Varios fiscales federales, incluido el Jefe de la Corrupción Pública y la Sección de Derechos Civiles, han presentado sus renuncias luego de un acuerdo de culpabilidad ofrecido por el nuevo Fiscal de los Estados Unidos en Los Ángeles a un agente del sheriff que ya había sido declarado culpable de usar la fuerza excesiva.
Dos fuentes confirmaron a los Times que los abogados asistentes de los Estados Unidos Eli A. Alcaraz, Brian R. Faerstein y el jefe de la sección Cassie Palmer renunciaron a la oficina por un acuerdo de culpabilidad "posterior al juicio" presentado el jueves en el caso de Trevor Kirk, un diputado del Sheriff del condado de Los Ángeles que fue convencido de un delgado por una mujer fuera del supermercado Lancaster.
Al llegar el sábado por la tarde, Faerstein dijo que no tenía comentarios. Ninguno de los otros fiscales dijo que renunciaron a las consultas. Las fuentes que confirmaron las renuncias solicitaron el anonimato porque temían represalias. Un portavoz de la oficina del Fiscal de los Estados Unidos declinó hacer comentarios.
Kirk, quien ha sido "aliviado del deber" por el Departamento del Sheriff, fue declarado culpable en febrero de un delito grave de privación de derechos bajo el color de la ley y enfrentó hasta 10 años de prisión. Según el acuerdo de culpabilidad presentado el jueves, que aún requiere la aprobación de un juez, serviría un máximo de un año en prisión. El gobierno acordó recomendar un año de libertad condicional.
En junio de 2023, Kirk estaba respondiendo a un robo reportado cuando arrojó a una mujer al suelo y la pimienta la roció en la cara mientras ella lo filmaba fuera de un Winco de Lancaster. Mientras que la mujer coincidía con la descripción de una mujer sospechosa que Kirk había recibido de un despachador, no estaba armada ni cometió un delito en el momento en que la enfrentó por primera vez, según muestran los registros judiciales.
Según el nuevo acuerdo, Kirk se declararía culpable de una violación menor de delitos menores de la privación de los derechos bajo el color de la ley.
Si el juez aprueba la declaración, de acuerdo con el acuerdo, la oficina del fiscal de los Estados Unidos "se movería para atacar" la determinación del jurado de que Kirk lesionó a la víctima.
Alcaraz, Palmer, Faerstein y otro fiscal, Michael J. Morse, todos se retiraron del caso el viernes, según presentaciones judiciales. El único fiscal asistente de los Estados Unidos que firmó el acuerdo de culpabilidad, Robert J. Keenan, no estuvo involucrado previamente en el caso.
Bill ensayli, del presidente Trump, también figura en el acuerdo.
El abogado de Kirk, Tom Yu, declinó hacer comentarios el viernes por la noche. Anteriormente, describió a Kirk como un "héroe, no un criminal" y dijo que el video mostró que actuó dentro de la ley para "detener a un sospechoso de robo combativo".
El movimiento de Ensayli para ofrecer una súplica de delito menor a un acusado que ya había sido condenado era extremadamente poco ortodoxo, según Carley Palmer, un ex supervisor en la Oficina del Fiscal Federal en Los Ángeles, que ahora es socio de Halpern May Ybarra Gelberg LLP.
"No es sin precedentes, pero es extraordinario, tratar de que un veredicto del jurado se retire y reemplazado por un acuerdo de culpabilidad a un delito menor. El gobierno invierte recursos extraordinarios para llevar un caso como ese a juicio", dijo. "Tienes la investigación de la agencia, tienes todas las horas de hombre o mujer ... entonces tienes un jurado que dice que lo tienes bien más allá de una duda razonable".
Para justificar la búsqueda de un acuerdo de culpabilidad posterior a la convicción, los fiscales tendrían que haber encontrado evidencia de que el acusado era inocente o que hubo una mala conducta grave por parte del equipo de juicio, según Palmer.
El mes pasado, el juez de distrito estadounidense Stephen V. Wilson negó una moción de Yu por una absolución. Wilson dictaminó que las imágenes del incidente fueron evidencia suficiente para un jurado para encontrar que Kirk había usado "fuerza objetivamente irrazonable".
"JH no tenía un arma, no atacó al acusado, no intentaba huir y no estaba cometiendo activamente un delito", escribió Wilson, identificando a la mujer involucrada por las iniciales.
El juez también señaló en su fallo que mientras Kirk actuó agresivamente hacia la mujer desde el principio, su compañero logró liderar el arresto del otro sospechoso de robo sin usar la fuerza.
Hay diferencias notables en la forma en que el nuevo acuerdo de culpabilidad describe lo que hizo Kirk, en comparación con un comunicado de prensa emitido por la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos en febrero cuando el jurado devolvió un veredicto de culpabilidad.
El acuerdo hace referencias a la mujer que ha "resistido" el intento de Kirk de detenerla y la describe como "golpear" en el brazo del diputado.
En su fallo el mes pasado, Wilson determinó que esto podría haber sido visto como la víctima que reacciona reflexivamente a las acciones de Kirk, y señaló que no está claro si incluso golpea a Kirk.
El acuerdo de culpabilidad tampoco hace referencia a las heridas de la mujer, mientras que el comunicado de febrero dice que "fue tratada por trauma de cabeza de fuerza contundente y lesiones en la cabeza, los brazos y la muñeca".
La abogada Caree Harper, que representa a la mujer con una demanda civil que llegó a un acuerdo a principios de este año, dijo que el nuevo acuerdo de culpabilidad está "cambiando los hechos" y no está respaldada por imágenes de video del incidente.
"Están tomando la libertad creativa con los hechos y decidiendo dar un jurado de los compañeros del dedo medio de Trevor Kirk y no debe ser tolerado", dijo a los Times. Si Wilson aprueba el acuerdo, dijo Harper, espera que los grupos de derechos civiles lancen protestas e instarán a los fiscales estatales o del condado a abordar el caso.
Harper señaló que degradar el cargo de Kirk de un delito grave podría permitirle continuar trabajando como agente de la ley. También conservará su derecho a tener un arma de fuego sin una condena por delito grave.
"Definitivamente no debería poder volver a usar una insignia, en cualquier lugar de ningún estado", dijo.
Según Robert Bonner, un ex juez federal que ahora preside la comisión de supervisión civil del condado, un acuerdo de culpabilidad posterior a la condena es una rareza extrema. Permitir súplicas después del juicio, dijo Bonner, podría socavar la capacidad de los fiscales para negociar en el futuro.
"Si hiciste esto de manera rutinaria, nunca podrías obtener un trato de culpabilidad", dijo.
A pesar de que los fiscales federales y la defensa han acordado el acuerdo, dijo Bonner, el juez no tiene que adherirse a él.
"Podría rechazar todo el acuerdo de culpabilidad, o puede aceptar el acuerdo de culpabilidad y decir que no voy a dar una libertad condicional de un año, voy a dar seis meses de custodia o algún otro período de tiempo hasta un año de prisión", dijo.
Wilson el mes pasado se negó a retrasar la audiencia de sentencia del 19 de mayo de Kirk, después de que los fiscales le dijeron que Issayli quería más tiempo para revisar el caso.
El apoyo a Kirk comenzó a ganar fuerza en las redes sociales después de su acusación en septiembre pasado. En enero, Nick Wilson, fundador de un grupo de defensa de los primeros respondedores y portavoz de la Asociación Profesional del Sheriff de Los Ángeles, escribió una carta a Trump instando a intervenir antes de que el caso fuera a juicio. El ex sheriff Alex Villanueva, que se ha vuelto cada vez más popular en los círculos de derecha en línea, también ha defendido el caso de Kirk, publicando un video de Instagram de sí mismo y Wilson consolando al diputado en el juzgado después del juicio.
Wilson, portavoz de la Asociación Profesional del Sheriff, dijo el viernes que fue "alentado por el reciente desarrollo en el caso del diputado Trevor Kirk y continuará monitoreando la próxima sentencia de cerca".
"Si bien este caso nunca debería haber sido procesado en primer lugar, estamos profundamente agradecidos de que el Departamento de Justicia tome una segunda mirada imparcial a los hechos y méritos", dijo en un correo electrónico. "Esta acción envía un mensaje poderoso, no solo en el caso de Trevor, sino a los agentes de la ley en todo el estado y la nación que a menudo se sienten abandonados o atacados políticamente en el clima actual".
Un portavoz del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles no hizo comentarios de inmediato sobre los desarrollos en el caso de Kirk.
La ola de renuncias se produce en medio de otra controversia reciente en la oficina del fiscal federal. En marzo, un funcionario de la Casa Blanca despidió a Adam Schleifer como asistente del Fiscal de los Estados Unidos, en un correo electrónico de una línea informándole que el despido estaba "en nombre del presidente Donald J. Trump".
Schleifer recientemente desafió su despido, llamándolo "ilegal" y alegando que fue motivado en parte por su enjuiciamiento de Andrew Wiederhorn, el ex presidente y director ejecutivo de Fat Brands, propietaria de las cadenas de restaurantes Fatburger y Johnny Rockets. Schleifer también había publicado comentarios negativos sobre Trump durante un período en el que dejó su trabajo como fiscal para postularse para un cargo como demócrata.
Según Meghann Cuniff, un reportero de asuntos legales independientes, el Departamento de Justicia está revisando, un ex informante del FBI que se declaró culpable de mentir sobre un esquema de soborno falso que involucra al presidente Biden y su hijo Hunter. Un juez federal sentenció a Smirnov a seis años de prisión.
La agitación en la oficina del fiscal federal de Los Ángeles sigue renuncias masivas en la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos en Manhattan a principios de este año, cuando varios fiscales renunciaron después de que los nombrados por la administración de Trump presionaron para abandonar los cargos de corrupción contra el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams.
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