Era una noche en que los defensores cubrían Kelsey Plum, su camino hacia el borde a menudo se llenaba. Y cuando se volvió hacia los funcionarios para obtener alivio, los silbatos eran esquivos.
Pero cuando más importaba, que estaba con 3.3 segundos para jugar y las chispas de uno, la ciruela bajó el hombro y se deslizó entre los brazos y los cuerpos lunes.
Un defensor tropezó, otro un poco en un falso y ciruela se deslizó casi sin tocar en el carril, besando un flotador del vaso cuando la bocina sonó sobre las alas de Dallas.
"Solo un gran final por ella", dijo Lynne Roberts.
Los compañeros de equipo de Plum la mataron, abrazando al veterano que parecía insatisfecho durante sus siete minutos en el banco y frustrado después de que los defensores de Dallas derrotaron sus intentos de borde. Sin embargo, todo se desvaneció, una vez que vertió 10 puntos del cuarto trimestre en el camino a 20 en la noche.
"Siento que de eso se trata el baloncesto: organizar un programa para (los fanáticos)", dijo Rickea Jackson de los Sparks. "Ambos equipos realmente hicieron eso y todos se divirtieron y obtuvieron el valor de su dinero esta noche".
Pero antes del timbre, la noche pertenecía a Plum, Crypto.com Arena pertenecía a Paige Bueckers de Dallas. De hecho, en el miércoles por la noche, parecía que los Sparks tenían seis jugadores en el piso.
Bueckers dibujó ovaciones adecuadas para una estrella local. Con franjas de fanáticos haciendo alarde de su rostro sobre una camiseta y derramando las barandillas para autógrafos antes del juego, el novato Wings cabalgó que retrocedió en 44 puntos, empatando a Cynthia Cooper para la mayoría por un novato de la WNBA.
"Ella es una jugadora fenomenal, punto en blanco", dijo Cameron Brink de los Sparks.
El Sparks () ingresó al asunto del miércoles con un plan para Bueckers, Roberts reconoció el pregame que "dejamos que Paige llegue al medio, que es lo que quiere hacer", en referencia a la actuación de 29 puntos de Bueckers, el viernes pasado contra sus chispas.
Pero Bueckers resolvió cada mirada que las chispas le arrojaron. Haga doble equipo, y ella roscó la pelota a cortadores. Deja su uno a uno, y enterró saltadores de rango medio con una compostura que desmiente su etiqueta de novato.
"Paige fue increíble esta noche", dijo Roberts. "¿Cometimos algunos errores a la defensiva? Claro. ¿Estaba solo inconsciente y jugando en otro nivel? Sí. Simplemente tiene que darle un sombrero".
Sin embargo, al otro lado del piso desde el novato, LA se apoyó en una pareja que había usado esa etiqueta la temporada pasada.
Eran un producto del draft de 2024, un recorrido que presentaba a Brink en el No. 2 y Jackson en el número 4. Su emparejamiento nunca tuvo la oportunidad de florecer por completo el año pasado, sufriendo una lesión que terminó solo un mes.
Un año después, con Brink Healthy y Jackson atrincherados en la alineación inicial, los Sparks finalmente cobraron sus selecciones de draft nocturna. El martes, los estudiantes de segundo año salvaron a su equipo de una sequía de anotación de cinco minutos para abrir los procedimientos contra las alas, estimulando una ola de 15-5 que sofocó el ruido que siguió a Bueckers.
"En ambos extremos, parecíamos que hemos estado fuera por un par de días", dijo Jackson. "Dije: '¿Por qué parece que no hemos jugado en un minuto?' Pero lo recogimos.
Los aplausos siguieron a Bueckers en todo el juego, pero la última palabra, y el cubo final, pertenecía a LA
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