Quizás nadie fuera de Venezuela o Cuba debería preocuparse más por el arresto del presidente nominal Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos que el Líder Supremo de la República Islámica de Irán, Ali Khamenei.
Jamenei y su régimen están en problemas y no está claro cómo sobrevivirán si la administración Trump decide apoyar a los millones que quieren un nuevo sistema de gobierno sin Jamenei y los de su calaña.
Irán no tiene ningún Estado aliado dispuesto a intervenir militarmente en su nombre. Además, su alguna vez poderosa red de milicias asociadas y proxy –Hezbolá en el Líbano, los rebeldes hutíes de Yemen y otros miembros del Eje de Resistencia– se ha vuelto incapaz o no quiere participar. Y la economía de Irán está en ruinas en medio de una crisis de agua en curso, sin alivio a la vista.
Además, el pueblo iraní una vez más salió a las calles para expresar sus quejas sobre las terribles condiciones económicas, así como sobre la corrupción, la mala gestión y la hipocresía del gobierno, haciéndose eco de condiciones similares a las observadas en Venezuela en los últimos años.
Finalmente, el presidente Donald Trump volvió a centrar su atención en Irán. El 2 de enero, Trump advirtió a Jamenei que si sus fuerzas reprimieron violentamente a los manifestantes, Estados Unidos "golpearía duramente" a Irán.
Es probable que la advertencia y la muestra de solidaridad de Trump envalentonen a los manifestantes, lo que casi con seguridad desencadenará una represión más fuerte contra la seguridad interna de Irán, como ha ocurrido en el pasado. Una intervención estadounidense de este tipo podría conducir al derrocamiento del ayatolá, ya sea intencionadamente o no. Además, el destino de Maduro muestra que la administración Trump está dispuesta a utilizar la fuerza militar con ese fin si lo considera necesario.
Como analista de Oriente Medio centrado en Irán, creo que estas condiciones ponen al régimen de Jamenei bajo mayor amenaza hoy que en cualquier otro momento de sus 46 años de historia.
Manifestantes y fuerzas de seguridad se enfrentan en el Gran Bazar de Teherán en un vídeo publicado el 6 de enero de 2026. Crecientes amenazas, internas y externas
Si Jamenei espera sobrevivir política o mortalmente, creo que tiene tres opciones.
En primer lugar, podría capitular ante las demandas estadounidenses de detener el programa de enriquecimiento nuclear de Irán. En segundo lugar, Irán podría estar apresurándose a desarrollar una bomba nuclear. Después de todo, podría escapar.
Con la esperanza de restablecer la disuasión, Jamenei también puede continuar reconstruyendo las capacidades militares de su país, que fueron significativamente degradadas durante la guerra de 12 días en junio de 2025, en la que Israel y Estados Unidos pretendían destruir las capacidades nucleares de Irán.
Israel está ansioso por sofocar los planes para reconstituir Irán, las protestas se están extendiendo e intensificando, y Trump -mediante retórica hostil y acciones militares ofensivas- ha advertido a Jamenei.
Los problemas de Jameini no son sólo suyos. El sistema teocrático revolucionario de gobierno que dirige está en peligro de caer. Y es posible que su aparato militar y de seguridad interna no tenga el tiempo o la capacidad para abordar simultáneamente sus crecientes e interconectadas amenazas internas y externas.
Hay dos factores principales que los analistas como yo consideran al evaluar las amenazas enemigas: la capacidad ofensiva para infligir daño y las intenciones del enemigo de utilizar esas capacidades para infligir daño al enemigo.
Determinar la capacidad ofensiva implica evaluar la calidad de todo el arsenal de un país u organización (capacidades aéreas, terrestres, navales, cibernéticas y espaciales) y cuán entrenadas, disciplinadas, integradas y letales pueden ser sus fuerzas. Determinar la intención implica evaluar si, cuándo y bajo qué condiciones se utilizarán las capacidades ofensivas para lograr sus objetivos.
Si los Estados esperan sobrevivir bajo tal presión, su estrategia de defensa debe tener en cuenta las diferencias entre sus propias capacidades militares y las del enemigo, especialmente si el enemigo tiene la intención de atacar. O los estados deberían persuadir a los enemigos para que sean menos hostiles, si es posible.
El error de Maduro fue su incapacidad para defenderse contra la capacidad militar estadounidense enormemente superior mientras creía que los líderes estadounidenses no lo destituirían de su cargo. Maduro apostó y perdió.
Malas elecciones
El líder supremo de Irán enfrenta un enigma similar: primero, no existe un camino previsible que permita a Teherán producir o adquirir las capacidades militares necesarias para disuadir a Israel o derrotar a Estados Unidos a menos que Irán desarrolle armas nucleares.
Y décadas de enemistad mutua, el recuerdo del otrora secreto programa de armas nucleares de Irán y los recientes llamamientos de un legislador iraní para desarrollar bombas nucleares minimizan la posibilidad de que los líderes estadounidenses vean las intenciones de Jamenei como todo menos hostiles.
Pero como el lado claramente más débil, a Teherán le interesa cambiar la opinión de Trump sobre las intenciones hostiles de Teherán. La manera de hacerlo sería abandonar el enriquecimiento nuclear.
En términos de análisis de amenazas, los repetidos cánticos del régimen de "Muerte a Estados Unidos" y "Muerte a Israel" pueden haber enviado un mensaje fácilmente malinterpretado: que los líderes iraníes hostiles están decididos a destruir a Estados Unidos e Israel. Pero por ahora simplemente no tienen suficientes capacidades.
El presidente Theodore Roosevelt dijo la famosa frase: "Habla en voz baja y lleva un gran garrote; llegarás lejos. Hoy en día, podría decir que Jamenei no es prudente al hablar con tanta vehemencia dado el tamaño del garrote de Irán. Estados Unidos e Israel poseen capacidades militares mucho mayores que las de Irán, como lo demostró la guerra de 12 días, pero no compartían la misma intención en ese momento. Aunque las operaciones israelíes y estadounidenses compartían el objetivo de neutralizar la capacidad nuclear de Irán, los objetivos de Israel eran más amplios. e incluyó atacar a altos líderes iraníes y desestabilizar el régimen.
En cuanto a la actual suerte personal e institucional de Jamenei, Trump pidió inmediatamente un alto el fuego después de los ataques B-2 de Estados Unidos contra las instalaciones nucleares de Irán, esbozando objetivos más estrechos para Estados Unidos que en ese momento no incluían un cambio de régimen en Irán.
Pero eso fue antes de que las fuerzas estadounidenses expulsaran a Maduro de Caracas y antes de que estallaran las protestas en Irán, coincidiendo con los preparativos de Israel para una segunda ronda contra Irán.
Israel telegrafía sus ambiciones de otro ataque contra Irán; Es probable que aviones de combate como este F-16I formen parte de la próxima campaña de Israel. Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) / Handout/Anadolu vía Getty Images) ¿Irán sin Jamenei?
Durante la conferencia de prensa de Trump el 29 de diciembre en Mar-a-Lago con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, advirtió que Estados Unidos podría "darle una paliza" a Irán si el país reconstruía sus instalaciones nucleares.
Esto es independiente de la ominosa advertencia de que Estados Unidos puede intervenir en nombre de los manifestantes iraníes; Es casi seguro que su alcance diferiría.
Sin embargo, una posible intervención estadounidense podría envalentonar a los manifestantes y socavar y desestabilizar aún más el régimen de la República Islámica. Como era de esperar, Jamenei se burló y desestimó la advertencia de Trump.
Creo que esto es un grave error.
El secretario de Estado, Marco Rubio, advirtió el 3 de enero de 2025 que Jamenei no debería "jugar" como lo hizo Maduro. Khamenei, dijo Rubio, debería tomar en serio las advertencias de Trump. Estoy de acuerdo.
Si Irán se abstiene de reprimir violentamente a los manifestantes, existe la posibilidad de que los manifestantes antigubernamentales derroquen al gobierno. Pero las posibilidades del Líder Supremo de sobrevivir a un levantamiento popular son probablemente mayores que las de sobrevivir a un intento militar desenfrenado de Estados Unidos o Israel de marcar el comienzo de una nueva República post-islámica: Irán.
De lo contrario, Jamenei debe lidiar rápidamente con las capacidades militares superiores de Estados Unidos e Israel. Pero Irán está en quiebra, e incluso si las sanciones no estuvieran constantemente estrangulando económicamente a Irán, el país probablemente nunca sería capaz de comprar su camino hacia la paridad militar con Estados Unidos o Israel.
Alternativamente, Irán podría decidir que debe actuar rápidamente para desarrollar armas nucleares a fin de mitigar las capacidades militares de Estados Unidos e Israel y disuadir futuras agresiones. Sin embargo, es muy poco probable que Irán pueda hacer esto sin que los servicios de inteligencia estadounidenses e israelíes descubran el proyecto, lo que desencadenaría inmediatamente una campaña militar masiva que probablemente precipitaría un cambio de régimen en Irán.
Y al igual que Maduro, el líder supremo está completamente solo. Ninguno de los socios más cercanos de Maduro (China, Rusia, Cuba e incluso Irán) ha estado dispuesto a luchar en su defensa, a pesar de semanas de advertencias y una concentración militar estadounidense cerca de Venezuela.
En estas circunstancias, puede resultarle imposible a Jamenei abordar las vastas capacidades militares de Estados Unidos e Israel. Sin embargo, podría reducir la amenaza haciendo lo necesario para garantizar que los objetivos de Estados Unidos hacia Irán sigan siendo estrechos y centrados en el programa nuclear, que también puede mantener a Israel a raya.
Sin embargo, Jamenei tendría que mostrar una moderación sin precedentes ante una violenta represión contra los manifestantes y una voluntad de abandonar el enriquecimiento nuclear. Debido a la animosidad histórica y la desconfianza hacia Estados Unidos, ambas cosas son poco probables, lo que aumenta, en mi opinión, la probabilidad de un Irán inminente sin Jamenei.
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