Desde que los agentes federales de inmigración allanaron a uno de los operadores de cannabis con licencia más grandes del estado este mes, los teléfonos de los expertos de la industria del cannabis han sido llamativos con mensajes de miedo, tristeza y confusión.
"Envió ondas de choque a través de la comunidad", dijo Hirsh Jain, el fundador de Ananda Strategy, que asesora a las empresas de cannabis. "Todos están en hilos de texto".
Las marcas de Glass House, cuyas operaciones de cannabis han ayudado a convertir a los condados de Santa Bárbara y Ventura en los nuevos cannabis Capitals of California, ha estado entre las compañías más destacadas en la frontera salvaje del cannabis legal del estado. Algunos lo llaman el "Walmart of Weed" por sus métodos de producción simplificados y de bajo costo, su gigantesca cuota de mercado y su falange de inversores ricos y poderosos cabilderos.
Pero los agentes federales de inmigración irrumpieron en la propiedad de la compañía en Camarillo y Carpinteria el 10 de julio en una nube de gases lacrimógenos, como si estuvieran rompiendo una empresa criminal. Los agentes en máscaras y equipos antidisturbios marcharon durante horas a través de los vastos invernaderos de la compañía cuando los trabajadores huyeron y se escondieron en pánico. Un trabajador, Jaime Alanís García, murió después de que cayó tres pisos mientras intentaba evadir la captura.
Para Glass House, las consecuencias han sido devastadoras. Sus acciones, que se negocian en la Bolsa de Valores Canadiense, cayó de más de $ 7.75 por acción el día anterior a la redada a $ 5.27 el jueves. Algunos trabajadores desaparecieron en la detención de la aplicación de la inmigración y la aduana o atornillados, demasiado temerosos de regresar. Otros estaban tan traumatizados que Glass House trajo consejeros de duelo, según una fuente cercana a la compañía.
En el mundo más amplio del cannabis legal de California, donde muchos productores y empresarios han esperado que la administración Trump legalice la droga, las personas también fueron sacudidas. ¿La acción contra el Glass House indicó el fin de alto el alto el fuego federal de la ley contra el cannabis legal en California y docenas de otros estados?
¿Y qué significó para Glass House, entre las compañías de cannabis más grandes del mundo? ¿Cómo podría esta hábil entidad corporativa, fundada por un ex maestro de educación especial y de educación especial y un ex empresario tecnológico, estar en un puesto en el que los agentes federales afirmaron haber detenido a más de una docena de menores indocumentados en el sitio?
"Esto no pudo llegar en peor momento", dijo Jain, el consultor de cannabis, y agregó que las imágenes y la retórica que han azotado las redes sociales a raíz de la redada "impide nuestra capacidad de legitimar esta industria a los ojos de California y el público estadounidense".
Agregó que "un fracaso para legitimar una industria legal de cannabis permite la proliferación de una industria ilícita que no es responsable y se involucra en prácticas mucho más nefastas".
Las condiciones de trabajo en la industria del cannabis son notoriamente sombrías, como se documenta en un 2022 que reveló que los trabajadores que le robaron los salarios se vieron obligados a vivir en condiciones miserables y peligrosas y, a veces, incluso murieron en el trabajo.
Glass House no tenía tales informes de lesiones o muertes antes de la redada y durante mucho tiempo ha promocionado sus condiciones de trabajo. Una fuente cercana a la compañía dijo que paga a los trabajadores más del salario mínimo, y las publicaciones de trabajo de Internet reflejan eso.
Aún así, como con casi todos los trabajos agrícolas en California, algunos de los que trabajaron allí estaban indocumentados. La compañía emplea directamente a algunas personas y se basa en contratistas de mano de obra agrícola para suministrar el resto de su fuerza laboral. Una fuente cercana a la compañía dijo que los contratistas laborales certifican que los trabajadores satisfacen todas las leyes y regulaciones, incluidos los 21 años o más según sea necesario para trabajar en cannabis en California.
En los días posteriores a la redada, los funcionarios federales anunciaron que habían detenido a 361 personas, incluidas 14 menores, que por ley de California no pueden trabajar en cannabis. No estaba claro cuántos de los detenidos eran indocumentados o cuántos incluso trabajaban en la operación o estaban cerca. Al menos dos ciudadanos estadounidenses quedaron atrapados en la Dragnet, en Glass House y un profesor de filosofía en las Islas del Canal de Cal Estado que protestaba por la redada.
La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, dijo este mes que Glass House había sido atacada porque "sabíamos, específicamente de los trabajos de casos que habíamos construido durante semanas y semanas y semanas, que había niños allí que podían ser traficados, siendo explotados, que había personas allí involucradas en actividades criminales".
Los funcionarios de Glass House declinaron hacer comentarios para este artículo, pero en una declaración anterior sobre X, la compañía dijo que nunca había empleado a menores y que seguía todas las leyes de empleo aplicables. Una fuente cercana a la compañía dijo que los funcionarios federales de la orden de allanamiento presentaron a Glass House el día de la redada alegaban que se sospechaba que albergaran y empleó ilegalmente a inmigrantes indocumentados, pero no mencionó el trabajo infantil.
En los últimos años, la compañía, junto con los contratistas laborales, fue nombrada en demandas por trabajadores que alegan que habían sido acosados sexualmente, sufrieron discriminación y han sido el pago de tiempo extra acortado y requirieron saltos de comida y descanso.
Un trabajador de Glass House, que pidió no ser identificado porque es indocumentado y se escondió de los agentes de inmigración durante la redada antes de escapar, dijo que estaba empleado para trabajar en la operación de cannabis de Glass House a través de uno de sus contratistas laborales y valoró el trabajo porque es durante todo el año, no estacional como muchos trabajos agrícolas.
Pero se quejó de que el contratista le había pagado repetidamente tarde, obligándolo a pedir prestado dinero para hacer su alquiler. También dijo que los supervisores ejercen una intensa presión sobre los empleados para que trabajen más rápido, gritando improperios a los trabajadores, negándose a permitir descansos o gritarles que coman rápidamente y regresen al trabajo antes de que se hicieran sus períodos de descanso.
Una fuente cercana a la compañía dijo que las quejas involucraban a personas empleadas por contratistas laborales, con respecto a las acciones de esos contratistas y no a la casa de vidrio directamente.
Muchos de los trajes están pendientes, con Glass House nombrada como coacusado. Los funcionarios de la compañía declinaron hacer comentarios públicos.
Una fuente cercana a la compañía dijo que Glass House toma en serio sus responsabilidades bajo la ley laboral de California y se compromete a garantizar que todas las prácticas laborales dentro de sus operaciones cumplan con los más altos estándares.
La fuente agregó que la redada ha sacudido una compañía que siempre ha tratado de operar por el libro y que, a pesar de su crecimiento exponencial en los últimos años, ha tratado de mantener una sensación muy unida.
"Es muy triste", dijo la fuente.
A raíz de las redadas en Glass House, United Farm Workers Union en inglés y español advierte a cualquiera que no sea ciudadano estadounidense que "evite trabajar en la industria del cannabis, incluso en operaciones con licencia estatal". El sindicato señaló que "debido a que el cannabis permanece criminalizado según la ley federal, cualquier contacto con las agencias federales podría tener consecuencias serias incluso para las personas con estatus legal".
Todec Legal Center, un grupo con sede en Coachella Valley que apoya a inmigrantes y trabajadores agrícolas ,. Todec advirtió a los no ciudadanos que eviten trabajar en la industria de la marihuana y evitar discutir cualquier uso o posesión de marihuana, incluso si es legal en California, con agentes federales, porque podría dañar su estatus.
Aproximadamente la mitad de los trabajadores agrícolas en California son indocumentados, según investigadores de UC Merced. Los expertos en la industria del cannabis dijeron que es demasiado pronto para saber si la Raid en Glass House afectará a la fuerza laboral de cannabis más grande, o si se atacarán más operaciones de cannabis con licencia.
"Mi mejor invitado sería que esto va a suceder con muchas más granjas de cultivo", dijo Meilad Rafiei, director ejecutivo del grupo de consultoría de cannabis We Cann.
Entre los trabajadores indocumentados en Glass House el día de las redadas estaba Alanís, de 56 años, que había sido trabajador agrícola en California durante tres décadas. En los últimos 10 años, Alanís trabajó en el área de Ventura, primero en una guardería de flores y luego, una vez que la casa de vidrio convirtió el enorme complejo de invernadero allí, en el cannabis.
El lunes por la noche, su familia le dio una estela emocional en Oxnard, donde vivía. La funeraria Camino del Sol se llenó, ya que muchos miembros de la familia se sostuvieron con fuerza y lloraron. Lo recordaban como un hombre trabajador y alegre, que bailaba en las fiestas y disfrutaba de todas las comidas que compartía con la familia.
La senadora estatal Monique Limón (D-Goleta), quien dirigió el Senado en la colocación de la memoria de Alanís la semana pasada, le dijo a la cámara cómo había subido al techo de un invernadero para escapar de los oficiales federales. Desde 30 pies de altura, dijo, llamó a su familia para decirles lo que estaba sucediendo e informar "cuán asustado estaba".
"La vida de Jaime estaba dedicada a nuestras tierras, nuestros cultivos y a mantener a su familia", dijo Limón, y agregó que "no había tenido antecedentes penales, era a quién dependían nuestro país y nuestro estado para proporcionar alimentos en todas nuestras mesas".
Agregó que "sus últimos momentos en la tierra estaban llenos de terror".
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