Hace un mes, se le preguntó si la esperanza era volver a la rotación de lanzamiento del equipo para mayo de esta temporada.
"Creo que eso es correcto, sí", respondió el gerente, hablando el 1 de febrero en el evento de fans de la pretemporada del club. "Y podría ser antes".
Sin embargo, avanza hasta el jueves, y la respuesta de Roberts a la misma pregunta había cambiado sustancialmente.
Mientras que Ohtani, la estrella de dos vías que se perdió toda la temporada pasada como lanzador mientras se recuperaba, ha seguido jugando de forma regular en el campamento de Dodgers esta semana, el derecho no ha lanzado una sesión de bullpen desde el 25 de febrero, un cambio en su programa de lanzamiento que ha coincidido con su regreso como una acción de bateador en la acción de la liga de cactus.
Según Roberts, ha sido una decisión colectiva y de precaución; Destinado a evitar el reinante MVP de la Liga Nacional, quien también se sometió a una cirugía en su hombro izquierdo que no es de lanzamiento esta temporada baja para reparar un labrum desgarrado, por impulsar su cuerpo mientras se prepara para el día de apertura como bateador designado.
"Sentimos que para intensificar a los bullpens, junto con la intensidad de los juegos, no era inteligente", dijo Roberts. "Así que solo queríamos jugarlo lentamente".
Pero, como resultado, la línea de tiempo para que Ohtani vuelva a lanzar en las mayores ahora es mucho menos clara de lo que había estado entrando en la primavera.
"Simplemente siento, y todos sentimos, (estamos) tratando de hacer que sea un momento amplio para regresar", dijo Roberts el jueves cuando se le preguntó si May seguía siendo el objetivo del club para que Ohtani volviera al montículo. "Simplemente no lo sabemos. Así que creo que cuando esté listo ... lo sabremos. Pero no quiero ponerles ningún tipo de expectativa, o Shohei ".
El desarrollo, en sí mismo, no fue motivo de alarma.
Toda la temporada baja, el equipo señaló que sería cauteloso con la rehabilitación de pitcheo de Ohtani, que ha estado en curso desde que se sometió a su segunda cirugía Tommy John en septiembre de 2023.
Su objetivo ha sido durante mucho tiempo tenerlo a plena fuerza al final de la temporada, con la esperanza de maximizar sus tentadores talentos bidireccionales para el tramo de la temporada regular y en los playoffs.
"Es muy, un poco matizado con él", dijo Roberts. "Solo trato de asegurarnos de que no queremos presionar algo que no necesitamos".
Aún así, dada la intensa anticipación para el regreso de Ohtani a las tareas de dos vías (y un historial de lesiones a cuadros que lo ha limitado a solo tres temporadas de MLB de más de 10 aperturas como lanzador), cualquier retraso en el programa de lanzamiento de Ohtani es un desarrollo notable.
Durante las primeras tres semanas del campamento de primavera, Ohtani lanzó cuatro sesiones de bullpen separadas, además de sesiones regulares de juego de captura en el jardín. Después del cuarto bullpen, Roberts comentó sobre el progreso aparentemente "sin problemas" que Ohtani estaba haciendo, diciendo que estaba "muy sorprendido de lo rápido que se fue" dadas las dos cirugías que Ohtani sufrió en el año anterior y medio.
Pero después de ese bullpen del 25 de febrero, en el que Ohtani lanzó solo cuatro de costura, dos costuras y cortó las bolas rápidas mientras reincorporan una cuerda en su entrega, Ohtani y los Dodgers decidieron "darle un poco de respiro de la rehabilitación", dijo Roberts, "y reducirlo" con su debut en la liga de cactus programado para el 28 de febrero.
"En realidad se produjo una conversación con Shohei, nuestro personal de capacitación, los médicos", agregó Roberts. "Así que todo se sincronizó".
Ohtani se ha visto afilado en el plato. Golpeó un jonrón en su primer turno al bate de la primavera. Ha recolectado al menos un hit en los cuatro juegos que ha jugado. Y tomó cuatro turnos al bate en un concurso por primera vez el jueves, registrando su primera actuación de campamento múltiple en el campamento en los Dodgers Over the Texas Rangers.
"Realmente bueno", dijo Roberts sobre el juego de Ohtani el jueves, en el que se duplicó en la primera entrada y conectó sencillo en el sexto. "Shohei está en un buen lugar".
Como bateador, Ohtani continuará aumentando su carga de trabajo antes de que el equipo salga el miércoles para su viaje de apertura de temporada a Japón. Está programado para jugar nuevamente el sábado, luego hará inicios consecutivos por primera vez esta primavera el lunes y martes.
Sin embargo, como lanzador, su línea de tiempo para reanudar los bullpens, comenzar a enfrentar a los bateadores o finalmente regresar a la acción de la temporada regular se ha vuelto mucho menos segura.
"Tiene sentido, ya que realmente se está preparando en el lado ofensivo, y dada su cirugía, y también apreciando el hecho de que se sometió a una cirugía en su hombro izquierdo también esta temporada baja", dijo Roberts, tratando de minimizar cualquier preocupación mayor sobre el plan de evolución de Ohtani en el montículo.
"(El plan) es volver a aumentarlo", agregó Roberts. Pero, "No sé cuándo será eso".
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