El vacío político inmediato que dejó en Venezuela la abrupta destitución de Nicolás Maduro del poder fue llenado por la exvicepresidenta Delsy Rodríguez, quien prestó juramento como presidenta interina el 5 de enero de 2026.
Pero la situación dista mucho de ser estable. Rodríguez representa sólo uno de los múltiples intereses en competencia dentro de la élite venezolana, que consiste en una precaria alianza cívico-militar oficialmente comprometida con una ideología populista de izquierda llamada chavismo.
Delsi y su hermano Jorge Rodríguez, la mano derecha de Maduro desde hace mucho tiempo, son las figuras principales de las facciones civiles. El ministro del Interior, Diosdado Cabello, y el ministro de Defensa, Vladimir Padrino López, ambos miembros de las fuerzas armadas, representan sus intereses militares.
Incluso esta cruda división entre civiles y militares representa sólo la dimensión institucional del poder en Venezuela. También existen numerosos grupos armados y organizaciones con diferentes intereses que reaccionarán de manera diferente ante lo que suceda en los próximos días y semanas.
Como académicos que hemos pasado décadas investigando estos grupos armados, sabemos que el liderazgo chavista ahora enfrenta un duro dilema: ¿acepta la presión y coerción de Estados Unidos sobre las decisiones económicas y políticas internas, o se resiste? Ambos caminos corren el riesgo de provocar un conflicto armado de diversa gravedad, con consecuencias de largo alcance para la estabilidad futura del país.
A continuación, identificamos a los principales actores armados y examinamos cómo pueden responder a las decisiones tomadas por el liderazgo del chavismo en respuesta al uso de la fuerza por parte de Trump.
Unidad frágil
Si se mantiene la actual cohesión de la élite y el liderazgo chavista acepta los planes de Trump para el país, en nuestra opinión, la probabilidad de un conflicto armado a gran escala sigue siendo baja.
A lo largo de los años, el gobierno ha consolidado la lealtad colocando funcionarios al frente de las instituciones estatales y otorgando acceso a recursos como el petróleo, la minería de oro y las drogas. La cohesión futura del gobierno dependería del control continuo por parte de los militares de instituciones clave, así como de los mercados legales e ilegales que sustentan la riqueza de los oficiales superiores.
Pero el riesgo de inestabilidad también reside fuera de la unidad de las élites, con "colectivos" armados. Estos diversos grupos van desde partidarios leales del gobierno hasta facciones que son más críticas con el gobierno. Aunque se desconoce su número, los colectivos son numerosos, están coordinados, a menudo fuertemente armados y controlan un territorio importante, incluida la capital del país.
Miembros enmascarados del grupo 'colectivo' al margen de una marcha política en Venezuela 2020. AP Photo/Matias Delacroix
Si bien muchos ahora están impulsados principalmente por intereses económicos, un subconjunto conserva compromisos insurgentes y antiimperialistas. Si se considerara que las elites chavistas aceptarían la presión de Estados Unidos en el futuro, estos grupos podrían interpretar esa adaptación como una traición ideológica y recurrir a la violencia guerrillera.
Como dijo el fundador de uno de los colectivos más grandes y poderosos cuando lo entrevistamos en 2021: "Mientras exista el imperialismo, la lucha armada siempre estará presente porque el imperialismo busca destruir al pueblo".
Potencial de ruptura política
Aún no está claro cuán duradero resultará ser el actual frente chavista, unificado pero ya cargado. De hecho, el ala civil de Rodríguez y el aparato militar de Cabello-Padrino López probablemente tengan diferentes niveles de tolerancia hacia las propuestas de Trump.
Los hermanos Rodríguez en general han adoptado una postura pragmática: Delsey ha mostrado voluntad en los últimos años de alejarse del socialismo de Estado hacia políticas orientadas al mercado en un esfuerzo por estabilizar la economía venezolana. Además, adoptar políticas de libre mercado podría ayudar a los hermanos a atraer el apoyo de la élite empresarial y de segmentos de la población en general.
Las facciones militares han aumentado su peso político desde la muerte de Hugo Chávez, el predecesor de Maduro. Estas fuerzas militares quieren un control económico que les permita beneficiarse del capitalismo de amigos y garantizar sus intereses en empresas estratégicas, incluidos los mercados de petróleo, oro, distribución de alimentos y drogas. Además, la ideología nacionalista antiimperialista del chavismo es particularmente prominente en las fuerzas armadas.
Las declaraciones de Trump indicando que Estados Unidos será el gobernante de facto de Venezuela probablemente fueron percibidas en los círculos chavistas como imperialismo abierto y humillación pública deliberada. Si bien los hermanos Rodríguez pueden estar dispuestos a absorberlo para preservar la estabilidad y su propia supervivencia, las figuras militares de línea dura pueden estar mucho menos inclinadas a hacerlo.
Por ahora, el liderazgo civil es al menos oficialmente leal a Maduro. Aun así, el hecho de que Trump enmarque la Operación Maduro como un espectáculo abierto de subyugación eleva el costo político de una mayor alineación del ejército con un liderazgo civil que potencialmente se considera que accede a las demandas de Washington.
Si este insulto percibido se convierte en una deserción también dependerá de cómo cualquier posible realineamiento de Rodríguez amenace o proteja los intereses económicos de los militares.
La líder interina venezolana, Delsey Rodríguez, izquierda, sonríe al ministro de Defensa venezolano, Padrino López, durante un servicio en memoria de Hugo Chávez en Caracas, Venezuela, 2023. AP Photo/Matias Delacroix Contornos del conflicto resultante
Una ruptura abierta sobre el papel de Estados Unidos en Venezuela probablemente resultaría en un conflicto asimétrico entre las fuerzas armadas de Estados Unidos y Venezuela.
La Fuerza Armada Nacional Bolivariana de Venezuela está formada por aproximadamente 123.000 efectivos activos apoyados por aproximadamente 8.000 reservistas. La milicia bolivariana, el quinto componente de las fuerzas armadas que integra a voluntarios civiles en el ejército, suma entre 200.000 y 300.000 miembros a esta cifra. Aunque gravemente debilitadas por años de crisis económica, las fuerzas armadas de Venezuela siguen siendo un actor formidable.
Este conflicto probablemente involucraría a los colectivos, que han cooperado con las fuerzas armadas durante años como parte de lo que Maduro ha llamado la Unión Militar. En resumen, veríamos el estallido tanto de un conflicto armado formal como de una guerra de guerrillas.
La relación entre el gobierno y la policía se ha caracterizado durante mucho tiempo por la desconfianza, pero los altos funcionarios son conscientes de que el futuro continuo de sus instituciones está ligado a la supervivencia del chavismo.
De las más de 140 fuerzas policiales de Venezuela, las más poderosas son la Policía Nacional Bolivariana (PNB), el CICPC, la policía de investigación y forense, y el SEBIN, la policía de inteligencia política que se ha convertido en sinónimo de tortura. El PNB y el CICPC se beneficiaron de la corrupción generalizada bajo el chavismo. Sus funcionarios están involucrados en interminables extorsiones y secuestros, y ambos han desempeñado un papel central en la violencia estatal sistemática durante la era de Maduro. Al mismo tiempo, se considera ampliamente que el CICPC no tiene ninguna lealtad ideológica hacia el gobierno y, en ocasiones, se opone a las políticas y directivas estatales.
Una patrulla policial en La Guaira, Venezuela, después de que el presidente Donald Trump anunciara que el presidente Nicolás Maduro había sido capturado y expulsado del país. Foto AP/Mathías Delacroix
La policía está más cerca de los militares que la facción civil de Delcio y Jorge Rodríguez. En caso de rotura, es probable que esta alineación se mantenga.
El papel de los grupos criminales y guerrilleros
Mientras tanto, numerosas pandillas y organizaciones criminales operan en toda Venezuela, desde grupos de 10 a 12 hombres hasta "megabandas" más sofisticadas con más de 100 miembros. Aunque la administración Trump a menudo ha caracterizado erróneamente a estos grupos, la verdad es que las relaciones entre el gobierno de Maduro y algunos grupos les han permitido organizarse mejor, estar mejor armados y ser más capaces de gobernar los territorios que controlan, incluso cuando el Estado ha debilitado o desmantelado a otros.
Las pandillas y organizaciones criminales no tienen lealtad ideológica al gobierno; su prioridad es mantener el control sobre los mercados ilegales, incluidos los de drogas, secuestros, extorsiones y distribución de alimentos. En caso de una división entre civiles y militares, dichos grupos pueden permanecer neutrales y optar por centrarse en proteger sus negocios criminales y potencialmente utilizar la inestabilidad para expandirlos.
Al mismo tiempo, Delsey y Jorge Rodríguez podrían revivir una estrategia familiar: negociar acuerdos informales con las pandillas a cambio de calma en las calles y apoyo tácito.
En el pasado, los gobiernos chavistas prohibieron la entrada de las fuerzas policiales a las zonas controladas por las pandillas y toleraron el dominio de las pandillas en los mercados ilegales. Si bien tales acuerdos pueden producir estabilidad territorial a corto plazo, también profundizan las tensiones con la policía.
Los últimos actores armados importantes en Venezuela son los grupos políticos guerrilleros. El Ejército de Liberación Nacional (ELN) y los grupos disidentes de las FARC operan en varios estados a lo largo de la frontera entre Venezuela y Colombia. Bien armados y profundamente involucrados en la minería ilegal, la extorsión y el contrabando, ambos grupos se beneficiaron del gobierno del chavismo. En gran medida se han alejado de la búsqueda del poder político nacional hacia la conquista de infraestructura estatal local y el establecimiento de autoridades paralelas para controlar los mercados ilegales. Sin embargo, las ideologías rebeldes y la oposición a los esfuerzos de desmovilización en Colombia siguen siendo fundamentales para comprender sus motivaciones.
Las organizaciones guerrilleras como el ELN y los disidentes de las FARC probablemente también buscarían preservar –y potencialmente ampliar– su control sobre las economías ilegales en cualquier acuerdo político futuro. Sin embargo, a diferencia de las pandillas locales, estos grupos mantienen agendas políticas articuladas, incluso si esas agendas siguen en gran medida orientadas a Colombia. Cualquier alineación futura de estos grupos reflejaría tanto compromisos ideológicos como un cálculo estratégico de que las facciones civiles asociadas con Washington representarían una amenaza mayor para sus intereses políticos y económicos.
Abordar esta constelación de grupos armados a través de la construcción del Estado y la cooperación multilateral podría contribuir en cierta medida a la estabilidad de los venezolanos en la era post-Maduro. Pero eso está lejos de estar garantizado en este momento incierto, especialmente si la administración Trump continúa con su política de coerción directa sobre los asuntos venezolanos.
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