Los estudiantes internacionales en Canadá son vulnerables a la inseguridad habitacional y la explotación en el mercado de alquiler.
En todo Canadá, los estudiantes luchan con alquileres récord, bajas tasas de desocupación y una escasez generalizada de viviendas. Sin embargo, los estudiantes internacionales experimentan estas presiones de maneras excepcionalmente severas y desiguales.
Muchos de ellos desconocen el mercado de alquiler local y tienen pocas redes sociales. Además, a menudo tienen un conocimiento limitado de sus derechos y a menudo enfrentan una situación migratoria y financiera incierta.
Como resultado, los estudiantes internacionales son particularmente vulnerables a la discriminación en materia de alquileres, la inseguridad habitacional, la explotación financiera e incluso la falta de vivienda.
La investigación en curso que estoy realizando con colegas destaca las responsabilidades de los gobiernos y las instituciones que están obligadas a respetar el derecho a la vivienda de los estudiantes internacionales. Los investigadores incluyeron a Rupa Banerjee, Mariam (Mo) El Toukhi, Jack Krivulak y Rushde Akbar de la Universidad Metropolitana de Toronto, y Sandeep Agrawal y Pradeep Sangapala de la Universidad de Alberta.
Esta investigación examina las medidas y acciones de rendición de cuentas que los gobiernos y las instituciones deben tomar para garantizar que los derechos de los estudiantes estén protegidos utilizando el marco de derechos y responsabilidades desarrollado por la investigadora Catherine Sikkink.
Con base en nuestros hallazgos preliminares, basados en parte en entrevistas con estudiantes y en un diálogo exploratorio en un simposio sobre vivienda, ofrecemos recomendaciones inmediatas.
La falta de viviendas asequibles y asequibles ha puesto a los estudiantes internacionales en riesgo de sufrir inseguridad habitacional. La gente camina por el campus de Conestoga College en Kitchener, Ontario, abril de 2024. THE CANADIAN PRESS/Nick Ivanishin La vivienda es un derecho humano
La vivienda está ampliamente reconocida como un derecho humano básico. Sin embargo, los estudiantes internacionales a menudo carecen de protección a la hora de conseguir un alojamiento seguro y asequible.
También se les culpa injustamente de exacerbar la crisis inmobiliaria de Canadá.
En todo el Norte Global, la falta de viviendas asequibles y accesibles ha puesto a los estudiantes internacionales en riesgo de sufrir inseguridad habitacional. Si bien la inestabilidad financiera es una de las causas principales, muchos estudiantes también sufren explotación.
Estos incluyen viviendas superpobladas, aumentos de alquileres, desalojos forzosos, pagos anticipados ilegales, estafas de alquileres y acoso por parte de los propietarios.
Estas experiencias negativas de vivienda están asociadas con un aumento del estrés mental. Muchos estudiantes luchan por satisfacer las necesidades diarias básicas, como comida y vivienda, y enfrentan barreras para la integración social. Estas vulnerabilidades ponen a los estudiantes internacionales en riesgo de sufrir estrés psicológico, académico y financiero.
Apoyo limitado a los derechos de los inquilinos
Los estudiantes internacionales también denuncian con frecuencia discriminación por su estatus, raza, etnia, género y orientación sexual. Estos desafíos se ven exacerbados por el apoyo limitado brindado por las instituciones de educación superior en materia de derechos de arrendamiento o búsqueda de vivienda segura y estable a largo plazo.
Canadá reconoce formalmente la vivienda como un derecho humano básico en virtud de la Ley de Estrategia Nacional de Vivienda de 2019. A través de esta legislación, el gobierno federal se ha comprometido a garantizar que todos en Canadá tengan acceso a una vivienda adecuada. Para los estudiantes internacionales, esto significa el derecho a vivir en condiciones seguras, asequibles y adecuadas.
Pero a muchos estudiantes internacionales se les niega ese derecho. Los alquileres injustamente altos, las condiciones de vida inseguras y la discriminación a menudo los dejan viviendo en condiciones muy inadecuadas, al mismo tiempo que se les convierte en chivos expiatorios de la creciente presión inmobiliaria en Canadá.
Causas básicas
En enero de 2024, el gobierno federal limitó las visas de estudiantes internacionales a aproximadamente 360.000. El presupuesto para 2025 también propone reducir los permisos de estudio a más de la mitad en un plazo de tres años.
En lugar de abordar la crisis de vivienda a largo plazo, este enfoque culpa erróneamente a los estudiantes internacionales, marginándolos aún más y arriesgándose a sufrir daños permanentes en su salud, su éxito académico y sus carreras futuras.
Las políticas de vivienda actuales están desactualizadas y carecen de coordinación intergubernamental. Esto ha exacerbado la crisis inmobiliaria del país al crear obstáculos regulatorios, incentivos desalineados, un desarrollo inadecuado de viviendas asequibles y una coordinación insuficiente entre las partes interesadas de todos los sectores.
Las políticas gubernamentales que afectan al alojamiento para estudiantes son complejas y fragmentadas. Implican jurisdicciones superpuestas, incluidas decisiones federales de inmigración (como restricciones de visas), mandatos educativos provinciales (como objetivos de reclutamiento de estudiantes) y reglas municipales de zonificación que rigen el desarrollo de viviendas para estudiantes.
Líderes sindicales de estudiantes de la Universidad de Dalhousie en Halifax y sus simpatizantes realizan una marcha en el centro de Halifax, pidiendo a la provincia que aborde urgentemente la crisis de vivienda de la ciudad, noviembre de 2025. CANADIAN PRESS/Lindsay Armstrong Sin abordar las necesidades de vivienda
La Estrategia Nacional de Educación Internacional de Canadá (2019-24) alentó a las universidades y facultades a aumentar la inscripción de estudiantes internacionales a través de subvenciones vinculadas a los ingresos por matrícula.
La dependencia institucional de estas tarifas creció, pero la estrategia no estuvo acompañada de financiamiento para la vivienda. De manera similar, las provincias solo regulan la matrícula nacional, lo que permite a las instituciones maximizar su dependencia de las tasas internacionales sin abordar las necesidades de vivienda.
A nivel municipal, los estatutos de zonificación también actuaron como barreras para la vivienda de estudiantes.
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Todos los niveles de gobierno deberían crear vías formales de colaboración en cuestiones de vivienda, mientras que las instituciones de educación superior deberían desempeñar un papel clave a la hora de liderar el desarrollo de viviendas para estudiantes.
Existe una clara necesidad de una acción coordinada para abordar las dimensiones de políticas, infraestructura y derechos humanos de estos desafíos. Las investigaciones existentes rara vez examinan el papel de las asociaciones multisectoriales, o cómo las partes interesadas clave, como los gobiernos, las instituciones de educación superior, los promotores inmobiliarios y las organizaciones comunitarias, deberían trabajar juntas.
La gente se reúne frente a la oficina de la ex viceprimera ministra Chrystia Freeland en Toronto para una manifestación encabezada por estudiantes internacionales actuales y anteriores que piden cambios en las normas de inmigración en septiembre de 2020. THE CANADIAN PRESS/Tiana Martin Investigación con estudiantes y partes interesadas
Realizamos entrevistas semiestructuradas con 24 estudiantes internacionales de 14 países, que representan a 10 instituciones de educación superior de todo el sur de Ontario, así como con dos promotores inmobiliarios privados y sin fines de lucro, dos estudiantes y un representante de educación superior.
Basándonos en los conocimientos de las entrevistas, realizamos una encuesta en línea a casi 1.800 estudiantes nacionales e internacionales de Ontario y Alberta.
Nuestros hallazgos se hacen eco de estudios recientes que muestran que los servicios y recursos institucionales limitados, combinados con una mala coordinación de las políticas gubernamentales, han hecho que los estudiantes internacionales sean desproporcionadamente vulnerables a la explotación y la discriminación en los mercados inmobiliarios.
Muchos están recurriendo a plataformas digitales, como Facebook Marketplace, Kijiji y otras agencias de alquiler, además de las redes sociales, para obtener información y recursos sobre vivienda. Sin embargo, como han informado varios estudiantes de Nigeria, China y Camboya, muchas opciones de vivienda en línea son estafas, incluidos anuncios con información falsa y solicitudes de seis a 12 meses de alquiler pagados por adelantado. Claramente, existe una necesidad urgente de una infraestructura de alojamiento para estudiantes digital más segura y confiable.
En la encuesta, los estudiantes internacionales informaron más estrés durante la búsqueda de vivienda, mayor ansiedad financiera y más experiencias de vivienda negativas en comparación con sus homólogos nacionales.
Conclusión clave
Las experiencias de los estudiantes internacionales deben ser centrales para las intervenciones multinivel. Se debe dar prioridad a sus perspectivas a la hora de dar forma a futuras políticas y servicios de vivienda.
Las instituciones de educación superior están en la mejor posición para proporcionar recursos en línea y guías previas y posteriores a la llegada para ayudar a los estudiantes internacionales a encontrar un alojamiento seguro y apropiado y proteger sus derechos de vivienda.
La integración social y las conexiones con la comunidad en general ayudan a dar forma al bienestar de los estudiantes. Las universidades y colegios deben brindar oportunidades para la participación cívica y la construcción de comunidades a través de acuerdos de alojamiento dentro y fuera del campus. Esto requiere la participación de organizaciones comunitarias y ONG en la construcción de asociaciones a largo plazo centradas en vivienda compartida, infraestructura digital, protección legal y promoción.
La fragmentación entre las políticas de inmigración, educación y vivienda requiere una coordinación especial. Este proyecto exige un grupo de trabajo intergubernamental sobre viviendas para estudiantes como plataforma para que los gobiernos federal, provinciales y municipales trabajen en conjunto con universidades y colegios.
Se debe fomentar el desarrollo de viviendas para estudiantes, ya que los procesos actuales de aprobación de viviendas suelen ser lentos, complejos e inconsistentes. Se necesitan revisiones rápidas y directrices estandarizadas. Las regulaciones de zonificación actuales en muchas jurisdicciones reconocen principalmente a las instituciones de educación superior como desarrolladores legítimos de viviendas para estudiantes, lo que exige que otros desarrolladores privados o sin fines de lucro busquen cambios de zonificación o asociaciones institucionales.
Estas reglas deberían ampliarse para permitir a los desarrolladores privados y sin fines de lucro, los edificios de múltiples inquilinos y la reutilización de espacios comerciales o de oficinas. También se deben desarrollar alojamientos para estudiantes cerca del campus con diseños de espacios compartidos para ayudar a los estudiantes a conectarse socialmente.
Los estudiantes internacionales contribuyen significativamente a la cultura, la prosperidad y la posición global de Canadá. Se necesitan medidas urgentes para proteger los derechos y el bienestar de estos estudiantes y al mismo tiempo promover la cohesión comunitaria y la sostenibilidad a largo plazo.
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