Las experiencias vividas dan forma a la forma en que se realiza la ciencia. Esto es importante porque quién puede hablar en nombre de la ciencia determina qué problemas se priorizan, cómo se traduce la evidencia en la práctica y quién se beneficia en última instancia del progreso científico. Para los investigadores cuyas comunidades históricamente han estado subrepresentadas en la ciencia (incluidas muchas personas de color, LGBTQ+ y científicos de primera generación), la identidad está entrelazada con la forma en que se involucran y comparten su trabajo.
Como investigadores de comunidades subrepresentadas en la ciencia, trabajamos con científicos de entornos marginados para estudiar cómo navegan en los espacios STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). ¿Qué sucede cuando compartir ciencia con el público se trata como una construcción de relaciones en lugar de una transferencia de información unidireccional? Queremos comprender el papel que juega la identidad en la construcción de una comunidad en la ciencia.
Hemos descubierto que ampliar la forma en que los científicos trabajan con el público puede fortalecer la confianza en la ciencia, ampliar quién siente que pertenece a los espacios STEM y garantizar que la ciencia funcione para satisfacer las necesidades de la comunidad.
Los espacios STEM como carrera de obstáculos
La comunicación científica implica cerrar las brechas de conocimiento entre los científicos y la comunidad en general. Tradicionalmente, los investigadores hacen esto a través de conferencias públicas, entrevistas en los medios, comunicados de prensa, publicaciones en redes sociales o eventos diseñados para explicar la ciencia en términos más simples. Los objetivos de estas actividades suelen ser corregir conceptos erróneos, aumentar la alfabetización científica y alentar al público en general a confiar en las instituciones científicas.
Sin embargo, la comunicación académica puede parecer diferente para los investigadores de entornos marginados. Para estos académicos, las formas en que se relacionan con el público a menudo se centran en la identidad y la pertenencia. Los investigadores que entrevistamos hablaron sobre realizar talleres bilingües con familias locales, crear cómics sobre el cambio climático con jóvenes indígenas y comenzar un podcast donde científicos de color comparten sus viajes hacia STEM.
En lugar de difundir información científica a través de métodos tradicionales que dejan poco espacio para el diálogo, estos investigadores buscan devolver la ciencia a sus comunidades. Esto se debe en parte a que los científicos de entornos históricamente marginados a menudo enfrentan entornos hostiles en STEM, incluida la discriminación, los estereotipos sobre su competencia, el aislamiento y la falta de representación en sus campos. Muchos de los investigadores con los que hablamos describieron sentir presión para ocultar aspectos de su identidad, ser vistos como una minoría simbólica o demostrar constantemente que pertenecen a ella. Estas experiencias reflejan las barreras estructurales bien documentadas en STEM que determinan quién se siente bienvenido y apoyado en los entornos científicos.
Nick Bennett, CC BI-NC-ND
Queríamos ver si una definición más amplia de comunicación científica que incluya la identidad como un activo puede ampliar quién se siente bienvenido en los espacios científicos, fortalecer la confianza entre científicos y comunidades y garantizar que el conocimiento científico se comparta de una manera culturalmente relevante y accesible.
Transformando la comunicación STEM
Estudios anteriores han encontrado que los académicos tienden a priorizar la comunicación centrada en transmitir información, poniendo mucho menos énfasis en comprender a las audiencias, generar confianza o fomentar el diálogo. Nuestra investigación, sin embargo, sugiere que los académicos marginados adoptan estilos de comunicación que son más inclusivos.
Nuestro equipo se propuso crear espacios de formación para investigadores de comunidades históricamente marginadas de la ciencia. Desde 2018, hemos realizado talleres de ReclaimingSTEM en persona y en línea, donde se ha alentado a más de 700 participantes a explorar las intersecciones de sus identidades y la ciencia a través de módulos interactivos, actividades en grupos pequeños y debates que construyen comunidades.
Ampliar lo que se considera comunicación académica es esencial para que sea eficaz. Esto es particularmente relevante para los académicos cuyo trabajo e identidad requieren enfoques basados en la conexión comunitaria, la relevancia cultural y la reciprocidad. En nuestros talleres, definimos ampliamente la comunicación científica como la participación comunitaria en torno a la ciencia que puede ser tanto formal como informal, incluidos, entre otros, los medios, el arte, la música, los podcasts y la divulgación en las escuelas.
Si bien algunos participantes mencionaron el uso de enfoques tradicionales de comunicación científica (como la brevedad y claridad de los temas, además de evitar la jerga), los estilos y métodos de comunicación que están más centrados en la audiencia, la identidad y las emociones son los más comúnmente utilizados.
Nick Bennett, CC BI-NC-ND
Algunos participantes se basaron en los antecedentes culturales de su audiencia al compartir su investigación. Una participante describió cómo explicar la formación de patrones biológicos relacionándola con tradiciones artísticas conocidas en su comunidad, como los diseños geométricos y florales utilizados en la henna. El uso de imágenes que su audiencia reconoció ayudó a que los conceptos científicos fueran más identificables y fomentó un compromiso más profundo.
En lugar de retratar la ciencia como algo neutral o sin emociones, los participantes infundieron empatía y sentimiento en su participación comunitaria. Por ejemplo, un académico compartió con nosotros que sus experiencias de exclusión como hombre gay multirracial moldearon la forma en que abordaba sus interacciones. Estos sentimientos le ayudaron a ser más paciente, comprensivo y considerado cuando otros luchaban por comprender las ideas científicas. Basándose en su propio sentido de no pertenencia, su objetivo era crear un entorno donde las personas pudieran conectarse emocionalmente con su investigación y sentirse apoyadas en el proceso de aprendizaje.
Los participantes sintieron que era importante incorporar sus identidades en sus estilos de comunicación. Para algunos, significó no asimilarse a las normas dominantes de los espacios científicos, sino expresar auténticamente sus identidades para ser un modelo a seguir para otros. Por ejemplo, un participante explicó que identificarse abiertamente como discapacitado ayudó a normalizar la experiencia para los demás.
Muchos sintieron un profundo sentido de responsabilidad de que su compromiso científico beneficiaría a sus comunidades. Una científica que se identificó como negra dijo que a menudo piensa en cómo su investigación puede afectar a las personas de color y en cómo comunicar sus hallazgos de manera que todos puedan entenderlos y beneficiarse de ellos.
Nic Bennett, CC BI-NC-ND Haciendo que STEM sea más inclusivo
Si bien los participantes de nuestro taller tenían diferentes objetivos en lo que respecta a la comunicación científica, el hilo común era su deseo de construir un sentido de pertenencia en STEM.
Descubrimos que los científicos marginados a menudo aprovechan sus experiencias y conexiones con la comunidad cuando enseñan y hablan sobre sus investigaciones. Otros investigadores también han descubierto que estos enfoques más inclusivos de la comunicación científica pueden ayudar a generar confianza, crear resonancia emocional, mejorar la accesibilidad y fomentar un sentido más fuerte de pertenencia entre los miembros de la comunidad.
Nick Bennett, CC BI-NC-ND
Centrar las perspectivas y las identidades de los investigadores marginados haría que los programas de formación en comunicación científica fueran más inclusivos y respondieran a las necesidades de la comunidad. Por ejemplo, algunos participantes describieron la adaptación de sus actividades académicas a audiencias con dominio limitado del inglés, particularmente en comunidades de inmigrantes. Otros enfatizaron la comunicación de la ciencia de maneras culturalmente relevantes para garantizar que la información sea accesible para las personas en sus comunidades de origen. Varios también expresaron su deseo de crear espacios acogedores e inclusivos donde sus comunidades pudieran verse representadas y apoyadas en STEM.
Una científica que se identificó como mujer con discapacidad dijo que la accesibilidad y la inclusión moldean su lenguaje y la información que comunica. En lugar de hablar de su investigación, dijo, su objetivo era más compartir el llamado plan de estudios oculto para el éxito: las normas, estrategias y conocimientos no escritos fundamentales para asegurar oportunidades y avanzar en STEM.
Identidad para la comunicación científica
La identidad es fundamental para la forma en que los científicos gestionan los espacios STEM y cómo comunican la ciencia a las audiencias y comunidades a las que sirven.
Para muchos científicos de entornos marginados, el objetivo de la comunicación científica es defender, servir y generar cambios en sus comunidades. Los participantes en nuestro estudio pidieron una visión más inclusiva de la comunicación científica: una visión basada en la identidad, la narración, la comunidad y la justicia. En manos de científicos marginados, la comunicación científica se convierte en una herramienta de resistencia, curación y transformación. Estos cambios fomentan la pertenencia, desafían las normas dominantes y reinventan STEM como un espacio donde todos pueden prosperar.
Ayudar a los científicos a participar plenamente en la forma en que eligen comunicarse puede fortalecer la confianza, mejorar la accesibilidad y fomentar la pertenencia. Creemos que rediseñar la comunicación científica para reflejar toda la diversidad de quienes hacen ciencia puede ayudar a construir un futuro científico más justo e inclusivo.
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