Los mercados de predicción permiten a la gente apostar en cualquier cosa, desde un partido de baloncesto hasta el resultado de una elección presidencial y, recientemente, la caída del ex presidente venezolano Nicolás Maduro.
Esto último está atrayendo un renovado escrutinio en este turbio mundo de transacciones especulativas las 24 horas del día, los 7 días de la semana. La semana pasada, un comerciante anónimo se embolsó más de 400.000 dólares después de apostar a que Maduro pronto dejaría el cargo.
La mayor parte de las ofertas del comerciante en la plataforma Polymarket se realizaron horas antes de que el presidente Trump anunciara la redada nocturna sorpresa en Caracas que condujo a la captura de Maduro, alimentando sospechas en línea de un posible uso de información privilegiada debido al momento de las apuestas y la limitada actividad del comerciante en la plataforma. Otros argumentaron que el riesgo de ser descubierto era demasiado grande y que especulaciones previas sobre el futuro de Maduro podrían haber llevado a tales transacciones.
Polymarket no respondió a las solicitudes de comentarios.
El uso comercial de los mercados de predicción se ha disparado en los últimos años, abriendo la puerta para que la gente apueste su dinero sobre la probabilidad de una lista cada vez mayor de eventos futuros. Pero a pesar de algunas ganancias inesperadas y llamativas, los operadores siguen perdiendo dinero todos los días. Y en términos de supervisión gubernamental en Estados Unidos, las operaciones se clasifican de manera diferente a las formas tradicionales de juego, lo que genera dudas sobre la transparencia y el riesgo.
Esto es lo que sabemos:
Cómo funcionan los mercados de predicción
El alcance de los temas involucrados en los mercados de predicción puede variar enormemente, incluida la escalada de conflictos geopolíticos, momentos de la cultura pop e incluso el destino de las teorías de la conspiración. Recientemente, ha habido un aumento en las apuestas sobre elecciones y juegos deportivos. Pero algunos usuarios también han apostado millones en cosas como un rumoreado – y finalmente no realizado – "final secreto" de "Stranger Things" de Netflix, si el gobierno de Estados Unidos confirmará la existencia de vida extraterrestre y cuánto podría publicar el multimillonario Elon Musk en las redes sociales este mes.
En el lenguaje de la industria, lo que alguien compra o vende en un mercado de predicción se llama "contrato de evento". Por lo general, se anuncian como apuestas de "sí" o "no". Y el precio de uno fluctúa entre 0 y 1 dólar, lo que refleja lo que los comerciantes están dispuestos a pagar colectivamente en función de una probabilidad del 0% al 100% de si creen que ocurrirá un evento.
Cuanto más probable sea que los comerciantes piensen que ocurrirá un evento, más caro será el contrato. Y a medida que esas probabilidades cambian con el tiempo, los usuarios pueden retirar dinero anticipadamente para obtener ganancias incrementales o tratar de evitar mayores pérdidas sobre lo que ya han invertido.
Los defensores de los mercados de predicción argumentan que poner dinero en juego conduce a mejores pronósticos. Expertos como Koleman Strumpf, profesor de economía de la Universidad Wake Forest, creen que es valioso monitorear estas plataformas en busca de posibles noticias, lo que señala el éxito pasado de los mercados de predicción con algunos resultados electorales, incluida la carrera presidencial de 2024.
Aún así, nunca es una "bola de cristal", señaló, y los mercados de predicción también pueden equivocarse.
Quién está detrás de todo el comercio también es bastante turbio. Las empresas que administran las plataformas recopilan información personal de sus usuarios para verificar identidades y pagos, pero la mayoría de las personas pueden comerciar en línea con seudónimos anónimos, lo que dificulta que el público sepa quién se beneficia de muchos contratos de eventos. En teoría, las personas que invierten su dinero pueden estar siguiendo de cerca ciertos eventos, pero otros podrían simplemente estar adivinando al azar.
Los críticos enfatizan que la facilidad y velocidad de unirse a estas apuestas 24 horas al día, 7 días a la semana, genera pérdidas financieras todos los días, perjudicando particularmente a los usuarios que ya pueden tener problemas con el juego. El espacio también amplía las posibilidades de posible uso de información privilegiada.
Los principales jugadores
Polymarket es uno de los mercados de predicción más grandes del mundo. Sus usuarios pueden financiar contratos de eventos mediante criptomonedas, tarjetas de débito o crédito y transferencias bancarias.
Las restricciones varían según el país, pero en Estados Unidos, el alcance de estos mercados se ha expandido rápidamente en los últimos años, coincidiendo con el cambio de políticas fuera de Washington. El expresidente Biden fue agresivo al tomar medidas enérgicas contra los mercados de predicción y, después de un acuerdo de 2022 con la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos, a Polymarket se le prohibió operar en el país.
Eso cambió bajo Trump a fines del año pasado, cuando Polymarket anunció que regresaría a Estados Unidos después de recibir la autorización de la comisión. Los usuarios residentes en Estados Unidos ahora pueden unirse a una "lista de espera" de la plataforma.
Mientras tanto, el principal competidor de Polymarket, Kalshi, ha sido un intercambio regulado a nivel federal desde 2020. La plataforma ofrece formas similares de comprar y vender contratos de eventos, y actualmente permite contratos de eventos sobre elecciones y deportes en todo el país. Kalshi obtuvo la aprobación judicial semanas antes de las elecciones de 2024 para permitir a los estadounidenses invertir dinero en las próximas elecciones políticas y comenzó a albergar transacciones deportivas hace aproximadamente un año.
El espacio ahora está lleno de otros grandes nombres. Los gigantes de las apuestas deportivas DraftKings y FanDuel lanzaron plataformas de predicción el mes pasado. El corredor en línea Robinhood está ampliando su propia oferta. El sitio de redes sociales de Trump, Truth Social, también prometió ofrecer un mercado de predicción en la plataforma a través de una asociación con Crypto.com, y uno de los hijos del presidente, Donald Trump Jr., desempeña funciones de asesoramiento tanto en Polymarket como en Kalshi.
"El tren ha salido de la estación en estos contratos de eventos. No van a desaparecer", dijo Melinda Roth, profesora asociada visitante en la Facultad de Derecho de la Universidad Lee y Washington.
Regulación laxa
Debido a que están posicionados como contratos de eventos de venta, los mercados de predicción están regulados por la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos. Eso significa que pueden evitar las restricciones o prohibiciones a nivel estatal vigentes en la actualidad para los juegos de azar y las apuestas deportivas tradicionales.
"Es un enorme vacío legal", dijo Karl Lockhart, profesor asistente de derecho en la Universidad DePaul que ha estudiado el tema. "Sólo hay que cumplir con un conjunto de regulaciones en lugar de (las reglas de) cada estado del país".
Las apuestas deportivas están cobrando protagonismo. Hay un puñado de estados grandes (California y Texas, por ejemplo) donde las apuestas deportivas todavía son ilegales, pero la gente ahora puede apostar en juegos, intercambios de atletas y más a través de contratos de eventos.
Un número creciente de estados y tribus están demandando para detener esto. Y los abogados esperan que el litigio llegue eventualmente a la Corte Suprema de Estados Unidos, ya que parece poco probable que se agreguen regulaciones por parte de la administración Trump.
La ley federal prohíbe los contratos de eventos relacionados con los juegos de azar, así como con la guerra, el terrorismo y los asesinatos, dijo Roth, lo que podría poner en terreno inestable algunas operaciones del mercado de predicción, al menos en los EE. UU. Pero los usuarios aún podrían encontrar formas de comprar ciertos contratos mientras viajan al extranjero o se conectan a diferentes VPN.
Aún está por verse si la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas se hará cargo de algo de eso. Pero la agencia, que no respondió a una solicitud de comentarios, ya ha tomado medidas para alejarse de la aplicación de la ley.
A pesar de supervisar billones de dólares para el mercado general de derivados de Estados Unidos, la comisión es mucho más pequeña que la Comisión de Bolsa y Valores. Y al mismo tiempo que los contratos de eventos están creciendo rápidamente en las plataformas del mercado de predicción, ha habido recortes adicionales en la fuerza laboral de la comisión y una ola de salidas de liderazgo durante el segundo mandato de Trump. Actualmente sólo uno de los cinco puestos de comisionado está cubierto.
Aún así, los legisladores están pidiendo una ofensiva más fuerte contra el posible uso de información privilegiada en los mercados de predicción, particularmente tras las sospechas en torno al comercio de Maduro de la semana pasada en Polymarket. El viernes, el representante demócrata Ritchie Torres (DN.Y.) presentó un proyecto de ley destinado a frenar la participación de empleados gubernamentales en contratos de eventos relacionados con la política.
El proyecto de ley ya ha recibido el apoyo del director ejecutivo de Kalshi, Tarek Mansour, quien en LinkedIn sostuvo que el uso de información privilegiada siempre ha estado prohibido en la plataforma de su empresa, pero que es necesario hacer más para acabar con los mercados de predicción no regulados.
Grantham-Philips escribe para Associated Press.
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