Un lunes por la tarde la primavera pasada en la Universidad de Lasell, los estudiantes terminaron su clase final de español para principiantes del semestre. Combinando, se perforaron sus nombres, comidas y pasatiempos favoritos.
Fue una conversación de rutina para Sara Leclair y Mandy Waddell, hasta que Leclair, un estudiante de segundo año de 20 años, le preguntó a su compañero: "¿Cuantos Años Tienes?" ¿Cuántos años tiene?
"Oh, esto se está volviendo personal", exclamó Waddell en simulacro de chagrin. "Ochenta y Uno". Ochenta y uno. Los dos se rieron y la lección continuó.
Los compañeros de clase intergeneracionales, Leclair, un estudiante de educación de la infancia temprana, y Waddell, un maestro de escuela primaria retirada, se reunieron a través de la asociación entre Lasell University y Lasell Village, una comunidad de personas mayores en el campus de 54 acres de la escuela fuera de Boston. El acuerdo poco convencional, que ofrece a los jubilados la oportunidad de compartir espacio y estudios con mixtos al tiempo que proporciona una fuente de ingresos para que la Universidad ayude a reforzar sus finanzas, ha demostrado ser un éxito duradero y cada vez más un plan.
Podría decirse que no hay una mejor manifestación del gris de Estados Unidos que los campus de las personas mayores que poblan los campus originalmente diseñados para jóvenes de 18 años. Pero a medida que disminuye la matrícula de los estudiantes de EE. UU., Los gastos escolares se disparan y la población del país envejece rápidamente, el combate improbable está teniendo cada vez más sentido. Andrew Carle, un consultor de personas mayores, estima que ya hay aproximadamente 85 de lo que él llama a las comunidades de jubilación universitaria en el país, un número que, según él, solo crecerá en los próximos años.
"No se pudo encontrar una pareja extraña más grande", dijo Carle. "Pero cuando lo haces bien, la sinergia está ahí y puede ser un modelo extremadamente exitoso para ambas partes".
Demografía divergente
Este es un nicho, y a menudo caro, parte del mercado de la vida para personas mayores, sin duda. No es una cura para las duras realidades que enfrentan la educación superior, una lista que incluye la disminución de la inscripción, el aumento de los costos y las amenazas de financiación de este año bajo la administración Trump. Y no todas las escuelas son adecuadas para invitar a una comunidad de jubilación al campus. Pero la asociación funciona en muchos casos, y representa el tipo de pensamiento creativo que se requerirá cada vez más frente al cambio demográfico convulsivo.
A partir del próximo año escolar, los investigadores dicen que habrá menos graduados de secundaria disponibles para llenar las aulas de mayor edición del país, derivadas de una disminución de las tasas de natalidad que comenzaron alrededor de la crisis financiera de 2008. Mientras tanto, más de 10,000 personas cumplen 65 años cada día en los EE. UU. Para 2050, se espera que el número de adultos mayores llegue a 88 millones de personas y represente más del 20% de la población del país, superando a los menores de 18 años.
La reducción de la base de estudiantes de la educación superior ya ha obligado a al menos 40 universidades estadounidenses a anunciar planes para cerrar desde 2020, y los expertos predicen que hasta 80 escuelas más pueden encontrarse en la misma situación en los próximos años, bajo la peor caída de la inscripción.
Al otro lado de la división, la creciente ola de personas mayores está poniendo más urgencia en la necesidad de viviendas para acomodar el "tsunami plateado", con líneas de tendencia actuales que apuntan a un desequilibrio de las proporciones preocupantes. El Centro Nacional de Inversión para Seniors Housing & Care estima que se requerirán unas 806,000 de nuevas unidades de jubilación en los EE. UU. Para 2030. Pero en el primer trimestre de este año, menos de 20,000 unidades estaban en construcción en los 31 análisis de NIC en el mercado, el nivel más bajo desde 2013.
En este contexto, un creciente cuadro de administradores escolares y operadores de vida superior están uniendo fuerzas para encontrar soluciones que aborden las necesidades de ambos constituyentes. Al hacerlo, están aprovechando un movimiento que puede rastrear sus raíces hasta la década de 1980 y dos instituciones pioneras del Medio Oeste: la Universidad Estatal de Iowa y la Universidad de Indiana. Ambas universidades se enfrentaron a la situación de los administradores retirados, profesores y ex alumnos que querían vivir sus años dorados en sus queridos campus. En respuesta, las escuelas comenzaron los desarrollos cercanos para acomodarlos, eventualmente asociándose con operadores vivos de alto nivel y ayudando a formar un nuevo marco.
Desde entonces, las diferentes iteraciones han florecido en los Estados Unidos, desde comunidades como Lasell Village, que están en el campus y requieren que los residentes acuerden registrar 450 horas de aprendizaje cada año, hasta aquellos con afiliaciones más sueltas. Algunos, como la comunidad Capstone Village de la Universidad de Alabama, también están en el campus y tienen asociaciones oficiales con la universidad, pero no requieren que los residentes participen en la programación. Otros simplemente se encuentran cerca de un campus y comparten una conexión menos formal con una universidad, como Legacy Pointe, justo al lado del campus principal de la Universidad de Florida Central.
Las escuelas a menudo reciben ingresos a través de un arrendamiento de tierras, un acuerdo de regalías o un contrato de gestión. En casos más raros, establecieron la propiedad completa o parcial de las comunidades de jubilación, a veces a través de organizaciones sin fines de lucro separadas.
Lasell Village fue una creación del ex presidente Tom de Witt, quien aterrizó en la vida senior como una forma de aprovechar las valiosas tierras de la Universidad de Lasell y generar otra fuente de ingresos en su balance difícil. Con la insolvencia que se acercaba, De Witt propuso transformar una parcela de tierra no utilizada cerca del borde del campus como un lugar para los jubilados. Se abrió en 2000.
"Tuve que llevar a Lasell Junior College literalmente fuera de la bancarrota", dijo en una entrevista, "o no habría nada aquí ahora".
Algunos campus abandonados se han transformado en comunidades de vida senior. Ese fue el caso de Newbury College en Boston, que cerró en 2019, inclinándose ante "desafíos financieros pesados" impulsados por una baja inscripción y mayores gastos. En los 20 años previos al cierre de Newbury, su personal cayó de más de 5.300 estudiantes a aproximadamente 600.
Kisco Senior Living abrió el Newbury of Brookline, un centro de vida senior exclusivo en el campus de la universidad cerrada, en diciembre de 2024. El grupo de inversión de Hym de la compañía de desarrollo arrasó con las aulas y dormitorios de Newbury para construir la nueva comunidad de jubilación, pero pudo mantener a Mitton House, una mansión de 1896 que era una de las joyas arquitectónicas de la escuela.
Doug Manz, director de inversiones de Hym, dijo que los campus universitarios cerrados pueden ser sitios atractivos en mercados inmobiliarios llenos como Boston o Nueva York. El campus del este de Nazarene College en Quincy, Massachusetts, que recientemente cerró, ha sido flotado para la conversión. Y el Colegio de New Rochelle, a menos de 20 millas del centro de Manhattan, está potencialmente programada para viviendas para personas mayores.
"Es desafortunado, pero las pequeñas universidades de artes liberales están desapareciendo", dijo Manz. "Mientras tanto, hay una gran demanda de viviendas para personas mayores. Ambas tendencias que suceden al mismo tiempo pueden crear oportunidades muy únicas".
Broadview, una comunidad de personas mayores en el campus de Compre College en el condado de Westchester, un bolsillo rico dentro del área metropolitana de Nueva York, vio un interés rabioso cuando abrió en diciembre de 2023, utilizando alrededor de $ 400 millones en bonos municipales para completar el desarrollo. Unos 18 meses después, el espacio de vida independiente está lleno, con unos 75 hogares en la lista de espera, según el director ejecutivo Ashley Wade.
"Ha habido mucho interés", dijo. "Habla de cuántas personas quieren jubilarse en sus términos. Nuestros residentes han sido estudiantes de por vida y también quieren eso en su jubilación".
Steve Shelov, un ex pediatra que se retiró hace un año y medio, es emblemático del tipo de residentes atraídos por Broadview. El horario lleno de 80 años ha incluido la tutoría de los estudiantes previos a la medición, asistir a espectáculos en el Centro de Artes Escénicas de Compre College, reunirse con administradores escolares y tomar clases sobre historia del arte y la Biblia. "Si miras mi semana, está tan lleno", dijo.
Como con la mayoría de las comunidades de jubilación, Broadview requiere una tarifa de entrada por adelantado, que en su caso oscila entre $ 270,00 y hasta $ 2.5 millones. Al final del contrato, cuando un residente muere o se muda, la instalación paga el 80% de las tarifas de entrada a ellos o a su beneficiario. También pagan tarifas mensuales que van desde casi $ 4,000 a casi $ 13,000.
Más flexibilidad
A cambio de su lugar en el campus de compra de la universidad, Broadview paga $ 2 millones a la escuela cada año. Mike Kopas, vicepresidente de administración de la compra, dijo que el 75% de eso se destina a las becas estudiantiles y el 25% se dedica a apoyar a la facultad. Kopas dijo que el ingreso es una parte relativamente pequeña del balance de compra, pero permite a la escuela más flexibilidad y capacidad para ofrecer ayuda a los estudiantes.
"Los dólares de la beca han estado más allá de lo que habíamos podido ofrecer antes", dijo Kopas.
A medida que la educación superior se convierte en un negocio cada vez más desafiante, expertos como Carle dicen que reciben más llamadas de las universidades con problemas de liquidez que consideran las comunidades de jubilación. Desafortunadamente, las características que hacen que una universidad sea poco probable que prospere en el entorno actual, pequeñas escuelas privadas en áreas remotas, también lo convierten en una mala opción para la vida de alto nivel.
"Tengo que decirles: 'Mira, eres una pequeña universidad de artes liberales en Dakota del Sur con 900 estudiantes, a 500 millas de cualquier cosa'", dijo Carle. "Simplemente no hay un mercado de personas mayores allí".
Hay otras razones por las que esta colaboración puede ser difícil de lograr: las compañías de vivienda senior, a menudo bajo presión para entregar rendimientos de los accionistas, pueden encontrar difícil esperar los procesos burocráticos de la educación superior. Por ejemplo, el liderazgo de compra de la universidad propuso traer un centro de vida para personas mayores en 2003. Las puertas abrieron dos décadas después en diciembre de 2023.
Los vecinos sin apoyo y el gobierno local también pueden retrasar proyectos, como en el caso de Lasell Village, cuando una pelea de zonificación terminó en la corte, manteniendo el progreso durante años. Las escuelas también corren el riesgo de asociarse con empresas poco confiables. Carle señala a Eckerd College en St. Petersburg, Florida, que gastó cientos de miles de dólares para apuntalar su centro de vida senior a través de retrasos en bancarrota y construcción.
Otras veces, las tensiones se destacan una vez que las instalaciones se han abierto y los jubilados se hayan mudado. En Mirabella, una comunidad viva senior en el campus de la Universidad Estatal de Arizona, los residentes y el complejo demandaron a un lugar de entretenimiento cercano por ruido "incesante" e "implacable". Para algunos estudiantes, las quejas trajeron otras quejas con la comunidad de jubilación a la superficie.
"La decisión de ASU de construir Mirabella mientras ignora las necesidades de su población estudiantil muestra su priorización del dinero sobre el éxito académico", escribió Haley Tenore en una columna de opinión de 2021 para el periódico estudiantil. "A medida que los estudiantes en el campus luchan financieramente y están hechos para vivir en condiciones de vivienda deficiente, la universidad continúa expandiéndose hacia afuera, a veces en áreas donde no se quiere".
Finalmente, Mirabella y el lugar llegaron a una resolución y le pidieron al tribunal que desestimara la demanda. Mientras tanto, otros estudiantes han elogiado a la comunidad de jubilación en el campus por fomentar amistades inesperadas y crear nuevos programas.
'Abuela de bonificación'
Estos arreglos tienen la mejor oportunidad de éxito, dicen los expertos, cuando enfatizan un enfoque colaborativo centrado en las experiencias intergeneracionales y el aprendizaje permanente, no solo ver la asociación como una forma de llenar un vacío presupuestario.
En Lasell Village, los estudiantes desempeñan roles del comedor notoriamente difíciles de hacer y dicen que sienten que tienen 200 abuelos. Las organizaciones se han asociado para organizar un "baile de graduación", senior en ambos sentidos de la palabra, tanto para estudiantes como para residentes.
Las amistades han florecido de esas interacciones. Courtney Tello, una estudiante de educación primaria que se graduó de la Universidad de Lasell en mayo, considera que el residente de Lasell Village, Toni Miller, su "abuela adicional".
"Conocer a Toni ha sido una parte importante de mi experiencia universitaria", dijo Tello. "Ella me mantiene motivada y me revisa. Conozco a tantos estudiantes que podrían beneficiarse de una amistad como esta".
En cuanto al ex presidente de Witt de la Universidad de Lasell, ahora retirado, se mudó como residente en agosto de 2021, a media milla de donde vivía como presidente de la escuela.
"Por supuesto que me mudé. ¿Por qué no haría eso?" dijo. "Fui presidente aquí durante 19 años. Este es mi vecindario".
Rembert escribe para Bloomberg.
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