por mejoras en las protecciones de IA, trabajando con el gobierno para mantener producciones de televisión y cine en los Estados Unidos y presionando por un contrato más fuerte con los estudios. Pero sus enfoques y antecedentes son dramáticamente diferentes.
Astin, de 54 años, se considera el favorito de la probabilidad para ganar, debido en parte a su reconocimiento de nombre de tener un papel destacado en una de las trilogías de películas de gran éxito jamás producidas.
Se está ejecutando bajo una pizarra que combina candidatos de dos facciones en la Unión que se han enfrentado en el pasado por la estrategia de negociación. Su compañero de fórmula es "Star Trek: Picard" y la actor de "Cualquiera más que tú", Michelle Hurd, quien busca el papel de secretario nacional-tesorero.
"Lo más positivo que tengo es en la resolución de conflictos", dijo Astin en una entrevista con The Times. "Soy muy bueno para ayudar a las personas a ver problemas desde el punto de vista de la otra persona, incluso si no necesariamente cambian su opinión".
Dijo que planea abordar las negociaciones con los principales estudios y tiene la esperanza de asegurar un trato justo.
En general, "la verdad es que ninguna unión ni administración deberían querer una huelga, esa es la herramienta del último recurso", dijo Astin.
La clase trabajadora de Hollywood continúa enfrentando desafíos cuesta arriba. La IA es aún más una amenaza de la que muchas personas imaginaron hace solo un par de años. Los estudios están moviendo producciones en el extranjero, reduciendo la cantidad de trabajo de televisión y cine en el área de Los Ángeles. Un punto brillante ha sido el crecimiento del contenido de video para plataformas tecnológicas como YouTube e Instagram, así como micódramas para las redes sociales, pero muchos de esos trabajos no son sindicatos.
"Soy optimista", dijo Astin. "Tengo una muy buena sensación de entrar en esta próxima negociación, porque está claro para mí que es de interés en ambas partes lograr un buen negocio".
Drescher respaldó a Astin, a quien conoce desde que tenía 10 años. Astin ha servido en las juntas nacionales y locales del sindicato, así como cinco comités de negociación. Su madre, el actor secundario ganador del premio Patty Duke, fue ex presidenta de la Unión del Actor.
"Las personas que han visto mis películas o programas de televisión han visto mi corazón", dijo Astin. "Con 'The Goonies' o 'Rudy' o Samwise o Bob de 'Stranger Things', estoy tan agradecido por nuestro oficio de que a veces le brindan la capacidad de dejar que esos aspectos de su vida emocional y su espíritu brille. Eso es esas cualidades de lo que aportaría a la presidencia de esta unión, esa combinación de experiencia, educación, conocimiento y afinidad".
Slavin fue criado por un solo padre que trabajaba en un negocio de aretes en Massachusetts. El teatro proporcionó un escape para Slavin. Aumentó las filas en el sindicato, sirvió en la junta local de Nueva Inglaterra y como delegado de la Convención, y fue instrumental en impulsar al estado de Massachusetts a mantener su incentivo de crédito fiscal de película. A diferencia de Astin, Slavin no es tan conocido por el público en general. Sus papeles incluyen retratar a un jefe de policía en la película de Direct-Video 2016 "Annabelle Hooper y los fantasmas de Nantucket".
"Soy un miembro de rango que se pone en pie para influir en el cambio en esta unión", dijo Slavin, quien se postula como candidato independiente, en una entrevista. Su compañero de fórmula es el coordinador de acrobacias y el actor Peter Antico.
Slavin, de 46 años, llega a la mesa con una postura de negociación más agresiva que la de Astin. Criticó a Drescher por no garantizar más protecciones de IA para los miembros en el último contrato y dijo que si fuera elegido presidente, buscaría una votación de autorización de huelga antes de reunirse con los estudios durante las negociaciones.
"Me gustaría que supieran que tengo el pleno apoyo de la Unión", dijo Slavin. "No entraría con un como lo hizo Fran, entraría con una autorización de huelga", refiriéndose al hábito de Drescher de llevar un juguete de felpa en forma de corazón en las reuniones.
Slavin ha tomado calor para comentarios fuera del color en las redes sociales.
En marzo de 2024, Slavin escribió en las redes sociales: "Tomando apuestas ... cuándo es comido al primer ciudadano estadounidense en suelo estadounidense (estilo Dahmer) por un migrante ilegal", según una captura de pantalla sobre historias de la tripulación, una comunidad de cineastas, en Instagram. Slavin dijo que los puestos eran sátira política y que es una persona inclusiva.
"He hecho una comedia de pie, sátira política, y esos chistes obviamente no aterrizaron", dijo Slavin.
Tanto Astin como Slavin dijeron que les gustaría ver que más producciones de no unión se encuentren bajo SAG-AFTRA y dicen que trabajarían con funcionarios del gobierno para mantener producciones de cine y televisión en los Estados Unidos.
El papel de Astin en "El señor de los anillos" lo hizo más famoso que nunca. Pero la película también proporcionó munición para los críticos. Slavin lo criticó porque la trilogía de cine dirigida por Peter Jackson, ganadora del Oscar, fue una producción de no unión en Nueva Zelanda, apoyada por incentivos financieros del gobierno.
Slavin dijo que esta decisión hace que sea hipócrita que Astin se postule para el presidente de la Unión.
"Hizo una de las producciones fugitivas más grandes de todos los tiempos", dijo Slavin. "Lo hizo de todos modos por sus propias ventajas oportunistas".
Astin, en una entrevista, dijo que Sag-Aftra no se superó sobre dónde se filmó "El Señor de los Anillos" en ese momento, por lo que no le rompió las reglas de la Unión que trabajara en las películas.
"Hay muchas áreas de trabajo que hacen los artistas que no están cubiertos, donde no tenemos jurisdicción", dijo Astin. "Una de las cosas más importantes que hace un sindicato es organizarse, lo que significa convertir el trabajo de no unión en el trabajo sindical".
El tema de los miembros de la Unión que luchan por encontrar empleos continúa. Ambos candidatos dicen que presionarán para una mejor transmisión de residuos y protecciones de IA.
Astin dijo que el último contrato estableció un piso de dónde puede mejorar el sindicato a la IA, estableciendo un conjunto de barandillas para expandir y fortalecer. Slavin caracterizó el acuerdo de IA existente como resultado de ceder demasiado temprano en el tema. Votó en contra del contrato tentativo en 2023.
Disney, Universal y Warner Bros. Discovery AI Company MidJourney sobre temas de derechos de autor. Astin dijo que espera que la tecnología de marca de agua pueda dar más oportunidades para que los actores sean compensados si sus semejanzas y trabajo se utilizan para capacitar a los modelos de IA. Slavin dijo que le gustaría explorar dar a los actores de fondo algún tipo de residual o regalía si sus imágenes son escaneadas.
Ambos candidatos han cambiado a las púas sobre si están dispuestos a trabajar con personas que no están de acuerdo con ellos.
Los críticos, incluido Slavin, dicen que Astin a veces puede parecer volátil o temperamental. Astin dijo que "entiende esa crítica y la lleva a bordo".
Slavin también ha criticado a Astin por negarse a aceptar una invitación a un debate. Astin dijo que no ha aceptado un debate debido a "la toxicidad de la estrategia de campaña que mis oponentes han usado".
Slavin llamó a los comentarios de Astin "deflexión y proyección".
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