El padre Richard Estrada, una figura destacada en el Movimiento de Derechos de los Inmigrantes que era conocido por abrir el primer refugio de Los Ángeles para jóvenes migrantes sin hogar y dedicar su vida a abogar por los oprimidos, murió el lunes a la edad de 83 años.
Estrada fue hospitalizado en marzo por neumonía después de contraer Covid-19, y murió de complicaciones relacionadas con Covid, según Angie Jiménez, una amiga de la familia.
Estrada, hijo de inmigrantes mexicanos, nació en Los Ángeles el 1 de marzo de 1942. Su padre trabajó como soldador y su madre limpió los edificios de oficinas. Dedicó sus años adultos a defender las causas de las personas que creía que fueron tratados como ciudadanos de segunda clase, incluidos inmigrantes, trabajadores agrícolas, mujeres y miembros de la comunidad LGBTQ+.
Estrada fue un incansable defensor de los migrantes que cruzaron ilegalmente a los Estados Unidos para huir de la violencia y la pobreza, encontrar trabajo y proporcionar a sus familias. Más de 30 años de activismo, ayudó a entregar miles de galones de agua a los migrantes que atraviesan el desierto a lo largo de la frontera, ofreció a su iglesia como santuario para personas amenazadas con deportación e hipotecaron su hogar para recaudar dinero para la organización juvenil migrante sin fines de lucro que fundó.
De 1977 a 2014, Estrada se desempeñó como pastor asociado en Nuestra Lady Queen of Angels, una Iglesia Católica conocida como La Placita, antes de irse a unirse a la Iglesia Episcopal, diciendo que sentía sus tenetas mejor alineados con sus valores.
"El padre Richard Estrada fue un visionario", dijo Andrea Marchetti, directora ejecutiva de Jovenes. "Su sentido de la humanidad y su compromiso incondicional y su amor por los más vulnerables fueron los principios rectores de todas las acciones que dirigió, sin importar los desafíos que enfrentó en sus últimos años".
Jovenes Inc. comenzó orgánicamente cuando Estrada, a fines de la década de 1980, comenzó a ver jóvenes migrantes apareciendo en su iglesia en la calle Olvera sin padres ni apoyo. Abrió su casa en el este de Los Ángeles a muchos de ellos antes de fundar Jovenes en 1989. Con el apoyo de Estrada, la operación ha florecido y expandido a lo largo de los años en un vibrante campus de Boyle Heights que ofrece un continuo de servicios que abarcan viviendas, atención médica, educación y desarrollo profesional para 700 jóvenes, de 18 a 24 años.
En, le dijo a The Times que fue guiado por el concepto de la posada — que significa posada o alojamiento. "Me gusta dar refugio", dijo a la reportera Kate Linthicum.
En La Placita, abrió las puertas de la iglesia para refugiar a los jóvenes migrantes durante un tiempo de discurso tenso sobre la inmigración, y los funcionarios federales lo acusaron de promover el comportamiento ilegal. Se esposó a un edificio federal para llamar la atención sobre la difícil situación de los inmigrantes en detención, la primera de aproximadamente una docena de veces que sería arrestado por desobediencia civil, dijo Jiménez. Su último arresto ocurrió en 2023, a los 81 años, mientras marchaba por los derechos de los trabajadores.
También abrió su iglesia de La Placita a las pruebas semanales de VIH, trabajando con Richard Zaldivar, fundador de en un momento en que la Iglesia Católica no fue acogida a la comunidad LGBTQ+. Zaldivar recuerda haberle preguntado a Estrada si estaba preocupado por meterse en problemas.
"Era como una estrella fugaz; no le importaba", recordó Zaldivar. "Inspiró a tanta gente a creer que podría cambiar la comunidad y cambiar los sistemas al alza su voz y organización. También inspiró a las personas a creer en su fe, la fe en Dios, pero también la fe en usted mismo en que puede crear una mejor comunidad".
En la década de 1970, Estrada se organizó para los derechos de los trabajadores agrícolas junto con César Chávez y Dolores Huerta, participando en marchas para los trabajadores agrícolas de United y organizando boicots de uva en el este de Los Ángeles. Fue una figura clave en el movimiento chicano, prestando su estatura como líder religioso para abogar por las comunidades desatendidas.
Cuando abogó por abrir el primer refugio para jóvenes indocumentados, cientos de personas se presentaron en oposición, recordó la senadora estatal Maria Elena Durazo, quien representa a Central y East LA "Se quedó tranquilo, entendiendo sus miedos, pero recordando a todos sobre nuestra humanidad".
El actor Edward James Olmos dijo que conoció a Estrada a través de sus intereses compartidos en los derechos de los inmigrantes y hablando con jóvenes encarcelados. Con los años, Estrada se apoyó en Olmos para apoyar varias causas, y Olmos a menudo respondió esa llamada. "Ok, padre, estamos en camino", le dijo a Estrada.
Olmos dijo que recuerda que Estrada expresó las frustraciones a medida que quedó claro que el clasificación de los miembros de la Iglesia Católica había cubierto el abuso sexual de niños, un episodio que contribuyó a su decisión de abandonar la institución, y otro ejemplo de su convicción para decir lo que piensa.
"Fue uno de los mejores seres humanos con los que me he encontrado en mi vida", dijo Olmos.
Como ministro de la Iglesia de la Epifanía, una Iglesia Episcopal en Lincoln Heights, Estrada bautizó a Jiménez cuando era niña, y luego bautizó a sus dos hijas. Estuvo presente en momentos difíciles, dijo, incluida la muerte de su hermana, ofreciendo comodidad y orientación.
"Era casi como si estuvieras al lado de un santo. Cuando estabas cerca de él era uno de los sentimientos más reconfortantes", dijo.
Estrada siguió siendo una presencia activa en Jovenes como presidente de la junta hasta principios de este año. Justo después de su cumpleaños el 1 de marzo, se enfermó y fue diagnosticado con Covid-19 y neumonía, dijo Jiménez. Murió en el día de César Chávez.
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