Cuando el senador republicano Bernie Moreno visita a Colombia esta semana como parte de una gira de tres naciones por América Latina, será una especie de regreso a casa.
El senador de Ohio, que derrotó a un titular el año pasado con la ayuda del respaldo de Donald Trump y el mayor gasto publicitario político en la historia de la carrera del Senado de los Estados Unidos, nació en Bogotá y tiene hermanos que son pesos pesados en política y negocios allí.
Moreno se ha convertido en interlocutor para los conservadores en América Latina que buscan conectarse con la administración Trump.
En una entrevista con Associated Press antes del viaje, expresó una profunda preocupación por la dirección de Colombia bajo el presidente de la izquierda, Gustavo Petro, y sugirió que las sanciones estadounidenses, tarifas más altas u otra acción de represalia podrían ser necesarias para dirigirlo.
La reciente condena penal del ex presidente Álvaro Uribe, un ícono conservador, fue un intento de "silenciar" al hombre que salvó a Colombia de la violencia guerrillera, dijo Moreno. Mientras tanto, la producción récord de cocaína ha dejado a los Estados Unidos menos seguros, y Colombia vulnerable a ser descertificado por la Casa Blanca por no cooperar en la guerra contra las drogas.
"El propósito del viaje es comprender toda la dinámica antes de tomar cualquier decisión", dijo Moreno, quien se reunirá con Petro y Uribe, así como líderes empresariales y funcionarios locales. "Pero no hay nada que se quite de la mesa en este punto y no hay nada que se esté contemplando directamente".
Elegido con el apoyo de Trump
Moreno, un traficante de autos de lujo de Cleveland, derrotó al titular demócrata Sherrod Brown el año pasado y se convirtió en el senador principal de Ohio en prácticamente su primer día en el cargo después de que su amigo cercano JD Vance renunció al Senado para convertirse en vicepresidente.
En el Congreso, Moreno ha imitado la retórica de Trump de atacar a los principales demócratas del Senado Chuck Schumer como un "anciano miserable fuera de una novela de Dickens", pidió a la Reserva Federal que reduzca las tasas de interés y amenazó con citar a los funcionarios de California por su respuesta a las protestas anti-hielo en Los Ángeles.
En América Latina, ha sido afuera, golpeando a Petro en las redes sociales como un "dictador socialista" y acusando a México de estar en el camino de convertirse en un "estado de narco".
Tales comentarios apenas se registran en el cuello azul Ohio, pero han llamado la atención en América Latina. Eso a pesar del hecho de que Moreno no ha vivido en la región durante décadas, habla español con acento estadounidense y no se encuentra en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
"Es alguien para ver", dijo Michael Shifter, ex presidente del diálogo interamericano en Washington. "Es uno de los partidarios más leales de Trump en el Senado y, dado que su experiencia en América Latina, podría influir en la política".
Moreno, de 58 años, comienza su primera delegación del Congreso a América Latina el lunes durante dos días de reuniones en la Ciudad de México con funcionarios, incluida la presidenta Claudia Sheinbaum. Estará acompañado por Terrance Cole, el jefe de la Administración de Control de Drogas, que está haciendo el suyo desde que el Senado confirmó el mes pasado para dirigir la principal agencia federal de narcótica.
Buscando cooperación con México en fentanilo
Moreno, en la entrevista previa al viaje, dijo que Sheinbaum ha hecho más para combatir el flujo de fentanilo en los Estados Unidos que su predecesor y mentor Andrés Manuel López Obrador, a quien describió como un "desastre total". Pero dijo que se necesita más cooperación, y le gustaría ver a México permitir que la DEA participe en las escuchas telefónicas judiciales como lo ha hecho durante décadas en Colombia y permitir que traiga de vuelta un avión utilizado en investigaciones bilaterales que López Obraz se basó.
"La corrupción se vuelve tan generalizada, que si se deja sin control, es como tratar el cáncer", dijo Moreno. "México solo tiene que darse cuenta de que no tiene los recursos para eliminar por completo los carteles de las drogas. Y solo será pidiendo ayuda a los Estados Unidos que realmente podamos lograr eso".
Planea recorrer el Canal de Panamá
Desde México, Moreno se dirige a Panamá, donde recorrerá el Canal de Panamá con el nuevo embajador de Trump en el país, Kevin Marino Cabrera.
En marzo, un conglomerado con sede en Hong Kong llegó a un acuerdo que habría entregado el control de dos puertos en cada extremo del canal construido en Estados Unidos a la firma de inversión estadounidense BlackRock Inc. El acuerdo fue anunciado por Trump, quien había amenazado con recuperar el canal para frenar la influencia china.
Sin embargo, el acuerdo ha extraído el escrutinio de las autoridades antimonopolio en Beijing y el mes pasado, el vendedor dijo que estaba tratando de agregar un socio estratégico de China continental, según los informes, la compañía naviera de propiedad estatal Cosco, al acuerdo.
"Cosco también podría decir que es el partido comunista real", dijo Moreno. "No hay escenario en el que Cosco pueda ser parte de los puertos panameños".
'Queremos que Colombia sea fuerte'
En la etapa final de la gira en Colombia, Moreno se unirá a otro senador colombiano estadounidense: Ruben Gallego, demócrata de Arizona. En contraste con Moreno, quien nació en privilegios y cuenta entre sus hermanos, un ex embajador en los Estados Unidos, Gallego y sus tres hermanas fueron criados por una madre soltera inmigrante en el cheque de pago de un secretario.
A pesar de sus diferentes educación, los dos han hecho una causa común al tratar de mantener la tradición del apoyo bilateral de los Estados Unidos a Colombia, durante décadas el aliado más firme de Washington en la región. Es una tarea más difícil al profundizar la polarización en ambos países.
La reciente sentencia de Uribe a 12 años de arresto domiciliario en un caso de manipulación de testigos de larga duración ha sacudido la política de la nación con nueve meses antes que las elecciones presidenciales decisivas. El ex presidente tiene prohibido correr, pero sigue siendo un líder poderoso, y Moreno dijo que su ausencia de la campaña podría alterar el campo de juego.
También le preocupa que la producción de cocaína aumentando una vez más podría conducir a una "narcotización" de una relación bilateral que debería ser sobre el comercio, la inversión y la prosperidad mutua.
"Queremos que Colombia sea fuerte, queremos que Colombia esté sana, queremos que Colombia sea próspera y segura, y creo que la gente de Colombia quiere exactamente lo mismo", agregó. "Entonces, la pregunta es, ¿cómo llegamos allí?"
Goodman y Smyth escriben para Associated Press. Smyth informó desde Columbus, Ohio.
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