La alcaldesa Latoya Cantrell hizo historia, convirtiéndose en el primer alcalde de Nueva Orleans en ser acusado mientras estaba en el cargo, después de que los fiscales federales le acusaron el viernes de múltiples cargos de fraude de alambre, obstrucción de la justicia y mentir a un gran jurado.
Los 11 recuentos específicos de Cantrell provienen de una investigación sobre su presunta aventura con el ex oficial del Departamento de Policía de Nueva Orleans, Jeffrey Vappie, quien trabajó en los detalles de seguridad de Cantrell antes de su retiro de la fuerza y también ha sido acusado de federal.
La oficina del Fiscal de los Estados Unidos alega, en A, que Cantrell y Vappie usaron ilegalmente fondos de la ciudad para viajar juntos por el país, afirmando falsamente que los gastos estaban relacionados con los negocios de la ciudad, luego conspiraron para cubrirlo. Los investigadores federales revisaron 15,000 mensajes de texto enviados entre los dos, y luego eliminados por Cantrell, según la acusación, en la que discutieron su relación y planes de viaje.
¿Qué viene después?
Sin un precedente político para recurrir para comprender cómo se desarrollarán los siguientes meses, los expertos legales y gubernamentales en Nueva Orleans han confiado en las reglas establecidas y incidentes similares de otras ciudades para informar las predicciones para el futuro.
"No espero que esto sea un asunto legal que tenga ningún efecto en su capacidad de ser alcalde de la ciudad de Nueva Orleans", dijo el abogado y profesor de Loyola College of Law Dane Ciolino. "Ahora, como asunto práctico y político, ese es otro tema".
Ciolino agregó que cuando Cantrell aparece en la corte para una audiencia inicial y una lectura de cargos, que ahora está programada para el 10 de septiembre, es probable que haya restricciones en su movimiento como una condición de liberación, lo que significa que tendrá que consultar con un juez antes de realizar cualquier viaje internacional, o tal vez incluso viajar fuera del distrito este de Louisiana.
"No será ningún deterioro para que ella haga su trabajo", dijo. "Sospecho que tendrá que buscar permiso, lo que, que sería, se le otorgó liberalmente".
Una condena en el consultorio obligaría a Cantrell
Aunque puede ser poco probable que Cantrell vaya a juicio antes de su segundo mandato cuando el alcalde termine en enero, se vería obligada a renunciar si fuera condenada por un delito grave.
Según la ley estatal, los funcionarios públicos deben ser retirados del cargo si son condenados por un delito grave federal o estatal. Según la carta de la ciudad, si Cantrell se declarara culpable o decidiera no disputar los cargos, enfrentaría la extracción inmediata.
Si un alcalde se declara inocente y es condenado después de un juicio, la carta de la ciudad requiere una suspensión automática y no remunerada hasta que la condena se finalice a través del proceso de apelaciones, momento en el que se la eliminaría. Si Cantrell fuera suspendido, pero luego hizo una apelación exitosa para revocar la condena, ella recibiría el pago posterior.
¿Qué sucede después de que un alcalde es eliminado del cargo?
La carta también establece que si se elimina o renuncia a un alcalde con menos de un año en el plazo, el Ayuntamiento debe elegir a uno de los dos miembros del consejo general para ocupar el puesto, en lugar de una elección especial. Helena Moreno y JP Morrell son actualmente los dos miembros del Consejo de la Ciudad de Atlarge, y Morrell se desempeña actualmente como presidente del Consejo.
Morrell se postula para un segundo mandato en su asiento. Mientras tanto, Moreno está ejecutando activamente su propia campaña de alcalde y hasta ahora es el favorito en la carrera para suceder a Cantrell. (La elección municipal de Nueva Orleans, con una escorrentía, si es necesario, establecida para el 15 de noviembre).
La oficina de Moreno sacó una declaración pública el día en que se anunciaron los cargos, diciendo que el alcalde tiene derecho a la presunción de inocencia y "una defensa vigorosa".
La declaración de Moreno reflejó a muchos de sus colegas, neutrales sobre el tema involucrado en los cargos, eligiendo en cambio replantear y discutir cómo servir mejor a la ciudad. Aunque la relación de Cantrell con el Consejo de la Ciudad, no ha habido llamadas públicas de miembros del Consejo de la Ciudad para que renuncie.
"El anuncio de hoy nos recuerda la necesidad de permitir que el sistema de justicia funcione de manera justa y oportuna y sin tener en cuenta la política o preferencia", escribió el concejal Oliver Thomas, quien también se postula para alcalde, en un comunicado. "Estos son momentos críticos para que nuestra ciudad vuelva a la pista y se mantenga enfocado en construir una ciudad que funcione y prospere para todos".
El concejal Eugene Green emitió una declaración similar en contenido, y agregó que fue un día difícil para Nueva Orleans.
"Mi enfoque continuará en avanzar en Nueva Orleans, asegurando la seguridad de nuestros ciudadanos, fortalecer nuestros vecindarios y satisfacer las necesidades de mis electores", escribió Green.
No hay indicios de renunciar
Una saga similar se desarrolló en Nashville, Tennessee, en 2018, cuando la entonces alcalora Megan Barry, quien, como Cantrell, fue la primera alcaldesa de la ciudad, con una oficial de seguridad empleada de la ciudad que viajó con ella en el diez centavos de la ciudad.
Barry se declaró culpable de un delito grave y renunció al cargo inmediatamente después. Su carrera política fue de corta duración después del escándalo mientras montaba una carrera fallida para el Congreso y luego giró para escribir una memoria.
Cantrell no ha hecho ninguna declaración pública desde que los fiscales anunciaron la acusación. Ella de Nueva Orleans a Mobile, Alabama, donde estaba programada para ser una oradora invitada el sábado, pero lo era.
El equipo de comunicaciones de Cantrell no respondió a las solicitudes de comentarios de Verite News sobre si sus planes de gobierno cambiarán en respuesta a los cargos. El abogado de Cantrell, Eddie Castaing, declinó hacer comentarios sobre los cargos. Un portavoz de la oficina del alcalde dijo en un comunicado el lunes que el alcalde está enfocado en hacer su trabajo para la ciudad de Nueva Orleans.
Mediratta escribe para Verite News, en asociación con Associated Press.
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