Abraham Márquez, reportero de la startup de noticias de investigación sin fines de lucro Southlander, estaba filmando un tenso enfrentamiento entre los agentes del alguacil del condado de Los Ángeles y los derechos de los inmigrantes cuando vio a un adjunto un objetivo "menos letal" en su dirección.
Sintiendo una confrontación, dijo Márquez, levantó su credencial de prensa y "siguió gritando prensa, prensa, prensa", incluso cuando se giró y comenzó a correr en la dirección opuesta. Apenas llegó a unos pocos pies antes de sentir un dolor punzante cuando la primera ronda de espuma, luego otra se estrelló contra sus nalgas y su espalda.
"Simplemente descargaron", dijo sobre los diputados.
Casi fue golpeado de nuevo poco después, cuando los agentes que pasaban en un vehículo blindado rociaron rondas de espuma en un estacionamiento de la estación de servicio donde Márquez y un equipo de noticias de KTLA-TV habían buscado cobertura, dijo. Estaba conmocionado, pero dijo que se sentía obligado.
"Me golpearon y no me alegro, pero me alegro de haber estado allí para documentarlo", dijo.
El incidente fue uno de los docenas en el que los periodistas han recibido un disparo con rondas policiales menos letales, congradados, empujados y detenidos mientras relatan los inquietudes civiles y la intervención militar en la ciudad más grande del país, según entrevistas y imágenes de video revisadas por The Times.
Las acciones policiales han generado una condena enojada de funcionarios públicos y defensores de la Primera Enmienda. Ha habido múltiples casos reportados de reporteros no solo atacados por proyectiles, sino que también han buscado sus bolsas, siendo amenazadas con arresto y bloqueados de áreas donde tenían un derecho bajo la ley estatal para observar la actividad policial.
Entre los atacados por los proyectiles policiales había varias veces reporteros en el curso de cubrir las protestas en el centro de Los Ángeles en los últimos días.
El Departamento del Sheriff del Condado de LAPD y LA se enfrentaron a las críticas y demandas por su tratamiento de los medios de comunicación durante las crisis pasadas, pero algunos que cubren los recientes eventos dicen que la situación solo ha empeorado con los mensajes inflamatorios antimedia provenientes de la Casa Blanca de Trump.
"El precio de la libertad de expresión no debería ser tan alto", dijo Arturo Carmona, presidente y editor de Caló News, un sitio de noticias que cubre temas que importan para los latinos de habla inglesa. "Varios de nuestros reporteros, varias de las cuales son mujeres de color, han sido acosadas y atacadas por la policía".
En un caso de alto perfil, un reportero de CNN fue detenido brevemente por los oficiales mientras hacía un segmento en vivo en el aire.
En otro, la reportera australiana de noticias de televisión Lauren Tomasi fue filmado en la pierna por una ronda menos letal por un oficial de equipos antidisturbios momentos después de que terminó un segmento en vivo en el aire. El incidente se convirtió en un asunto internacional, con el primer ministro australiano Tony Albanese llamándolo "horrible".
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, dijo que "envía un mensaje terrible", y varios miembros de la ciudad lo hicieron referencia mientras asando el jefe de LAPD Jim McDonnell el martes sobre la respuesta de su departamento a las protestas.
La portavoz de LAPD, Jennifer Forksh, dijo que el departamento "apoya el papel esencial de una prensa libre y sigue comprometido a garantizar que los periodistas puedan cubrir de manera segura y legítima eventos públicos, incluidas las protestas y manifestaciones". Sus oficiales se capacitan continuamente a lo largo de sus carreras sobre los derechos otorgados a los periodistas que trabajan en el campo y se le dan "orientación clara" sobre "identificar y verificar a los miembros de los medios" y permitir la libertad de su movimiento incluso cuando se dan órdenes de dispersión.
"Al mismo tiempo, reconocemos que los desafíos en tiempo real, como la escala y la volatilidad de las manifestaciones, los cambios de la multitud espontánea y la presencia de personas que afirman falsamente ser miembros de los medios de comunicación, pueden complicar la aplicación de estas políticas en el campo", dijo en un comunicado.
En un comunicado, el Departamento del Sheriff dijo que estaba revisando el video de varios incidentes que involucraban a los medios de comunicación para determinar si alguno de sus diputados estaba involucrado.
El departamento dijo que está "comprometido a mantener una relación abierta y transparente con los medios de comunicación y garantizar que los periodistas puedan realizar sus funciones de manera segura, especialmente durante las protestas, actos de desobediencia civil y reuniones públicas".
"Nuestro objetivo es apoyar la libertad de prensa mientras mantiene la seguridad pública y la integridad operativa", dijo el comunicado.
El subdirector de LAPD, Michael Rimkunas, dijo que dos de las aproximadamente 15 quejas que el departamento estaba investigando hasta el martes involucró el posible maltrato de los periodistas, un número que se espera que crezca en los próximos días y semanas.
Rimkunas dijo que el departamento decidió iniciar una investigación del incidente de Tomasi por su cuenta, pero desde entonces ha estado en contacto con el consulado australiano.
Una coalición de 27 grupos de defensa de la prensa y las libertades civiles escribió el martes al Secretario de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, Kristi Noem, "para expresar la alarma de que los oficiales federales pueden haber violado los derechos de la Primera Enmienda de los periodistas que cubren protestas recientes y disturbios relacionados con la aplicación de inmigración en el área de Los Ángeles".
Múltiples periodistas que cubrieron las protestas le dijeron a The Times que los oficiales y los diputados usaron fuerza física o la amenaza de arresto para eliminarlos de las áreas donde tienen derecho a estar.
Al hacerlo, dijeron los periodistas, la policía ignoraba las protecciones establecidas por la ley estatal para los periodistas que cubren las protestas, así como las políticas de sus propios departamentos adoptadas después de las protestas masivas después y sobre el en 2021.
El sábado, el periodista Ben Camacho estaba documentando la escena en Paramount, donde imágenes de personas destrozadas y quemando autos dominaron los noticieros nocturnos. Llevando su pase de prensa y con una cámara colgando de su cuello, observó en estado de shock mientras la policía abría fuego contra la multitud con municiones menos letales, golpeando a Nick Stern, un fotógrafo de noticias británico, que se derrumbó en el suelo frente a él.
Después de ayudar a llevar a Stern a un lugar seguro, Camacho dijo que él también fue atropellado por una ronda en la rótula.
"Empiezo a gritar prácticamente en la parte superior de mis pulmones", dijo. "Era como un mazo".
Señaló que muchas personas están trabajando en contratos independientes que no ofrecen seguro médico, y dijo que los oficiales a veces dejan de lado a los periodistas con credenciales de puntos de venta independientes más pequeños, que tienen un papel importante en el monitoreo de eventos en el terreno.
Algunos oficiales de policía, que no estaban autorizados a hablar públicamente, dijeron que los oficiales hacen todo lo posible para acomodar a los periodistas, pero la situación en la calle implica decisiones de segundos en un entorno caótico donde se encuentran atacados. También sostienen que los periodistas de medios más nuevos o aquellos que publican principalmente en las redes sociales actúan de manera adversaria o de confrontación hacia los oficiales.
El presidente de los derechos de prensa del Club de Press de Los Ángeles, Adam Rose, dijo que ha estado recolectando ejemplos de oficiales de agencias locales, estatales y federales que violan los derechos de los periodistas, aparentemente ignorando las lecciones aprendidas y las promesas hicieron la raíz de las protestas pasadas.
Rose dijo que muchos de los incidentes estaban documentados en videos que los periodistas publicaron en las redes sociales. Hasta el miércoles por la mañana, el conteo tenía 43 años y contaba.
El maltrato de los periodistas en las recientes protestas es parte de una "historia de trato feo por parte de la policía", dijo Rose, que incluyó el asesinato de 1970 de una de las principales voces de los medios de comunicación latinos de la ciudad, Ruben Salazar, que había estado cubriendo una protesta de los derechos chicanos cuando fue golpeado por una lágrima despidida por el Deputado de un Sheriff.
Incluso en los casos en que los abusos policiales están bien documentados en video, la disciplina de los oficiales ofensivos es rara, dijo Rose.
Dado que los ingresos que se hunden conducen a la reducción de muchas salas de redacción heredadas, una nueva generación de periodistas ciudadanos ha asumido un papel vital en cubrir a las comunidades de todo el país: sus informes están tan protegidos como sus contrapartes principales, dijo.
"La realidad es que la policía no es las que se les permite decidir quién es la prensa", dijo.
Algunas compañías de noticias más grandes han recurrido a la contratación de detalles protectores para sus reporteros en el campo, en gran parte en respuesta a multitudes agresivas.
El sábado, la reportera del Daily News, Ryanne Mena, fue golpeada en la cabeza por un proyectil despedido por la policía durante una demostración en Paramount.
No estaba segura de si era un bote de gases lacrimógenos o una munición menos letal, pero dijo que luego buscó tratamiento médico y le diagnosticaron una conmoción cerebral. El día antes de que fuera golpeada en el muslo por otro proyectil mientras informaba al centro de la ciudad fuera de la cárcel, dijo.
Cubrir algunas protestas anteriores le había enseñado a tener siempre en cuenta su entorno y a "nunca tener mi espalda hacia nadie con un arma".
"Todavía es increíble que eso sucediera", dijo sobre su conmoción cerebral. "Es inaceptable que eso sucedió que otros periodistas fueron atacados".
Los escritores del personal de Times Connor Sheets y David Zahniser contribuyeron a este informe.
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