La muerte de Prashant Sreekumar fue noticia en todo Canadá cuando el padre de tres hijos, de 43 años, murió en la sala de emergencias del Hospital Gray Nuns en Edmonton después de una espera de ocho horas debido a dolores en el pecho.
Ha habido otros informes recientes de muertes evitables en los servicios de emergencia de Alberta. Los médicos de Alberta han calificado la situación de las salas de emergencia como un desastre, citando un tsunami de enfermedades respiratorias estacionales que han abrumado a los hospitales y provocado que los departamentos de emergencia se hayan desbordado.
La vacunación generalizada contra enfermedades respiratorias comunes, incluidas la COVID-19 y la influenza, ayudaría a reducir la presión sobre los hospitales. Aún así, las tasas de vacunación contra enfermedades estacionales están cayendo en todo Canadá. Nuestra investigación muestra que los mensajes contradictorios en todos los niveles de gobierno y el escepticismo sobre si las vacunas funcionan pueden estar contribuyendo a impulsar el aumento de las llamadas de emergencia.
Este invierno no es la primera temporada viral grave en Alberta, ni es la primera vez que vemos pacientes morir mientras esperan atención. Durante la temporada de enfermedades virales 2022-23, una "triple epidemia" de virus se extendió por todo el país, con la COVID-19, la influenza y el virus respiratorio sincitial (VRS) circulando simultáneamente.
Nuestra investigación ha demostrado cómo esta triple epidemia también ha afectado a los padres que trabajan y que intentan mantener sus empleos mientras ellos y sus hijos han sido infectados una y otra vez.
Dado que las tasas de vacunación estacional disminuyen cada año, Canadá ahora no está lejos de la cobertura de vacunación del 80 por ciento necesaria para proteger a los grupos en riesgo, como los ancianos o aquellos con enfermedades crónicas. PRENSA CANADIENSE/Jeff McIntosh
Este año podría resultar aún peor. Temporada 2025-26. marca un nuevo récord en el número de casos de gripe, que han superado el máximo de tres temporadas. Los hospitales de todo el país están abrumados con pacientes y los trabajadores de la salud agotados están trabajando turnos adicionales.
A pesar de todo esto (y de investigaciones abrumadoras que demuestran que las vacunas contra la gripe mantienen a las personas fuera del hospital), cada vez menos canadienses se vacunan. Dado que las tasas de vacunación estacional disminuyen cada año, Canadá está ahora muy por debajo de la cobertura de vacunación necesaria para proteger a los grupos en riesgo, como los ancianos o aquellos con enfermedades crónicas, que es del 80 por ciento.
¿En quién confían los canadienses en materia de atención sanitaria?
Nuestra investigación exploró la toma de decisiones de los padres en Alberta durante la triple demi para comprender por qué, o por qué no, las personas se vacunan a sí mismas y a sus hijos contra el COVID-19 y la influenza. Utilizando datos de la encuesta de Viewpoint Alberta, descubrimos que en quién confían los padres y los mensajes que los gobiernos brindan sobre la vacunación influyen fuertemente en si ellos y sus hijos se vacunan.
Durante la pandemia, los padres de Alberta se enfrentaron a mensajes contradictorios de los gobiernos. A pesar de la promoción de la vacunación por parte del gobierno federal y las agencias de salud pública, el gobierno provincial del Partido Conservador Unido ha adoptado una postura firme contra la implementación de medidas de protección contra la COVID-19. Para quienes confiaban en el gobierno provincial, esto esencialmente anulaba cualquier mensaje a favor de las vacunas emitido por otras instituciones.
Nuestro estudio encontró que aquellos que confiaban en el gobierno federal como fuente de información sanitaria tenían más probabilidades de vacunar a sus hijos contra el COVID-19 que aquellos que apoyaban los mensajes del gobierno de Alberta. Lo mismo ocurrió con quienes confiaron en los Servicios de Salud de Alberta y en el Director Médico de Salud. Quienes confiaron en el gobierno electo de la UCP tuvieron una tasa de vacunación mucho más baja.
La confianza es importante, pero no es el único factor que mantiene bajas las tasas de vacunación estacional. La cuestión de quién se considera que se beneficia de la vacunación también influyó en las decisiones de los padres.
¿Valen la pena las vacunas estacionales?
Además de revisar los datos de la encuesta, también entrevistamos a los padres para comprender mejor cómo tomaron decisiones sobre la vacunación estacional para ellos y sus hijos.
La enfermedad persistente contribuyó a que los padres sintieran que la infección es inevitable y leve, y que a menudo ni siquiera vale la pena prevenirla. (Unsplash+/Getty Images)
Nos sorprendió saber que después de repetidas infecciones virales, los padres en realidad están menos dispuestos a vacunar a sus hijos. La persistencia de las enfermedades ha contribuido a la sensación de que la infección es inevitable y leve, y que a menudo ni siquiera vale la pena prevenirla. Algunos padres también se mostraron escépticos sobre la novedad de la vacuna COVID-19 en comparación con las vacunas establecidas, a pesar de las garantías de los profesionales de la salud.
Estos padres no tenían creencias "anti-vakker"; en cambio, creían que la temporada de enfermedades virales era inevitable y representaba poco riesgo para ellos y sus hijos. Además, la lucha por equilibrar el trabajo y el cuidado de los niños ya ha dificultado la vacunación para muchas familias. Dado que la vacuna no previno completamente las infecciones, muchos padres creyeron que no valía la pena el esfuerzo adicional.
Canadá necesita un nuevo enfoque
Canadá no tiene los recursos para continuar este ciclo anual de enfermedades graves. Sin una mejor aceptación de las vacunas estacionales, estamos condenados a repetir los mismos errores año tras año, lo que provocará más muertes innecesarias y crisis en los sistemas de salud.
Todos los niveles de gobierno tienen un papel que desempeñar para generar confianza pública en las vacunas estacionales y garantizar que estén disponibles para todos. LA PRENSA CANADIENSE/Lars Hagberg
Un mensaje claro y coherente es clave, y los mensajes de los líderes provinciales deben coincidir con los del gobierno federal. Nuestra investigación muestra que todos los niveles de gobierno tienen un papel que desempeñar para generar confianza pública en las vacunas estacionales y garantizar que estas vacunas estén disponibles para todos. Las vacunas deben estar disponibles de forma gratuita, amplia y anticipada, sin reservas previas ni requisitos de pago.
La tragedia de los pacientes que mueren mientras esperan atención en una concurrida sala de emergencias ilustra los peligros de las instalaciones superpobladas. Unas tasas de vacunación más altas podrían ayudar a prevenir enfermedades respiratorias en los grandes hospitales. Nuestros gobiernos deben dar un paso más y más para generar confianza pública y disponibilidad de vacunas estacionales.
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