Cuando las protestas en curso en Irán en el Gran Bazar de Teherán comenzaron el 28 de diciembre de 2025, el gobierno inicialmente las trató como temporales y manejables.
Históricamente, los comerciantes de bazar han estado entre los grupos sociales más conservadores de Irán, profundamente arraigados en el tejido económico del Estado y estrechamente vinculados a la autoridad política. Dentro del propio gobierno iraní, había una aparente creencia de que sus protestas no eran de naturaleza revolucionaria sino transaccional: una campaña de presión de corta duración destinada a estabilizar una moneda en colapso y frenar la inflación que amenazaba directamente los medios de vida de los comerciantes.
Esta percepción condujo a un desarrollo sin precedentes. En su primera respuesta pública, el Líder Supremo de Irán, Ali Jamenei, reconoció abiertamente las protestas de los comerciantes: la primera vez que acepta la legitimidad de cualquier manifestación.
Los caracterizó como parte de la alianza tradicional entre el Estado y el bazar, indicando que el gobierno todavía considera los disturbios como control.
Pero las autoridades no esperaban lo que sucedió después: las protestas se extendieron a más de 25 provincias y se convirtieron en un desafío a la supervivencia del gobierno en todo el país, y se enfrentaron a acciones violentas en las que, según informes, murieron más de 6.000 manifestantes.
Como experto en los grupos étnicos de Irán, he observado que los disturbios se extendieron hasta incluir a grupos minoritarios, a pesar del escepticismo de estas comunidades sobre el posible resultado de los disturbios y las preocupaciones sobre los planes de algunas figuras centrales de la oposición.
A medida que surgen informes de que las fuerzas gubernamentales han matado a miles de personas, la cuestión central ahora ha pasado de si el Estado puede reprimir las protestas a cómo las diferentes regiones de Irán interpretan el concepto de cambio: si es algo que se puede lograr dentro del gobierno o si requiere un cambio de régimen en sí.
Las minorías étnicas se unen a la protesta
Irán es un país de unos 93 millones de habitantes cuyo Estado moderno se construye en torno a una identidad nacional centralizada en lugar de un pluralismo étnico.
Pero esto oculta una población grande y políticamente significativa de minorías étnicas. Mientras que el 51% constituye la mayoría persa, el 24% del país se identifica como azerí. Los kurdos suman entre 7 y 15 millones, lo que representa aproximadamente entre el 8% y el 17% de la población total. Y las minorías árabe y baluch representan el 3% y el 2% de la población, respectivamente.
Mapa de distribución de los grupos étnicos iraníes. Wikimedia Commons
Desde que comenzó el proyecto de construcción nacional de la monarquía Pahlavi en 1925, los sucesivos gobiernos, tanto monárquicos como de república islámica, han tratado la diversidad étnica como un desafío de seguridad y han suprimido repetidamente las demandas de inclusión política, derechos lingüísticos y gobernanza local.
El papel de los grupos étnicos minoritarios de Irán en las actuales protestas ha evolucionado. Inicialmente, las regiones minoritarias fueron menos prominentes que en la última ola importante de protestas: el levantamiento de Mujeres, Vida y Libertad de 2022-2023. causado por la muerte de una mujer kurdo-iraní llamada Jina Mahsa Amini.
La participación kurda en las actuales protestas comenzó el 3 de enero en la pequeña ciudad de Malekshahi, en la provincia de Ilam. Un posterior ataque violento de las fuerzas de seguridad contra manifestantes heridos en el Hospital Ilam provocó indignación más allá de la comunidad local y atrajo la atención internacional.
Las protestas continuaron en Ilam, mientras que en la cercana provincia de Kermanshah, especialmente en la zona pobre de Daradrej, estallaron debido a las privaciones económicas y la discriminación política.
Un enfoque estratégico para la protesta
Las comunidades chiítas kurdas de Ilam y Kermanshah siguen experimentando una exclusión arraigada en su identidad kurda. Esto a pesar de compartir una identidad chiita con el establishment gobernante de Irán en Teherán, un factor que históricamente ha permitido al gobierno tener más acceso que la población kurda sunita.
Cabe señalar que los líderes kurdos no convocaron protestas, sino sólo huelgas. Durante el levantamiento Mujeres, Vida, Libertad, el gobierno trató a las ciudades kurdas como zonas de seguridad, presentando las protestas como una amenaza a la integridad territorial de Irán y usándola como justificación para asesinatos y ejecuciones en masa.
Al optar esta vez por las huelgas, los líderes kurdos buscaron mostrar solidaridad y al mismo tiempo reducir el riesgo de violencia a gran escala y otra masacre.
Un manifestante en Teherán, 10 de enero de 2026. Crédito de la imagen, CC BI
El resultado fue decisivo: casi todas las ciudades kurdas fueron cerradas.
A Baluchistán, en el sureste de Irán, le siguió Kurdistán un día después. A partir de las oraciones del viernes 9 de enero estallaron protestas, también alimentadas por la prolongada marginación étnica y religiosa allí.
El Azerbaiyán iraní, una zona del noroeste del país, se sumó más tarde y con mayor cautela. Esta pequeña protesta retrasada refleja la actual posición favorable de los azerbaiyanos en las instituciones políticas, militares y económicas de Irán.
Históricamente, desde el siglo XVI hasta 1925, los turcos chiítas de Azar dominaron el estado iraní y el azerbaiyano funcionó como lengua de la corte.
La monarquía Pahlavi marcó la ruptura, prohibiendo el idioma azerbaiyano y restringiendo la autonomía local. Pero desde 1979, la República Islámica ha restaurado parcialmente la influencia azerbaiyana, permitiendo a los clérigos dirigirse a los votantes en su lengua materna y reintegrando a Azerbaiyán al gobierno central de Teherán. El actual Líder Supremo Ali Khamenei es de origen azerbaiyano.
Historia de la represión
Los movimientos políticos de base étnica surgieron en todo Irán inmediatamente después de la revolución de 1979, apoyados por muchos grupos minoritarios con la esperanza de una mayor inclusión y derechos.
Pero estos movimientos fueron rápidamente aplastados cuando la República Islámica aplastó los levantamientos en Azerbaiyán, Baluchistán, Juzestán y otras regiones periféricas de Irán.
Kurdistán fue una excepción, donde la resistencia, la confrontación militar y la violencia estatal, incluidas masacres, continuaron durante varios años.
El pelotón de fusilamiento de la República Islámica ejecutó a nueve rebeldes kurdos y a dos ex policías del depuesto Sha después de un juicio sumario en 1979. Bettmann Archive/Getty Images
Esta represión y el impacto de la guerra entre Irán e Irak, durante la cual la movilización bélica eclipsó el descontento interno, atenuaron las demandas de las minorías étnicas en los años ochenta.
Pero estas demandas resurgieron en la década de 1990, particularmente impulsadas por una sensación de resurgimiento cultural y formación de identidad transfronteriza tras el colapso de la Unión Soviética. En el Kurdistán iraní, gran parte de la lucha armada se ha tornado civil, y las fuerzas peshmerga mantienen armas y entrenamiento militar al otro lado de la frontera, en la región del Kurdistán iraquí.
El gobierno iraní ve cada vez más este despertar como una amenaza estratégica y ha respondido descentralizando los poderes militares y de seguridad para permitir una rápida represión de las protestas sin esperar la aprobación de Teherán.
Varias demandas de protesta
Esta historia de represión explica por qué las protestas en Irán estaban ahora, al menos inicialmente, más centralizadas que levantamientos anteriores. Las regiones de minorías étnicas no son indiferentes a los cambios; son escépticos sobre su resultado.
Muchos manifestantes urbanos de mayoría persa buscan libertades sociales, recuperación económica y normalización con Occidente, particularmente con Estados Unidos. Pero las comunidades étnicas conllevan demandas adicionales: descentralización del poder, reconocimiento de los derechos lingüísticos y culturales y una verdadera separación de poderes dentro del Estado.
Durante más de cuatro décadas, las demandas de las minorías étnicas han sido calificadas de separatistas o "terroristas" y han sido objeto de arrestos y ejecuciones por parte de la República Islámica.
Esta retórica también ha influido en los principales grupos de oposición dominados por los persas –que abarcan todo el espectro ideológico de izquierda a derecha y operan principalmente en el exilio– que ven las demandas de las minorías étnicas como una amenaza a la integridad territorial de Irán.
Temores por el regreso del Sha
Reza Pahlavi, el hijo exiliado del último sha de Irán, se posiciona como líder de la oposición y figura de transición. Pero las comunidades étnicas tienen motivos de preocupación.
La oficina de Pahlavi ha publicado una hoja de ruta para un gobierno de transición que contrasta marcadamente con sus afirmaciones públicas de que no quiere monopolizar el poder. El documento visualiza a Pahlavi como un líder con una autoridad excepcional. En la práctica, la concentración de poder que propone bajo su liderazgo se parece mucho a la autoridad que ejerce actualmente el líder supremo de Irán.
Reza Pahlavi, hijo del difunto gobernante iraní Mohammad Reza Pahlavi, ha visto un aumento en el apoyo entre los manifestantes, como los que se vieron aquí en Alemania el 12 de enero de 2026. John McDougall/AFP vía Getty Images
Para las comunidades étnicas, estas implicaciones son de particular preocupación. La hoja de ruta caracteriza los reclamos y partidos de base étnica como amenazas a la seguridad nacional, reforzando, en lugar de desviarse, las narrativas estatales de larga data. Esta actitud explícita profundizó el escepticismo en las regiones periféricas.
A diferencia del ayatolá Jomeini en 1979, cuya visión revolucionaria era deliberadamente vaga sobre el estatus futuro de los grupos étnicos, el proyecto actual de la dirección de la oposición articula un orden político centralizado que excluye la inclusión étnica y el reparto del poder.
Para las comunidades cuyas lenguas fueron prohibidas y cuyas regiones fueron sistemáticamente subdesarrolladas durante la monarquía Pahlavi, el resurgimiento de lemas monárquicos en las ciudades centrales no hace más que reforzar los temores de que cualquier transición impulsada por narrativas centralizadas marginará una vez más a las regiones periféricas de Irán.
El riesgo de ignorar a las provincias
Las protestas de Irán, entonces, revelan más que resistencia al gobierno autoritario. Revelan una división fundamental sobre lo que significa el cambio político y para quién.
En un país tan étnicamente diverso como Irán, donde millones pertenecen a comunidades étnicas no persas, creo que no se puede construir un orden político duradero sobre un poder centralizado dominado por una única identidad étnica.
Cualquier transición futura, ya sea mediante reformas dentro del sistema actual o mediante un cambio de régimen, tendrá más posibilidades de éxito si incluye un marco político que reconozca e incluya las demandas de todas las regiones y comunidades. Sin esa participación, la confianza en el proceso de cambio seguirá siendo difícil de alcanzar y las esperanzas de un futuro mejor se nublarán.
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