Warren Buffett sorprendió a una arena llena de sus accionistas el sábado al anunciar que quiere retirarse al final del año.
Buffett dijo que recomendará a la junta de Berkshire Hathaway que Greg Abel debería hacerse cargo de fin de año.
"Creo que ha llegado el momento en que Greg debería convertirse en el director ejecutivo de la compañía al final del año", dijo Buffett.
Abel ha sido el sucesor designado de Buffett durante años, y ya administra todos los negocios de no seguro de Berkshire. Pero siempre se suponía que no se haría cargo hasta después de la muerte de Buffett. Anteriormente, Buffett siempre ha dicho que no tenía planes de retirarse.
Buffett, de 94 años, anunció la noticia al final de un período de preguntas y respuestas de cinco horas y no tomó ninguna pregunta al respecto. Dijo que los únicos miembros de la junta que sabían que esto vendría eran sus dos hijos, Howard y Susie Buffett. Abel, que estaba sentado al lado de Buffett en el escenario, no tenía advertencia.
Muchos inversores han dicho que creen que Abel hará un buen trabajo dirigiendo Berkshire, pero queda por ver lo bueno que será al invertir el efectivo de Berkshire. Buffett también lo respaldó el sábado al comprometerse a mantener su fortuna invertida en la compañía.
"No tengo intención, cero, de vender una parte de Berkshire Hathaway. Eventualmente lo regalaré", dijo Buffett. "La decisión de mantener cada parte es una decisión económica porque creo que las perspectivas de Berkshire serán mejores bajo la gerencia de Greg que la mía".
Miles de inversores en el Arena de Omaha le dieron a Buffett una ovación de pie después de su anuncio en reconocimiento de sus 60 años liderando la compañía.
La analista de investigación de CFRA, Cathy Seifert, dijo que tenía que ser difícil para Buffett llegar a esta decisión de renunciar.
"Esta fue probablemente una decisión muy difícil para él, pero es mejor dejar sus propios términos", dijo Seifert. "Creo que habrá un esfuerzo para mantener un entorno 'de siempre' en Berkshire. Eso aún no se ha determinado".
Advertencia sobre las tarifas de Trump
Anteriormente, Buffett advirtió el sábado sobre las graves consecuencias globales de los aranceles del presidente Trump mientras le dijo a los miles de inversores reunidos en su reunión anual que "el comercio no debería ser un arma", pero "no hay duda de que el comercio puede ser un acto de guerra".
Buffett dijo que las políticas comerciales de Trump han aumentado el riesgo de inestabilidad mundial al enojar al resto del mundo.
"Es un gran error en mi opinión cuando tienes 7.500 millones de personas a las que no les gusta muy bien, y tienes 300 millones que están cayendo sobre cómo lo han hecho", dijo Buffett mientras abordaba el tema en la mente de todos al comienzo de la reunión de accionistas.
Si bien Buffett dijo que es mejor que el comercio esté equilibrado entre los países, no cree que Trump lo haga de la manera correcta con sus aranceles generalizados. Dijo que el mundo sería más seguro si más países fueran prósperos.
"Deberíamos estar buscando comerciar con el resto del mundo. Deberíamos hacer lo que hacemos mejor y deberían hacer lo que mejor hacen", dijo.
Estados Unidos ha estado pasando por cambios revolucionarios desde su nacimiento y la promesa de igualdad para todos, que no se cumplió hasta años más tarde, dijo Buffett. Pero nada de lo que está sucediendo hoy ha cambiado su optimismo a largo plazo sobre el país.
"Si hubiera nacido hoy, seguiría negociando en el útero hasta que dijeron: 'Podrías estar en los Estados Unidos'", dijo Buffett.
La agitación del mercado no crea grandes oportunidades
Buffett dijo que simplemente no ve muchas inversiones a precios atractivos que entiende en estos días, por lo que Berkshire está sentado en $ 347.7 mil millones en efectivo, pero predijo que un día Berkshire será "bombardeado con oportunidades para las que nos alegraremos tener el efectivo".
Buffett dijo que la reciente agitación en los mercados que generó titulares después del anuncio de tarifas de Trump el mes pasado "realmente no es nada". Desestimó la reciente caída en el mercado porque ha visto tres períodos en los últimos 60 años de administrar Berkshire cuando se redujeron a la mitad las acciones de su compañía. Señaló cuando el promedio industrial Dow Jones pasó de 240 el día que nació en 1930 a 41 durante la Gran Depresión como una caída realmente significativa en los mercados. Actualmente, el Dow se encuentra en 41,317.43 puntos.
"Este no ha sido un mercado oso dramático ni nada por el estilo", dijo.
Buffett dijo que no ha respondido ninguna de las acciones de Berkshire este año porque tampoco parecen ser una ganga.
El inversionista Chris Bloomstran, presidente de Semper Augustus Investments Group, dijo a la Conferencia de Inversión Gabelli el viernes que una crisis financiera podría ser lo mejor para Berkshire porque crearía oportunidades para invertir a precios atractivos.
"Estoy seguro de que está rezando para que la guerra comercial empeore. No lo dirá públicamente, pero Berkshire necesita una crisis. Me refiero a Berkshire prospera en la crisis", dijo Bloomstran.
La reunión de Berkshire atrae a miles
La reunión atrae a unas 40,000 personas cada año que quieren escuchar de Buffett, incluidas algunas celebridades e inversores conocidos. Este año, también asistió la exsecretaria de Estado Hillary Clinton. Clinton, quien perdió las elecciones presidenciales de 2016 ante Trump, fue el último candidato que Buffett respaldó públicamente; Se ha alejado de la política y cualquier tema controvertido en los últimos años por temor a lastimar a los negocios de Berkshire.
Haibo Liu acampó durante la noche fuera de la arena para ser el primero en la fila el sábado por la mañana.
"Me ha ayudado mucho", dijo Liu, quien viajó desde China para asistir. "Realmente quiero expresarle mi agradecimiento".
Se preocupa por reemplazar a Buffett
La accionista Linda Smith, de 73 años, se enteró por primera vez de Buffett y Berkshire Hathaway cuando alquiló una habitación de su hermana, Doris, mientras era estudiante de posgrado en Washington, DC Smith dijo que Doris llegó a casa de una reunión anual no mucho después de que Berkshire compró los candidatos de See y le dijo que tenía que comprar el stock.
Smith no pudo comprarlo de inmediato porque el precio de una sola acción era de aproximadamente $ 3,400, casi lo mismo que su ingreso anual como estudiante de posgrado. Pero tan pronto como consiguió un trabajo después de la universidad, tomó el consejo de su amiga y comenzó a ahorrar para comprar algunas de las acciones que ahora se venden por $ 809,350.
Con los años, Smith estima que probablemente ha asistido a unas 20 reuniones anuales, a menudo trayendo a un amigo.
"Realmente me gusta escuchar a Warren Buffett, particularmente este año con todo lo que ha sucedido", dijo Smith.
Buffett ha dicho durante mucho tiempo que no tiene planes de retirarse porque le gusta descubrir dónde invertir el dinero de Berkshire. Planea continuar trabajando hasta que muera o quede incapacitado. Pero sigue siendo buena salud a pesar de que usa un bastón, y acortó el período de preguntas y respuestas de la reunión este año en un par de horas.
"Creo que incluso si muere, estas empresas conservarán su valor", dijo Smith mientras miraba alrededor de la sala de exposiciones de 200,000 pies cuadrados llenos de cabinas de compañías de Berkshire como BNSF Railroad, Geico Insurance, Pilot Truck Stops, Duracell Batteries y muchas otras. "Anticipo que mis acciones bajan por un tiempo, pero las buenas empresas y las buenas personas volverán", dijo.
Los accionistas como Steven Check, que dirige Check Capital Management, no están especialmente preocupados por la sucesión porque ABEL está probado y los negocios de Berkshire se ejecutan en gran medida. Buffett ha dicho que Abel podría incluso ser un gerente más práctico que él y sacar más de las compañías de Berkshire.
"Creo que obtendremos un gerente más práctico y eso podría ser algo bueno", dijo Check.
Funk escribe para Associated Press.
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