Desde que las fuerzas estadounidenses capturaron al presidente venezolano Nicolás Maduro, sumiendo al país en la incertidumbre, ha habido esperanzas de una transición a la democracia, una estabilización de su economía, una reducción del tráfico de drogas y condiciones que podrían permitir que millones de venezolanos en el extranjero regresen a sus hogares.
Pero un factor obstaculizará los esfuerzos por estabilizar el país: la frontera difícil de controlar de Venezuela con Colombia, una oscura zona de seguridad que sirve como refugio y corredor de tráfico de personas para organizaciones armadas y peligrosas.
Hay dos grupos armados principales a lo largo de la frontera:
Guerrillas de izquierda en Colombia que han estado utilizando territorio venezolano para reagruparse, transferir suministros y evitar ataques de contrainsurgencia. Milicias progubernamentales de izquierda en Venezuela que reprimieron la disidencia e infligieron violencia a los civiles cada vez que estallaron protestas contra Hugo Chávez y más tarde contra Maduro.
Con el tiempo, estos grupos a menudo han colaborado, convirtiendo la porosa frontera en un espacio operativo común que cualquier nuevo gobierno venezolano tendrá que desmantelar.
La pregunta, entonces, es si algún gobierno, democrático o no, puede consolidar el poder en presencia de entidades a ambos lados de una frontera internacional no gobernada que son las que más perderán si cambian el status quo.
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Venezuela: Protege a los rebeldes de izquierda colombianos
Llevo una década estudiando los grupos armados en Colombia. Mi investigación explica por qué alrededor de un tercio de los combatientes desarmados de la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) han vuelto a tomar las armas desde el histórico acuerdo de paz de 2016.
Una de estas razones es la ruptura de la estructura organizativa de las FARC. Otra razón es el apoyo de Venezuela.
Cuando un puñado de comandantes desarmados de las FARC publicaron un video en agosto de 2019 anunciando su regreso a tomar las armas, pudieron hacerlo porque el gobierno de Maduro tenía un interés ideológico y estratégico en mantenerlos a flote: una visión del mundo antiimperialista y de izquierda compartida que trataba a las guerrillas marxistas totalmente políticas colombianas como
De hecho, cuando entrevisto a combatientes desarmados de las FARC en las provincias fronterizas de Colombia para mi investigación, consistentemente describen a Venezuela como un lugar donde han podido recuperarse, tratar a combatientes heridos y reagruparse después de una represión militar colombiana, equipado y parcialmente financiado por el gobierno de Estados Unidos.
En la provincia fronteriza de Norte de Santander, las FARC y otro grupo guerrillero de izquierda, el Ejército de Liberación Nacional (ELN), cooperan para entregar pasta de coca desde los vastos campos de coca del noreste de Colombia a través de senderos aluviales y caminos de tierra hasta el lago de Maracaibo en Venezuela. Desde allí, lanchas rápidas llevan la cocaína a EE.UU.
En una entrevista, le pedí a un excomandante de las FARC que dibujara en un mapa una ruta de trata de personas. Para mi sorpresa, cruzó zigzagueando la frontera internacional entre Colombia y Venezuela.
Por lo tanto, cualquier intento de cambiar el status quo en Venezuela encontrará una feroz resistencia por parte de los grupos armados colombianos que se han beneficiado durante décadas de la porosa frontera y de la mano amiga que la cruza.
Los venezolanos celebran en Bogotá, Colombia, el 3 de enero de 2026, después de que el presidente estadounidense Donald Trump anunciara que las fuerzas estadounidenses habían capturado al presidente venezolano Nicolás Maduro. (Foto AP/José Vargas) Chávez movilizó milicias armadas
Colombia ha ejercido su parte de influencia en la política venezolana, particularmente durante la presidencia de Álvaro Uribe de 2002 a 2010, cuando Colombia estaba estrechamente alineada con Estados Unidos y era vista por el ex presidente Chávez como una amenaza a su revolución.
Después de un fallido intento de golpe contra Chávez en abril de 2002 -cuando algunos miembros del ejército y la oposición lo destituyeron brevemente de su cargo antes de regresar dos días después- el presidente respondió respaldando a las milicias armadas progubernamentales, conocidas como colectivos, para que pudieran ayudar a defender su gobierno.
Durante años, Maduro ha armado e impune sistemáticamente a las milicias que controlan los puestos de control en las calles y aparecen rápidamente en todo el país cuando el régimen se siente amenazado.
En los días posteriores al reciente arresto de Maduro, esos grupos se han desplegado visiblemente en toda la capital, Caracas, patrullando en motocicletas con rifles, deteniendo automóviles y exigiendo acceso a los teléfonos de la gente, lo que indica que la ideología de Chávez todavía tiene poder en las calles, incluso si su máximo líder se encuentra ahora en una celda de una prisión estadounidense.
Las milicias son una de las fuerzas más destructivas para la sociedad. Una vez movilizados, permiten a los gobiernos escapar de la responsabilidad por la violencia y la represión. También son difíciles de eliminar. Mi investigación también muestra que casi la mitad de los grupos armados vuelven a luchar después de pasar por el desarme.
Con la violencia armada aumentando nuevamente en Colombia y los grupos armados de izquierda atrincherados a lo largo de la frontera, cualquier ataque contra colectivos venezolanos corre el riesgo de empujarlos a cruzar la frontera hacia Colombia, donde las guerrillas aliadas pueden protegerlos hasta que la presión disminuya.
Soldados colombianos patrullan el camino que la gente utiliza para cruzar ilegalmente la frontera desde Venezuela hasta La Parada, cerca de Cúcuta, Colombia, en agosto de 2022. (Foto AP/Matías Delacroix) Puntos dolorosos en la construcción del Estado
Las fronteras internacionales son puntos delicados para los países que intentan consolidar el poder y hacer la transición hacia la paz. La guerra civil en la República Democrática del Congo se ha prolongado durante décadas por el apoyo a los rebeldes en la vecina Ruanda.
El Banco Mundial se topó con esta realidad en la región de los Grandes Lagos de África: ayudó a lanzar el Programa Multinacional de Desmovilización y Reintegración porque los esfuerzos por desmovilizar a los combatientes en un país fracasaron cuando los grupos armados y los combatientes se trasladaron y operaron a través de las fronteras.
De manera similar, la frontera entre Colombia y Venezuela ha alimentado durante mucho tiempo ciclos de violencia en Colombia. Ahora será un obstáculo importante en todos los esfuerzos de Venezuela para reducir el tráfico de drogas, consolidar el poder y realizar la transición a la democracia y al Estado de derecho.
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