Los problemas financieros de LA explotaron en una crisis en toda regla el miércoles, con el alto funcionario de presupuesto de la ciudad anunciando que el déficit del próximo año ahora tiene apenas $ 1 mil millones, lo que hace que los despidos "casi inevitables".
El oficial administrativo de la ciudad, Matt Szabo, aconsejó al Consejo de la Ciudad que se concentrara en las medidas de reducción de costos, incluida una posible reducción en el tamaño de la fuerza laboral, para equilibrar el presupuesto para 2025-26.
Szabo, en su presentación al Consejo el miércoles, atribuyó los problemas financieros de la ciudad, en parte, a un mayor gasto en pagos legales, que se han disparado en los últimos años. Los ingresos fiscales han sido mucho más débiles de lo esperado, y se espera que se ablanden aún más en el próximo año presupuestario, que comienza el 1 de julio.
Se espera que los aumentos salariales para los empleados de la ciudad que están programados para entrar en vigencia en el próximo año presupuestario consuman $ 250 millones adicionales. Además de eso, dijo Szabo, la ciudad necesita poner cientos de millones en su fondo de reserva, que se ha agotado en los últimos meses en un intento de equilibrar el presupuesto de este año.
"La gravedad de la disminución de los ingresos, junto con el aumento de los costos, ha creado una brecha presupuestaria que hace que los despidos sean casi inevitables", dijo. "No estamos mirando docenas o incluso cientos de despidos, sino miles".
La alcaldesa Karen Bass debe presentar su estrategia para cerrar la brecha de $ 1 mil millones para el 21 de abril, la fecha límite legal para que ella libere su presupuesto 2025-26 propuesto. En este punto, ni ella ni el consejo están dispuestos a esperar.
"Debido a la gravedad de la brecha que enfrentamos, el alcalde ha dejado en claro que necesitamos tomar medidas ahora", dijo Szabo al consejo.
Minutos después de la presentación de Szabo, los miembros del consejo fueron a las puertas cerradas para echar un vistazo a los contratos de la ciudad con una amplia gama de empleados públicos sindicalizados: oficiales de policía, bomberos, conductores de camiones de basura, bibliotecarios, trabajadores de mantenimiento de parques y muchos otros.
La concejal Katy Yaroslavsky, que dirige el comité de presupuesto, dijo que el consejo deberá analizar la posibilidad de pedir a los sindicatos que representen a los trabajadores de la ciudad que aplazaran los aumentos programados o hacer otras concesiones.
"Creo que todo debe estar sobre la mesa", dijo en una entrevista.
Representantes de varios sindicatos de la ciudad, incluidos oficiales de policía, bomberos y trabajadores de saneamiento, se negaron a hacer comentarios o no respondieron de inmediato.
Bass, en un comunicado publicado durante las deliberaciones del consejo, dijo que su próximo presupuesto buscará "cambio fundamental" para las operaciones de la ciudad.
"No debemos dejar ninguna piedra sin mover. No debemos considerar ningún programa o departamento demasiado precioso para considerar para las reducciones o la reorganización", dijo en una carta a Szabo.
Bass, en su carta, dijo que los problemas presupuestarios de la ciudad han sido al menos parcialmente impulsados por acuerdos legales caros, costos de respuesta de emergencia relacionados con el incendio de Palisades y las "tendencias económicas nacionales a la baja" que van desde una política fiscal federal impredecible hasta "mercados de valores volátiles".
Hace cuatro años, después del estallido de la pandemia, los líderes de la ciudad persuadieron a los sindicatos de empleados públicos de renunciar, retrasándolos hasta que el presidente Biden proporcionó un paquete de ayuda covid. Durante esa crisis, el consejo también firmó un programa de jubilación anticipada que dio a más de 1,000 empleados para dejar sus trabajos.
Los miembros del consejo no pueden poner fin unilateralmente a los aumentos que ya forman parte de un contrato aprobado. La ciudad necesitaría negociar cualquier devolución, lo que probablemente requeriría concesiones por su parte.
En los últimos dos años, Bass y el consejo han firmado aumentos y mayores beneficios para una variedad de sindicatos: los primeros oficiales de policía, luego trabajadores de la ciudad civiles, luego bomberos.
Esos aumentos en gran medida llevaron la paz laborista al Ayuntamiento, ofreciendo a los funcionarios electos la posibilidad de relaciones sin problemas hasta después de 2026, cuando los miembros del bajo y seis miembros del consejo están listos para la reelección. Pero ya han llegado a un precio.
Para dejar espacio para los aumentos salariales de este año, el consejo votó. Incluso con esas reducciones, se espera que los aumentos programados para 2025-26 tomen un gran bocado del presupuesto.
A principios de esta semana, el presidente del Consejo de la Ciudad, Marqueece Harris-Dawson y Yaroslavsky, emitieron una carta deletreando sus 10 prioridades para las próximas deliberaciones de presupuesto. Aquellos incluyen preservar la reserva de emergencia, reservar suficiente dinero para cubrir los pagos legales y buscar "alivio estatal para abordar el déficit presupuestario".
Harris-Dawson y Yaroslavsky también pidieron a los funcionarios de la ciudad para identificar estrategias para generar más ingresos, como las tarifas de senderismo para los servicios públicos.
Un objetivo probable será las tarifas de basura que la ciudad cobra por la recolección en casas unifamiliares y edificios con dos a cuatro unidades. Szabo dijo que la ciudad pronto "subsidiará" el costo de los servicios de basura en $ 200 millones al año, lo que les da a los propietarios y algunos propietarios un descanso.
El controlador de la ciudad Kenneth Mejia presentó su propio pronóstico sombrío el martes, advirtiendo al comité de presupuesto del consejo que se espera que los ingresos para el próximo año fiscal sean muy por debajo de las proyecciones. Señaló que los esfuerzos del consejo para abordar la brecha presupuestaria de este año están reduciendo la reserva significativamente, lo que la reduce al 3.22% del presupuesto del Fondo General, que paga los servicios centrales.
Las políticas financieras de la ciudad requieren que la reserva caiga no inferior al 5%.
Mejia dijo que los problemas de presupuesto no fueron provocados por una crisis externa, sino que decisiones tomadas en el Ayuntamiento.
"No teníamos una Covid o una recesión global", dijo Mejia. "Esto es algo que está sucediendo desde adentro".
Szabo dijo que las finanzas de la ciudad también están siendo golpeadas por factores externos. Las acciones del gobierno federal sobre las tarifas y su represión planificada contra la inmigración podrían impulsar la inflación en California, lo que potencialmente amortigua los ingresos fiscales, dijo.
Además, las propiedades quemadas por el incendio de Palisades probablemente serán reevaluados para reflejar una reducción en su valor, lo que disminuiría los ingresos por impuestos a la propiedad.
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