Cuando el presidente estadounidense Trump impuso aranceles a Canadá y México a principios de 2025, los dos países reaccionaron de manera muy diferente. Canadá lideró una campaña de "codos arriba" que incluyó contraaranceles y un boicot al alcohol estadounidense.
En contraste, México adoptó un tono más conciliador y comenzó cautelosamente a alinear su política comercial con la de Estados Unidos. Mientras Canadá se prepara para un turbulento 2026, la experiencia de México ofrece lecciones valiosas.
Tanto México como Canadá dependen en gran medida del comercio con Estados Unidos: ambos envían allí las tres cuartas partes de sus exportaciones. El Acuerdo Canadá-Estados Unidos-México (CUSMA) respalda el acceso libre de aranceles a Estados Unidos para la mayoría de los productos norteamericanos. Pero el acuerdo está en peligro.
Estados Unidos alega que México y Canadá están siendo utilizados como centros de transbordo de productos chinos. Estas tensiones llegarán a un punto crítico en julio de 2026, cuando se esté considerando CUSMA.
Respuesta calibrada mexicana
Para anticiparse a las preocupaciones de Estados Unidos, México ha comenzado a alinearse cautelosamente con la política comercial estadounidense. Ya en 2023, se comprometió a trabajar con Estados Unidos para examinar las inversiones extranjeras y abordar las preocupaciones de seguridad que rodean la creciente inversión china.
A finales de diciembre de 2025, México aumentó los aranceles sobre 1.400 artículos chinos a entre 35 y 50 por ciento, incluidos sectores como los vehículos eléctricos y el acero.
Sería un error descartar estas medidas como una capitulación a las demandas estadounidenses. En cambio, México ha manejado inteligentemente las tensiones comerciales con Estados Unidos al tiempo que protege sus valores e intereses. Los últimos aumentos arancelarios de México tienen como objetivo proteger la industria nacional y contrarrestar los desequilibrios comerciales con China.
La presidenta Claudia Scheinbaum saluda a sus partidarios en la Ciudad de México en marzo de 2025 en un mitin que convocó para celebrar la decisión de Trump de retrasar los aranceles a los productos mexicanos durante un mes. (Foto AP/Eduardo Verdugo)
Al aumentar los aranceles sólo en sectores selectos, México ha evitado imponer aranceles a bienes de consumo cotidianos, lo que ha hecho subir los precios en Estados Unidos. Además, mientras Estados Unidos impone aranceles tanto a amigos como a enemigos, los aranceles de México eximen específicamente a los países con los que tiene acuerdos de libre comercio, respaldando su agenda más amplia de diversificación comercial.
A diferencia de los aranceles estadounidenses, que violan el derecho comercial internacional, las medidas de México también están totalmente en línea con sus obligaciones internacionales. Como país en desarrollo, México se ha comprometido a imponer aranceles más altos en la Organización Mundial del Comercio (OMC) que Estados Unidos. Esto le permite aumentar unilateralmente los aranceles a los niveles máximos permitidos por el derecho comercial internacional.
Aunque China criticó la medida, la aplicación no discriminatoria de aranceles por parte de México a todos los socios que no son parte del TLC evita señalar a ningún país en particular y es legal.
Liquidación sin subordinación
La estrategia de México ofrece un modelo para alinearse con Estados Unidos sin sacrificar la soberanía o el respeto por el Estado de derecho. Está muy lejos de la unión aduanera plena de América del Norte que algunos esperan lograr como parte de la próxima reforma del CUSMA, que vincularía indebidamente las políticas comerciales de México y Canadá a los caprichos de Washington, D.C.
También demuestra la capacidad de México para caminar sobre la cuerda floja para encontrar puntos en común con Estados Unidos y al mismo tiempo diversificar su comercio y proteger su industria.
También es superior a formas alternativas de cumplir con los acuerdos estadounidenses que Estados Unidos firmó con Malasia y Camboya y obligaron a estos países a cumplir con las restricciones a las importaciones y los controles de exportación estadounidenses siempre que fuera de interés nacional estadounidense, obligándolos efectivamente a renunciar por completo a las políticas comerciales autónomas.
Canadá también aprendió una lección cuando copió el arancel ilegal 100 por ciento estadounidense sobre los vehículos eléctricos chinos en 2024, solo para enfrentar tanto los aranceles automotrices estadounidenses como las represalias chinas el año siguiente.
Inteligentemente, Ottawa ha revertido parcialmente su rumbo al aceptar liberar 49.000 vehículos eléctricos chinos en el mercado canadiense con un arancel del 6,1 por ciento. A cambio, se espera que China reduzca los aranceles sobre la canola canadiense al 15 por ciento para marzo.
¿Qué debería hacer Canadá de manera diferente?
En 2026, Canadá sentirá una presión cada vez mayor para cumplir con algunas restricciones comerciales de Estados Unidos y, al igual que México, debería hacerlo de manera inteligente. A diferencia de México, Canadá tiene obligaciones arancelarias más bajas y no puede aumentar los aranceles de importación sin violar sus obligaciones. Canadá necesita un enfoque personalizado, similar al de México, pero aplicado de manera diferente.
Primero, Canadá debería renegociar sus compromisos arancelarios en la OMC en sectores críticos para su base industrial. La Unión Europea, por ejemplo, se está preparando para aumentar sus aranceles sobre el acero importado renegociando sus obligaciones con la OMC. Esto proporcionaría una solución a largo plazo que ofrece previsibilidad tanto a los sectores canadienses afectados como a los socios comerciales, y sería totalmente legal.
El primer ministro Mark Carney responde una pregunta durante una conferencia de prensa conjunta con la presidenta mexicana Claudia Scheinbaum en el Palacio Nacional de la Ciudad de México en septiembre de 2025. PRENSA CANADIENSE/Adrian Wild
En el sector del acero, esta ruta es preferible al actual régimen de cuotas arancelarias de Canadá, que es ilegal según la OMC y perjudica a los socios de libre comercio más cercanos de Canadá.
En segundo lugar, Canadá debería buscar activamente medidas de salvaguardia en los sectores afectados por la desviación del comercio. Los aranceles estadounidenses cerraron el mercado estadounidense y desviaron productos a Canadá.
Las salvaguardias son instrumentos de defensa comercial en el marco de la OMC, diseñados explícitamente para contrarrestar un aumento inesperado de las importaciones que amenaza con dañar gravemente a la industria nacional. Ese escenario ya se ha dado en las industrias madereras y transformadoras de Canadá y es probable que afecte a otros sectores sujetos a los aranceles estadounidenses.
En tercer lugar, utilizando el reciente acercamiento con China como modelo, Canadá debería buscar soluciones con matices similares en futuras asociaciones. En lugar de levantar por completo los aranceles a los vehículos eléctricos, Canadá aceptó un compromiso que permitiría la entrada de algunos vehículos chinos, pero no lo suficiente como para amenazar su sector automotriz nacional o sus relaciones con Estados Unidos.
Como afirmó recientemente el Representante Comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, Estados Unidos no está pidiendo a sus socios comerciales que reflejen sus políticas comerciales. En cambio, busca "acciones comerciales similares" con "efecto restrictivo equivalente".
Esta formulación pragmática permitió a México tener su pastel y comérselo también: alinearse selectivamente con Estados Unidos en sectores clave para preservar su acceso al mercado, proteger a la industria nacional de la desviación del comercio y evitar molestar a socios comerciales clave en otros lugares a través de acciones ilegales en la OMC. Canadá haría bien en seguir el ejemplo de México. El reciente acuerdo con China es un paso en la dirección correcta.
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