Bolsa de viaje en mano, vestida con ropa de moda y con una sonrisa coqueta y practicada, Hela Schupper Rufeisen viajaba en el tren con destino a Varsovia, Polonia. Nadie a bordo sospecharía que bajo el abrigo de la joven se encontraban varias pistolas y algunas pinzas para la ropa.
Schuper Rufeisen, que era judío, se basó en esta discrepancia entre apariencia y realidad para transportar objetos hacia, desde y entre los guetos de Varsovia y Cracovia. Su imagen "aria" cuidadosamente cultivada y sus documentos falsos que la catalogaban como católica le permitieron cruzar fronteras y sobrevivir a encuentros que de otro modo habrían acabado en la muerte.
Hella Schupper Rufeisen antes de la guerra. Eli Dotan/Wikimedia Commons, CC BI-SA
Durante el Holocausto, intentar "hacerse pasar" por no judío era a menudo más factible para las mujeres que para los hombres. Algunas mujeres judías, como Schupper Rufeisen, corrieron riesgos para unirse al esfuerzo de resistencia contra los nazis y sus colaboradores. Sin embargo, la mayoría de los judíos que intentaron pasar lo hicieron simplemente para mantenerse con vida en un sistema diseñado para matarlos.
El paso tomó muchas formas. Permitió a algunas mujeres portar armas, papeles o mensajes, mientras que a otras les permitió trabajar como empleadas domésticas, moverse entre ciudades, proporcionar comida o dormir seguras una noche más. Lo que unía estas experiencias era la presión de vivir bajo constante amenaza. Blanca Rosenberg escapó del gueto de Kolomyia (entonces polaco, ahora parte de Ucrania) en 1942. Como recordó más tarde: "Traté de obligarme a recordar a la mujer que se suponía que debía representar... Ahora era aria, con derecho a la vida, y ya no era judía, cazada como presa".
A lo largo de los años de investigación de los judíos que escaparon de la captura durante el Holocausto, lo que más me llamó la atención no fue la audacia de estos actos, sino la frecuencia con la que los sobrevivientes los describieron como algo que se hacía para pasar el día. Un objetivo central de mi trabajo era ir más allá de celebridades como correos y agentes de la resistencia: no disminuir su valentía, sino mostrar cómo el pasaje funcionaba como una estrategia de supervivencia dentro de un sistema dedicado al exterminio de los judíos.
roles femeninos
Bajo el nazismo, "pasar" significaba asumir una identidad no judía y representarla de manera convincente en lugares públicos hostiles, mientras que esconderse significaba disfrazar la propia existencia física. Esto requirió construir un yo completamente nuevo: adoptar nuevos nombres y patrones de habla, demostrar fluidez en los rituales cristianos y mantener historias de fondo capaces de resistir el escrutinio.
El paso dependía de la negociación constante de visibilidad y ocultamiento, seguridad y exposición. Había mucho en juego. La exposición a menudo significaba una muerte instantánea, y aquellos que ayudaban corrían el riesgo de ser ejecutados.
Los hombres y mujeres judíos que pasaron por allí enfrentaron peligros únicos. Sin embargo, las mujeres, a menudo vistas como una amenaza menor, también tenían diferentes oportunidades.
Duplicado del certificado de nacimiento de Christine Denner emitido en julio de 1942 y entregado a su amiga judía Edith Hahn como identificación falsa. Archivo fotográfico de las colecciones del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos n.º 23179. Cortesía de Edith Hahn. Copyright Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos.
Su movilidad estaba menos controlada que la de los hombres y podían asumir roles como trabajadores domésticos o cuidadores, lo que proporcionaba explicaciones plausibles para su presencia en los espacios públicos. Las mujeres podían ajustar sus peinados, ropa y gestos para tratar de encajar. La circuncisión masculina, por otro lado, podría exponerlas como judías y, en algunas circunstancias, ser un hombre sano sin uniforme podría levantar sospechas.
Los testimonios de los sobrevivientes muestran cuántas mujeres confiaron en la intuición y la conciencia social para sortear el peligro, creando actuaciones que equilibraban la vulnerabilidad y la confianza. No se trataba de ventajas nacidas del privilegio, sino de estrategias de supervivencia moldeadas por estereotipos patriarcales y nazis, en las que la sumisión percibida de las mujeres se convertía en una forma precaria de cobertura.
La experiencia de Adina Bladi-Schweiger refleja este cálculo precario. Viajando con un pasaporte polaco falso, el joven médico se movía entre el gueto de Varsovia y el llamado "lado ario", escondiendo municiones bajo mercancías ordinarias. Cuando un gendarme la detuvo en la calle Želazna, abrió su bolso y reveló un montón de patatas que ocultaban las municiones, sonrió ampliamente y esperó. El patrullero miró dentro y sólo ordenó "Moose" - "Ve".
Al mismo tiempo, las mujeres judías eran doblemente vulnerables. Al vivir sin protección legal, enfrentaban mayores riesgos de violencia y coerción sexual, así como las consecuencias potencialmente fatales del embarazo. El género determinó no sólo la forma en que las mujeres fallecieron, sino también los peligros que enfrentaron al hacerlo.
Peso emocional
El fallecimiento tuvo un alto costo psicológico. Las mujeres vivían con el temor constante de que un error pudiera revelar su verdadera identidad. El relato de Rosenberg sobre la represión de su sentido de sí mismo después de escapar del gueto de Kolomyia ilustra cuán fugazmente se fracturó la identidad, creando un yo que era a la vez protector y profundamente extraño.
El aislamiento empeoró esta cepa. Separadas de su familia, inseguras de en quién confiar y cargadas de culpa, muchas mujeres soportaron un aislamiento emocional que duró mucho después de la liberación.
Ruth Ackerman, que sobrevivió a la guerra trabajando para una familia alemana con un nombre falso, recuerda haber examinado a las tropas estadounidenses recién llegadas en busca de un solo "rostro judío". Ackerman, el único miembro superviviente de su familia, buscó a otros judíos, anhelando una relación después de años de esconderse.
Edith Hahn-Beer, que vivió en un campo para personas desplazadas después de la guerra, recordó haberse sentido rechazada por los supervivientes, que resentían que ella hubiera salido "intacta", sin el sufrimiento físico, el encarcelamiento y la degradación que ellos mismos habían sufrido. Usando documentos falsos de un amigo en Viena, Hahn-Beer sobrevivió a la guerra viviendo como una "mujer aria" en Alemania, casándose con un oficial nazi, una elección que complicó cómo otros sobrevivientes veían su supervivencia.
Leah Hammerstein Silverstein, nacida Loggia Hammerstein, posa frente al monasterio de Jasna Gora en Częstochowa, Polonia. Archivo fotográfico del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos # 17907. Cortesía de Lee Hammerstein Silverstein. Copyright Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos.
Lodzia Silverstein, un mensajero de Polonia, describió el cambio de posguerra como "saliendo de mi piel polaca y volviendo a mi piel judía". Este arduo proceso psicológico se complicó por la continua violencia antisemita, incluido el pogromo de Kielce de 1946, una masacre por difamación de sangre que mató a 42 judíos e hirió al menos a otros 50 en una ciudad del sureste de Polonia.
En algunos casos, los judíos que eran cristianos conservaron su identidad de tiempos de guerra durante años, o incluso por el resto de sus vidas, por temor a una persecución continua o por el deseo de seguir adelante.
Lecciones duraderas
Como lo muestran las luchas de estas mujeres, irse fue una negociación continua de uno mismo bajo una coerción extrema y, a menudo, violenta. Para los judíos que lograron salir adelante, su engaño fue a la vez un escudo y una carga. Cada gesto, palabra y detalle de la apariencia conllevaba el riesgo de quedar expuesto.
Sus historias siguen resonando. Las personas desplazadas por la guerra, la persecución o la discriminación a menudo cambian aspectos de su identidad para mantenerse a salvo. La pertenencia está estrictamente controlada: desde la aplicación de la ley de inmigración, la discriminación racial y los ataques a la identidad de género en Estados Unidos hasta la violencia étnica en todo el mundo. Ya sea a través de documentos y puestos de control, o del cuestionamiento cotidiano del idioma, la vestimenta, la religión y la apariencia, las personas se examinan unas a otras, trazando líneas en torno a quién pertenece.
Durante el Holocausto, el ocultamiento era una condición para sobrevivir bajo persecución. El testimonio de los sobrevivientes ilumina tanto el ingenio necesario para resistir tal presión como los costos emocionales de borrar partes del yo. En una época de creciente nacionalismo, antisemitismo y desplazamientos masivos, sus historias tienen una nueva urgencia.
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