Casi dos meses después de que una explosión envió escombros en llamas lloviendo a los turcos y caicos, SpaceX lanzó otro cohete de nave espacial gigantesca el jueves, pero perdió minutos de contacto en el vuelo de prueba cuando la nave espacial se derrumbó y se separó.
Esta vez, los restos de la última explosión se vieron transmitiendo desde los cielos sobre Florida. No se sabía de inmediato si el sistema de autodestrucción de la nave espacial había activado para volarlo.
El cohete de 403 pies se desprendió de Texas. SpaceX atrapó el refuerzo de la primera etapa en la almohadilla con brazos mecánicos gigantes, pero los motores en la nave espacial en la parte superior comenzaron a cerrar mientras rayaba hacia el este para lo que se suponía que era una entrada controlada sobre el Océano Índico, a medio mundo de distancia. El contacto se perdió cuando la nave espacial entró en un giro fuera de control.
La nave espacial alcanzó casi 90 millas de altitud antes de que golpearan los problemas y antes de que se pudieran desplegar cuatro satélites simulados. No estaba claro de inmediato dónde cayó, pero las imágenes de los escombros en llamas fueron capturadas de Florida, incluido cerca de Cape Canaveral, y publicado en línea.
Se suponía que el vuelo de escasez de espacio duraría una hora.
"Desafortunadamente, esto también sucedió la última vez, por lo que tenemos algo de práctica en esto ahora", dijo el comentarista de vuelo de SpaceX Dan Huot desde el sitio de lanzamiento.
SpaceX luego confirmó que la nave espacial experimentó "un rápido desmontaje no programado" durante el disparo del motor de ascenso. "Nuestro equipo comenzó inmediatamente a la coordinación con los funcionarios de seguridad para implementar respuestas de contingencia planificadas previamente", dijo la compañía en un comunicado publicado en línea.
Starship no lo hizo tan alto o tan lejos como la última vez.
La NASA ha reservado Starship para aterrizar a sus astronautas en la luna a finales de esta década. Elon Musk de SpaceX está apuntando a Marte con Starship, el cohete más grande y poderoso del mundo.
Como la última vez, Starship tenía simulacros simulados para lanzar una vez que la nave alcanzó el espacio en este octavo vuelo de prueba como una práctica para futuras misiones. Se parecían a los satélites de Internet Starlink de SpaceX, miles de los cuales actualmente orbitan la Tierra, y estaban destinados a caer hacia abajo después de su breve sabor del espacio.
Las aletas, las computadoras y el sistema de combustible de la nave espacial fueron rediseñados en preparación para el próximo gran paso: devolver la nave espacial al sitio de lanzamiento al igual que el refuerzo.
Durante la última demostración, SpaceX capturó el refuerzo en la plataforma de lanzamiento, pero la nave espacial explotó varios minutos más tarde sobre el Atlántico. No se informaron lesiones ni daños importantes.
Según una investigación que sigue en curso, la fuga de combustible desencadenó una serie de incendios que cerraron los motores de la nave espacial. El sistema de autodestrucción a bordo se activó según lo planeado.
SpaceX dijo que realizó varias mejoras en la nave espacial después del accidente, y la Administración Federal de Aviación recientemente despejó Starship una vez más para el lanzamiento.
Las naves espaciales salen del extremo sur de Texas cerca de la frontera mexicana. SpaceX está construyendo otro complejo de naves de nave en Cape Canaveral, hogar de los cohetes Falcon más pequeños de la compañía que transportan a los astronautas y satélites para orbitar.
Dunn escribe para Associated Press.
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