En los vientos aullidos y el humo de la ahoga durante los incendios de enero que devastaban las palisadas de Altadena y Pacific, más de 1,100 bomberos encarcelados despejaron cepillos y cavaron líneas de fuego, algunos por salarios de menos de $ 30 por día.
Esos bomberos pronto podrían ver un gran aumento. El jueves, los legisladores de California aprobaron por unanimidad un plan para pagar a los bomberos encarcelados el salario mínimo federal de $ 7.25 por hora mientras se asignó a un incendio activo, un aumento de más del 700%.
"Nadie que ponga su vida en la línea para otras personas debería ganar menos que el salario mínimo federal", dijo el autor del proyecto de ley, el asambleón Isaac Bryan (D-Los Angeles), antes de la votación del jueves.
La legislación de Bryan, entraría en vigencia de inmediato si lo firma el gobernador Gavin Newsom. La oficina de Newsom dijo que generalmente no hace comentarios sobre la legislación pendiente. Pero en julio, firmó un presupuesto que reservó para los salarios de bomberos encarcelados.
Trabajar en uno de los 35 campos de bomberos de seguridad mínima del estado es un trabajo voluntario y codiciado, dando a los reclusos la oportunidad de pasar tiempo fuera de las paredes de la prisión, ayudar a sus comunidades y ponerse en libertad condicional más rápidamente.
Los bomberos encarcelados no ejercen mangueras, sino que despejan las líneas de contención y cavan mientras trabajan en tripulaciones manuales de primera línea y trabajan como cocinar y lavar para mantener los campos de bomberos en funcionamiento.
Los equipos de bomberos de prisión a veces representan más de 1 de cada 4 de los bomberos que luchan contra los incendios forestales de California y han provocado elogios internacionales durante las principales temporadas de incendios forestales. Después de los incendios de enero en Los Ángeles, la celebridad Kim Kardashian "que merecía un aumento.
Los 2.000 bomberos encarcelados del estado ganan $ 5.80 a $ 10.24 por día en los campos de bomberos, y $ 1 adicionales por hora durante los incendios forestales activos, según el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California. Eso significa que los bomberos con el pago más bajo ganan $ 29.80 por turno de 24 horas y el mejor pagado y $ 34.24.
Los salarios más altos no solo son una forma clave de reconocer las contribuciones de aumento de la vida hechas por los bomberos encarcelados, dijeron los patrocinadores, sino que también podrían ayudar a los reclusos a desarrollar algunos ahorros antes de que estén en libertad condicional, o pagar más rápidamente la restitución a sus víctimas.
Los legisladores republicanos que respaldaron el plan enfatizaron la naturaleza que cambió la vida de encontrar trabajo con significado.
"Cuando hablamos de anti-recidivismo, cuando hablamos de programas que funcionan, este es uno de los mejores", dijo el ensamblado Heath Flora (R-Ripon).
Flora dijo que trabajó junto con bomberos encarcelados y anteriormente encarcelados durante 15 años como bombero voluntario, y dijo que eran "algunas de las personas más trabajadoras con las que he tenido el placer de trabajar".
Bryan originalmente había propuesto un salario por hora de $ 19, similar al salario obtenido por los bomberos de nivel de entrada con el Departamento de Protección Forestal y de Protección Forestales de California. Durante las negociaciones presupuestarias del verano, ese salario se recortó a $ 7.25.
Un cabildero de la Asociación del Sheriffs del Estado de California, que se opuso al proyecto de ley, dijo a los legisladores en julio que los bomberos encarcelados ya están "recibiendo compensación de diferentes maneras". Los trabajadores de la prisión asignados a los equipos de mano tienen sus condenas reducidas en dos días por cada día que sirven en un incendio activo.
El senador estatal Kelly Seyarto (R-Murrieta), quien copatrocinó el proyecto de ley, advirtió en julio que pagar salarios más altos podría llevar a contratar menos bomberos encarcelados en general.
El costo para el estado dependerá del número de equipos de reclusos con personal y la gravedad de la temporada de incendios.
De 2020 a 2024, los bomberos de reclusos gastaron 1,382,117 horas luchando contra incendios por $ 1 por hora, según un análisis de facturas por parte del personal legislativo. El estado habría pagado alrededor de $ 10 millones en salarios, o alrededor de $ 8.6 millones más, si el salario mínimo federal hubiera estado vigente durante esas cinco temporadas de incendios, dijeron analistas.
Años con más actividad de fuego serían más caros para el estado. En 2020, la temporada de incendios forestales más grandes en la historia moderna, el estado gastó alrededor de $ 2.1 millones en salarios de bomberos de reclusos a $ 1 por hora, lo que habría costado $ 15 millones bajo el nuevo idioma de factura.
El proyecto de ley sigue a años de esfuerzo para ayudar a mejorar las condiciones de trabajo de los bomberos de reclusos.
Según el departamento de correcciones, se ha reducido en más de la mitad desde 2005, desde un pico de aproximadamente 4,250 ese año, según el departamento de correcciones.
El número se cayó bruscamente después de la política de California conocida como realineación en 2011, que cambió a muchas personas condenadas por delitos no serios, no violentos y no sexuales de las prisiones estatales de California a las cárceles del condado.
California prohíbe a las personas con una condena por delito grave por recibir un técnico médico de emergencia, o EMT, la certificación durante una década después de su liberación de la prisión. Hay una prohibición de por vida para aquellos condenados por dos o más delitos graves.
En 2020, Newsom firmó un proyecto de ley que permitía a los bomberos anteriormente encarcelados que fueron condenados por apelar a un tribunal que expunte sus antecedentes penales y renuncie a su tiempo de libertad condicional.
La legislatura esta semana también aprobó, por los miembros de la asamblea Josh Lowenthal (D-Long Beach) y Sade Elhawary (D-Los Angeles), lo que requeriría que los funcionarios de la prisión redacten reglas para 2027 para recomendar bomberos encarcelados para resentirse.
Varios otros proyectos de ley que se ocupan de problemas de incendio aún están pendientes en la Legislatura en su última semana del año. Esos incluyen:
- Lo que permitiría que el Plan Justo de California, la aseguradora de la casa del estado del estado, aumente su capacidad para pagar reclamos emitiendo bonos o buscando una línea de crédito.
- Lo que requeriría que las aseguradoras de atención médica cubran 12 visitas al año con un proveedor de salud conductual con licencia, incluidos los consejeros de salud mental y abuso de sustancias, a los residentes afectados por incendios forestales.
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