En los últimos meses, una profunda sensación de inquietud se ha asentado sobre los laboratorios en los Estados Unidos. Los investigadores en cada etapa, desde estudiantes graduados hasta profesores superiores, se han visto obligados a archivar experimentos, reelaborar los planes de carrera y advertirse en silencio que no cuenten con fondos a largo plazo. Algunos incluso están considerando abandonar el país por completo.
Esta creciente ansiedad proviene de un cambio abrupto en cómo se financia la investigación y quién, si alguien, recibirá apoyo en el futuro. A medida que se congelan o rescinden las subvenciones con poca advertencia y despidos comienzan a ondularse a través de las instituciones, los científicos se les ha dejado enfrentar una pregunta preocupante: ¿Todavía es posible construir un futuro en la ciencia de los Estados Unidos?
El 2 de mayo, la Casa Blanca liberó su, proponiendo un recorte de casi $ 18 mil millones de los Institutos Nacionales de Salud. Este recorte, que representa aproximadamente el 40% del presupuesto 2025 del NIH, entrará en vigencia el 1 de octubre si el Congreso adopta el 1 de octubre.
"Esta propuesta tendrá consecuencias a largo plazo y a corto plazo", dijo Stephen Jameson, presidente de American Assn. de inmunólogos. "Muchos proyectos de investigación en curso tendrán que detenerse, los ensayos clínicos tendrán que detenerse, y habrá los efectos de influencia en los alumnos que son la próxima generación de líderes en la investigación biomédica. Por lo tanto, creo que habrá variados y potencialmente efectos catastróficos, especialmente en la próxima generación de nuestros investigadores, lo que a su vez provocará una pérdida de estatus del estado de US como un líder biomedical" "." "". "" "." "." "." "." "." ".
En la solicitud, la administración justificó la medida como parte de su compromiso más amplio de "restaurar la responsabilidad, la confianza pública y la transparencia en el NIH". Acusó al NIH de participar en "gastos innecesarios" e "investigación arriesgada", liberando "información engañosa" y promover "ideologías peligrosas que socavan la salud pública".
Para rastrear el alcance de los recortes de fondos de NIH, lanzó un grupo de científicos y analistas de datos, un proyecto independiente que monitorea las cancelaciones de subvenciones en el NIH y la National Science Foundation. Esta base de datos compila información de registros del gobierno público, bases de datos oficiales y presentaciones directas de investigadores afectados, administradores de subvenciones y directores de programas.
Al 3 de julio, Grant Watch informa que 4,473 subvenciones de NIH afectaron, por un total de más de $ 10.1 mil millones en fondos perdidos o en riesgo. Estos incluyen subvenciones de investigación y capacitación, becas, apoyo de infraestructura y premios de desarrollo profesional, y afectan a las instituciones grandes y pequeñas en todo el país. Las subvenciones de investigación fueron las más afectadas, representando 2.834 de las subvenciones cotizadas, seguidas de becas (473), premios de desarrollo profesional (374) y subvenciones de capacitación (289).
El NIH juega un papel fundamental en la investigación estadounidense. Sus subvenciones apoyan el trabajo de más y que comprende la gran mayoría de la fuerza laboral de investigación biomédica de la nación. Como ejemplo, uno, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, encontró que los fondos del NIH contribuyeron a la investigación asociada con cada uno de los 210 nuevos medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos entre 2010 y 2016.
Jameson enfatizó que este tipo de avances son posibles solo por la inversión federal a largo plazo en investigación fundamental. "No son solo científicos sentados en torres de marfil", dijo. "Hay suficientes ocasiones en las que (investigación básica) produce algo nuevo y procesable: drogas que salvarán vidas".
Esa inversión también vale la pena de otras maneras. En A, United for Medical Research, una coalición sin fines de lucro de instituciones de investigación académica, grupos de pacientes y miembros de la industria de las ciencias de la vida, descubrió que cada dólar que los gastos de los NIH genera $ 2.56 en actividad económica.
Una 'fuga de cerebro' en el horizonte
El apoyo del NIH respalda no solo la investigación, sino también la tubería de capacitación para científicos, médicos y empresarios, la fuerza laboral que alimenta el liderazgo de los Estados Unidos en medicina, biotecnología e innovación mundial en la salud. Pero la continua preeminencia estadounidense no es un hecho. Otros países están expandiendo rápidamente sus inversiones en industrias intensivas en ciencias e investigaciones.
Si las tendencias actuales continúan, Estados Unidos corre el riesgo de someterse a una "fuga de cerebros" severa. En A, el 75% de los científicos estadounidenses dijeron que estaban considerando buscar trabajo en el extranjero, más comúnmente en Europa y Canadá.
Este éxodo encogería listas de laboratorio nacionales y podría erosionar el poder colaborativo y la innovación aguas abajo que generalmente sigue al descubrimiento. "Es maravilloso que los científicos compartan todo a medida que salen los nuevos descubrimientos", dijo Jameson. "Pero, tiendes a trabajar con las personas que están cerca. Entonces, si hay un descubrimiento importante en otro país, trabajarán con sus compañías farmacéuticas para desarrollarlo, no el nuestro".
En UCLA, el Dr. Antoni Ribas ya ha comenzado a ver los efectos de ondulación. "Uno de mis senior científicos estaba en el mercado laboral", dijo Ribas. "Tenía un par de ofertas antes de las elecciones, y esas ofertas fueron más altas que cualquier cosa que haya visto desde entonces. Lo que se ofrece a las personas que buscan comenzar sus propios laboratorios y carreras de investigación independientes están bajando, rápido".
Además, Ribas, quien dirige el programa de inmunología tumoral en el Centro Integral de Cáncer de Jonsson, dice que la academia y la industria ahora están cerrando su puerta al talento joven. "Los recortes en la academia conducirán a que se ofrezcan menos puestos", explicó Ribas. "Las instituciones se están volviendo más reacias a atraer nuevos profesores y proporcionar paquetes de inicio". Al mismo tiempo, dijo, la industria de la biotecnología también está luchando. "Incluso las empresas que estaban haciendo bien enfrentan dificultades para recaudar suficiente dinero para continuar, por lo que estamos perdiendo aún más posiciones potenciales para los investigadores que están terminando su capacitación".
Esto llega en un momento particularmente amargo. Las capacidades científicas se están alzando, con nuevas herramientas que permiten a los investigadores examinar las células individuales en detalle preciso, investigar cada gen en el genoma e incluso rastrear enfermedades a nivel molecular. "Es una pena", dijo Ribas, "porque hemos hecho un progreso demostrable en el tratamiento del cáncer y otras enfermedades. Pero ahora estamos viendo que este ataque artificial se impone a toda la empresa".
Sin apoyo federal, advierte, el sistema comienza a colapsar. "Es como si tuvieras un equipo de fútbol, pero entonces no tienes un campo de fútbol. Tenemos las personas y las ideas, pero sin la infraestructura, los laboratorios, los fondos, el apoyo institucional, no podemos hacer la investigación".
Para los estudiantes graduados y los becarios postdoctorales en particular, la incertidumbre de financiación los ha colocado en una posición precaria.
"Creo que todos están en este estado constante de incertidumbre", dijo Julia Falo, becaria postdoctoral en UC Berkeley y secretaria de registro de UAW 4811, el sindicato para trabajadores de la Universidad de California. "No sabemos si nuestras propias subvenciones van a ser financiadas, si las subvenciones de nuestro supervisor van a ser financiadas, o incluso si habrá trabajos de facultad en los próximos dos años".
Ella describió a colegas que han tenido fondos retrasados o retirados sin previo aviso, a veces por contener palabras marcadas como "diversas" o "trans-" o incluso por tener algún componente internacional.
Las apuestas son especialmente altas para los investigadores de visas. Como Falo señala para esos investigadores, "Si la subvención que está financiando su trabajo ya no existe, se le puede emitir un despido. Dependiendo de su visa, es posible que tenga solo unos meses para encontrar un nuevo trabajo, o abandonar el país".
Un estudiante graduado en una universidad de California, que solicitó el anonimato debido al impacto potencial en su propio puesto, que está financiado por una subvención NIH, se hizo eco de esas preocupaciones. "Creo que todos estamos un poco nerviosos. Todos estamos nerviosos", dijeron. "Tenemos que asegurarnos de que estamos planeando con solo un año de anticipación, solo para que podamos estar seguros de que estamos seguros de dónde vendrá ese financiamiento. En caso de que de repente se corte".
El estudiante dijo que su decisión de realizar investigaciones se basó en el deseo de estudiar enfermedades raras que la industria a menudo pasó por alto. Después de la transición de un entorno más clínico, se sintieron atraídos por la academia por su capacidad para financiar proyectos más pequeños e de mayor impacto, del tipo que nunca podría obtener ganancias pero aún podría cambiar vidas. Esperan algún día convertirse en investigador principal, o PI, y liderar su propio laboratorio de investigación.
Ahora, ese camino se siente cada vez más incierto. "Si las cosas continúan como lo han sido", dijeron. "Me preocupa obtener o continuar obteniendo fondos de NIH, especialmente como un nuevo PI".
Aún así, se mantienen comprometidos con la investigación académica. "Si todos nos alejamos y volvemos a bajar, las personas que quieren esta victoria desembolsada".
Rallying detrás de la ciencia
Los investigadores, universidades y grupos de defensa han estado rechazando el recorte presupuestario propuesto.
En los campus de todo el país, los estudiantes e investigadores han organizado manifestaciones, marchas y campañas de escritura de cartas para defender los fondos de la investigación federal. "" Se han producido protestas en todo el país, y sindicatos como UAW 4811 se han movilizado en todo el sistema UC para presionar a los legisladores y exigir apoyo a los investigadores en riesgo. Sus esfuerzos han ayudado a prevenir recortes adicionales a nivel estatal en California: en junio, The.
A principios de este año, una coalición de grupos de salud pública, investigadores y sindicatos, dirigida por la American Public Health Assn. - sobre la terminación de más de mil subvenciones. El 16 de junio, el juez de distrito estadounidense William Young falló a su favor, ordenando al NIH que restablezca más de 900 subvenciones canceladas y llamando a las terminaciones ilegales y discriminatorias. Aunque el fallo se aplica solo a las subvenciones nombradas en la demanda, marca el primer revés legal importante para la reversión de financiamiento de investigación de la administración.
Aunque gran parte del centro de atención actual (incluida esa demanda) se ha centrado en la ciencia biomédica, los recortes de NIH propuestos amenazan la investigación mucho más allá de la inmunología o el cáncer. Los campos que van desde la salud mental hasta la ciencia ambiental pueden perder el apoyo crucial. Y aunque algunas subvenciones pueden estar en el proceso de reincorporación, el daño ya hecho (proyectos en pausa, empleos perdidos y trayectoria profesional), no se puede deshacer con el presupuesto del próximo año.
Y sin embargo, en medio del miedo y la frustración, todavía hay resolución. "Estoy aturdido por el hecho de que los alumnos todavía están dedicados", dijo Jameson. "Todavía entran y trabajan duro. Todavía tienen esperanzas sobre el futuro".
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