Cuando el Grupo de Propiedad de 'Guggenheim compró el equipo en 2012, una de sus primeras contrataciones fue el reconocido arquitecto deportivo.
Y en sus primeros meses en el trabajo, una de sus tareas más grandes rápidamente se hizo evidente.
La casa club, recordó, todavía se sentía como un "vestuario de 1962", desde la jaula de bateo compartida y la sala de alimentos utilizada por los equipos de casa y carretera hasta el vestuario en ruinas que se remontaba a la apertura de medio siglo antes.
Entonces, esa primera temporada baja, el equipo hizo algunas renovaciones inmediatas, actualizando el espacio con características más modernas y expandiendo su huella a un diseño de dos niveles más espacioso.
Una reinvención más completa del espacio permaneció en la lista de deseos del club. Este invierno esas visiones finalmente se hicieron realidad.
Cuando los Dodgers reciban a los Tigres de Detroit para su primer partido de la casa el jueves por la tarde, lo harán en la comodidad de un nuevo espacio en la casa club, después de haber completado una extensa renovación en esta temporada baja que se centró en la transformación de los jugadores del área, llamarán hogar durante los próximos seis meses.
"Sentimos que lo que habíamos hecho en 2013 parecía un cambio marcado", dijo Smith esta semana. "Pero lo que hemos hecho este año es lo que (presidente del equipo) Stan Kasten ha descrito como una 'actualización generacional'".
En el espacio de solo cuatro meses este invierno, los equipos de construcción destriparon los intestinos del estadio Dodger, cavando trincheras profundas por las líneas de falta de la izquierda y el jardín derecho para construir áreas nuevas y ampliadas en la casa club dentro de los límites del tercer ballapark más antiguo de la Major League Baseball.
Cuando los fanáticos llegan el jueves, los resultados del trabajo no serán obvios. El estadio de béisbol no se verá muy diferente, no como lo hizo después del en el que se actualizaron los pabellones de campo de campo y se agregó la plaza del jardín central para convertirse en la nueva "puerta principal" del Dodger Stadium.
Pero debajo de los pies de los fanáticos, los Dodgers disfrutarán de su nueva casa club de casa.
Han ampliado de peso, entrenamiento y salas de alimentos. Su vestuario una vez controlado se ha convertido en un entorno más espacioso y lujoso. Y, para la emoción de gran parte del equipo, se ha instalado una segunda jaula de bateo, equipada con toda la tecnología de entrenamiento moderna en lo que el equipo espera servirá como otra bendición a su lista cargada de superestrellas.
"Esa casa club fue increíble", dijo la primera base después de obtener su primer vistazo durante el juego de exhibición de la serie Freeway del equipo contra los Angelinos el domingo.
"Realmente loco", agregó el lanzador inicial. "Todo fue realmente agradable".
"Es difícil poner en palabras", se hizo eco de la tercera base, uno de los jugadores más antiguos del equipo. "Te acostumbres tanto a que algo esté allí y entras y no tienes idea de dónde estás. Es realmente genial. Es lo que esperarías de los Dodgers".
Debido a que Dodger Stadium está integrado en una ladera en Chávez Ravine, Smith dijo que la única forma en que el equipo creaba un nuevo espacio era profundizar en el suelo.
"Sería imposible, y no uso esa palabra casualmente, ir a la ladera para crear el espacio para la casa club", dijo Smith, cuya carrera decorada incluye trabajos líderes para construir Camden Yards en Baltimore, transformar Turner Field en Atlanta desde un lugar de las Juegos Olímpicos de verano en un estadio MLB y Renovate Fenway Park en Boston para un segundo siglo de uso.
"Así que sacamos todos los asientos, creamos el espacio debajo del campo de juego y luego creamos esencialmente un techo de concreto sobre eso" para reconstruir.
La planificación del proyecto había tomado forma en los últimos dos años, con Smith solicitando aportes del presidente de operaciones de béisbol y su oficina principal, jugadores, miembros del cuerpo técnico y prácticamente cualquier otra persona que cuenta la casa club como su lugar de trabajo a diario.
"No creo que haya nadie en la casa club que no tuviera alguna opinión en su área", dijo. "Eso ha sido realmente útil".
Y a través de esas conversaciones, la realidad que Smith se enfrentó por primera vez hace una década se cristalizó aún más a medida que los planos se unieron.
"Mientras trabajamos con nuestro equipo de operaciones de béisbol y Andrew Friedman y todos sus tenientes", dijo, "quedó claro que lo que realmente necesitábamos no era solo un apéndice para la casa club, sino una renovación holística".
Ahora, el clubhouse es una extensa estructura de tres pisos que reside debajo del nivel de campo del estadio Dodger. Se extiende desde detrás del banquillo de tercera base hasta el poste de falta de campo izquierdo. Y es tan grande que Freeman bromeó que antes del partido del domingo, ni siquiera tuvo tiempo de ver todas sus nuevas características en su primer día allí.
"Escuché que había salas de dormir", dijo con una sonrisa. "Ni siquiera los he visto todavía. Así que sí, va a tomar un par de días llevarlo todo".
Uno de los cambios más notables fue la expansión del vestuario, que se transformó de una de las más pequeñas de las mayores a un espacio más moderno con nuevos puestos completos con iluminación de humor y placas de identificación digitalizadas.
También se hicieron grandes mejoras para las salas de fuerza y acondicionamiento, algo que Smith acreditó el objetivo del propietario Mark Walter de hacer del Dodger Stadium "un lugar donde los jugadores sienten que están allí para ellos 12 meses al año", y también señaló que estaba en la lista de sugerencias de Friedman.
"Una de las cosas que Andrew y su equipo pidieron fue que nuestra sala de pesas y nuestra sala de entrenamiento se colocaron juntos", dijo, "porque las actividades entre los dos son muy fluidas".
La cocina de servicio completo del equipo también obtuvo una elevación de cara, ya que ha evolucionado como un lugar de renovado importancia desde las últimas renovaciones de la casa club del Dodger Stadium en 2013.
Lo mismo pasó con las jaulas de bateo: el lugar que muchos bateadores y entrenadores pasan gran parte de su tiempo antes de los juegos, e hicieron solicitudes casi universales para un segundo túnel de bateo.
"Lo hicimos funcionar con una jaula", dijo Freeman. "Pero tener dos jaulas, obviamente puedes obtener mucho más. Los chicos pueden trabajar al mismo tiempo ... podremos cambiar los horarios".
"Más espacio, más recursos", agregó Freeman, "significa con suerte cosas mejores".
La verdadera sorpresa de los jugadores fue lo rápido que se hicieron las renovaciones.
Freeman se innecesó que, en comparación con la línea de tiempo de cuatro meses del Dodger Stadium, tomó una bodega que instaló en su casa "unos ocho meses para hacerlo, así que estoy un poco confundido". Glasnow agregó que en algunos momentos esta temporada baja, "honestamente no creía que se hiciera" a tiempo para el comienzo de la temporada.
"Pero cuando entramos, todo estaba listo para funcionar", comentó Glasnow esta semana, sus ojos aún muy abiertos de asombro. "Para todos los trabajadores, no sé cómo lo hicieron tan rápido. Fue muchas cosas".
Smith reconoció algo que la escala de esta renovación generalmente no se completa tan rápido. Ella estimó que la línea de tiempo "probablemente debería haber sido tres veces" siempre que su ventana de construcción de cuatro meses. Para acelerar el proceso, los equipos de la construcción de PCL, junto con cientos de otros subcontratistas y proveedores, trabajaron los siete días de la semana. Algunos contratistas, dijo Smith, "literalmente no han tenido un día libre desde enero".
"Cuando tomaron el trabajo, fue una especie de pacto que todos hicieron: estarás disponible", dijo Smith. "Y todos se apegaron a eso ... Creo que las personas se sienten orgullosas de poder ser parte de algo que tiene este tipo de relevancia cultural para la ciudad".
Smith espera que los fanáticos también lo sientan, incluso si su experiencia en el día del juego podría no parecer muy diferente.
"Sé que no es un espacio orientado a los fanáticos", dijo. "Pero creo que nuestros fanáticos tienen tal conexión con nuestros jugadores y sus emociones y su psique, que espero que sientan que la energía resonó".
Con los jugadores, al menos, ya es, dando a los Dodgers una cosa más para celebrar mientras abren su defensa del título.
"Parece que crearon el espacio de la nada, lo que hicieron", dijo Muncy. "Todo se siente mucho más grande. Es increíble".
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