Tadej Pogačar cerró un cuarto título de Tour de Francia después de terminar con seguridad la penúltima etapa del sábado y mantener su gran ventaja sobre el archirrival Jonas Vingegaard.
El jinete australiano Kaden Groves ganó la etapa 20 con una escapada solitaria tardía, mientras que Pogačar rodó sobre la línea unos siete minutos más tarde al mismo tiempo que Vingegaard.
La estrella del ciclismo esloveno lidera el dos veces ganador del recorrido Vingegaard por 4 minutos y 24 segundos, con el piloto alemán Florian Lipowitz 11:03 detrás de Pogačar en tercer lugar en general.
Salvo un fuerte choque o enfermedad, se esperaba que Pogačar celebrara el domingo y se moviera con el nivel británico Chris Froome en cuatro títulos de gira. La victoria también le daría a Pogačar una quinta gran gira después de ganar el Giro d'Italia de manera dominante el año pasado.
"Estoy más o menos seguro de mi victoria general, pero aún no quiero decir nada al respecto. Quiero mantenerme enfocado hasta que haya cruzado la línea de meta en París", dijo Pogačar. "Esa es una de las partes más bellas de este deporte. Somos 180 tipos que pasamos semanas montando en las montañas y al final, de repente, llegamos a las calles de una de las ciudades más grandes del mundo".
Sin embargo, la etapa final del domingo de esta edición no es en gran medida procesional, como suele ser el caso, y podría ser algo problemático hacia el final con tres subidas consecutivas.
"No estoy seguro de cómo se funcionará la etapa final", dijo Pogačar. "El curso es relativamente corto, y eso hará un esfuerzo bastante contundente".
El sábado, la ruta de 184.2 kilómetros a través del este de Francia presentaba tres pequeñas subidas y una moderadamente difícil Costa de Thésy antes de terminar en Pontarlier. Pero hubo escasas oportunidades para que Vinegaard atacara a Pogačar.
Cuando los corredores partieron el sábado bajo lluvia de conducción, el grupo amarillo de Jersey se quedó de manera segura en la parte delantera hasta que se formaron interrupciones.
Cuando el grupo delantero abordó el Côte de Thésy de 3.6 kilómetros, el francés Jordan Jegat lanzó un ataque en solitario, pero luego fue superado por el piloto australiano Harrison Sweeny.
Cuando la lluvia cayó mucho nuevamente con 40 kilómetros para montar, Sweeny abrió una ventaja de 50 segundos, solo para ser tensado poco después.
Las carreteras húmedas eran traicioneras a altas velocidades. El francés Romain Grégoire y el español Iván Romeo se estrellaron dando un giro agudo y se deslizó hacia los lados de sus bicicletas. Ambos continuaron.
Groves se adelantó a 16 kilómetros y se mantuvo para su primera victoria en la etapa de gira y el décimo en las principales carreras. El jugador de 26 años tiene dos en el Giro d'Italia y siete en la Vuelta española.
"Ganar en las tres grandes giras es un sueño de cada piloto", dijo. "Vimos hoy como una oportunidad para ganar desde la escapada. Jugamos nuestras cartas correctamente y yo tenía piernas súper fuertes".
Groves estaba 54 segundos por delante de Frank Van Den Broek y 59 de Pascal Eenkhoorn.
La etapa final del Tour de Francia es tradicionalmente en gran medida procesional, con el líder general, pero garantizado, ganar, salvo un accidente, y solo los velocistas que impiden la victoria en el escenario al final, luego de varias vueltas alrededor de París.
Pero la última etapa de este año es muy diferente y podría resultar espectacular.
Rompiendo con décadas de tradición, presenta tres ascensos de Montmartre Hill, una subida corta y aguda que apareció en los Juegos Olímpicos de París del año pasado.
Algunos ciclistas han expresado su preocupación de que la subida, la subida lepica de la rue empedrada, bordeada de ventiladores agitados a cada lado con una proximidad extremadamente cercana, puede ser problemático.
La última rue Lepic sube a menos de 7 kilómetros desde el final, antes de que los corredores terminen en los Campos Elíseos.
Se desplegarán alrededor de 3.000 oficiales de policía para garantizar la seguridad sobre la ruta de 132.3 kilómetros, que comienza desde las afueras de París en Mantes-La--ville antes de dirigirse a la ciudad.
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