La Universidad Texas A&M le dijo al profesor de filosofía Martin Peterson a principios de enero de 2026 que no podía enseñar algunos de los escritos del filósofo griego Platón que abordan la "ideología racial y de género".
El capítulo universitario local de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios, una organización de profesores y académicos de Estados Unidos, se apresuró a condenar la solicitud.
Peterson, en respuesta a instrucciones de su universidad, reemplazó las lecturas de Platón con material sobre la libertad de expresión y la libertad académica.
Silenciar a un profesor para que enseñe una materia concreta encaja en lo que los expertos han reconocido desde hace tiempo como una invasión de la libertad académica.
En otro incidente de alto perfil en Texas A&M en septiembre de 2025, un estudiante filmó un intercambio con una profesora de literatura inglesa, Melissa McCall, quien habló sobre identidad de género.
El estudiante dijo que McCaul violó la orden ejecutiva del presidente Donald Trump de enero de 2025 que reconoce que "las mujeres son biológicamente mujeres y los hombres son biológicamente hombres". Ante esto, la estudiante le dijo a su profesor, como se ve en su video: "Ya estuve en contacto con el presidente de A&M y mañana tengo una reunión con él personalmente para mostrarle toda mi documentación". Su video se volvió viral.
Esto representa una amenaza creciente a la libertad académica: los estudiantes actúan como informantes y vigilan sus clases y profesores en busca de signos de incorrección política.
Un estudio de 2023 encontró que el 75% de los estudiantes se sienten libres de denunciar a sus profesores si dicen algo desagradable. Los estudiantes que se identificaban como liberales eran más propensos que los estudiantes conservadores a denunciar a sus profesores ante la administración.
Como alguien que enseña materias con carga política, soy muy consciente de la necesidad de enseñar de manera inclusiva y respetar la diversidad de puntos de vista de los estudiantes. También escribí sobre cómo está cambiando la libertad académica, dadas las nuevas amenazas externas y realidades políticas. Reconozco que los estudiantes desempeñarán un papel importante en la determinación del futuro de la libertad académica.
Dos incidentes de alto perfil en la Universidad Texas A&M demuestran diferentes formas de amenazas a la libertad académica. Kailinn.Nelson/Wikimedia La libertad académica no es lo mismo que la libertad de expresión
La libertad académica es un concepto complejo que a menudo se confunde con la libertad de expresión.
La Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios ofrece una definición: la libertad académica se centra en que los profesores puedan hablar, enseñar, discutir y escribir sobre cualquier tema dentro de su campo, sin "interferencia de administradores, juntas directivas, figuras políticas, donantes u otras entidades".
Como ha argumentado el profesor de derecho Stanley Fish, la libertad de expresión –es decir, el derecho a expresarse sin restricciones– no tiene cabida en las aulas universitarias.
Como señala Fish, las aulas universitarias tratan de la búsqueda de la verdad.
En opinión de Fish, esto se aplica tanto a los colegios y universidades públicos como a los privados, aunque la Corte Suprema ha sostenido que la libertad de expresión se aplica a cualquier institución pública de educación superior.
Creo que Christopher Eisgruber, presidente de la Universidad de Princeton, cometió un error cuando dijo en noviembre de 2025: "Las universidades ganan la libertad de expresión precisamente a través de los millones de conversaciones... que tienen lugar en dormitorios o mesas de comedor o en eventos públicos o aulas en colegios y universidades de todo Estados Unidos cada año".
Dormitorios, comedores, eventos públicos, sí. Aulas, no.
Como afirma el preámbulo de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios, las instituciones de educación superior dependen de "la libre búsqueda de la verdad y su libre expresión". Continúa diciendo: "La libertad académica es esencial para estos propósitos y se aplica tanto a la enseñanza como a la investigación.
Aunque la declaración no es legalmente vinculante, establece un conjunto de estándares que son ampliamente aceptados en la educación superior.
El incidente en Texas A&M en septiembre de 2025 es muy preocupante porque sugiere que a los profesores se les pide que se adhieran a una ideología política, en lugar de permitirles buscar la verdad tal como ellos la ven.
La autocensura va en aumento
A pesar de que la mayoría de los colegios y universidades adoptan la libertad académica, hoy en día un número creciente de profesores universitarios se censuran a sí mismos en sus aulas.
Alrededor del 58% de los docentes entrevistados en la Encuesta Nacional de 2024 informaron "autocensura regular en... conversaciones con estudiantes fuera y dentro de clase".
Además, un estudio de 2024 realizado en la Universidad de Harvard encontró que "muchos profesores e instructores de Harvard... informaron de una renuencia a discutir temas controvertidos dentro y fuera del aula".
Un miedo tan generalizado tiene un claro efecto paralizador a la hora de controlar lo que los profesores enseñan y dicen.
Mientras tanto, un informe de 2024 de American Enterprise, un grupo de expertos conservador, explica que la autocensura de los profesores "aumenta cuando los profesores interactúan con estudiantes que pueden grabar y transmitir palabras, dentro o fuera de contexto, al mundo en segundos".
Derechos de los estudiantes a grabar los debates en el aula
El panorama legal que rodea el derecho de los estudiantes a registrar lo que sucede en el aula universitaria es complejo.
En algunos estados, como Alabama y Maine, las personas pueden grabar a alguien sin su consentimiento si forma parte directamente de la conversación que se está documentando. En otros estados, como California y Massachusetts, todas las personas que participan en la conversación deben dar su consentimiento para la grabación.
Muchas universidades tienen sus propias reglas con respecto a las filmaciones. Algunos le impiden enseñar, a menos que sea necesario para dar cabida a estudiantes con discapacidades especiales.
Harvard, por ejemplo, prohíbe a cualquier miembro del curso publicar declaraciones de clase en las redes sociales sin el consentimiento por escrito de las personas.
Protección de la libertad académica
La controversia de Texas A&M en septiembre llevó a la universidad a despedir a McCaul. El presidente de Texas A&M, Mark A. Welsh III, también renunció en septiembre.
En noviembre, un panel de profesores determinó que la universidad no tenía una buena razón para despedir a McCoul, aunque no fue reintegrada.
Creo que los colegios, universidades y grupos como la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios deben pensar sobre la libertad académica de manera diferente a como lo hacían en 1940, cuando la asociación adoptó por primera vez su declaración sobre la libertad académica.
Esto requerirá que los colegios y universidades tomen medidas para proteger a los profesores de los intentos directos del gobierno o de grupos externos de castigarlos por decir algo que el gobierno u otros consideran controvertido.
Pero proteger al profesorado también implica establecer nuevas normas para la gestión del aula.
Adoptar las reglas del grupo de expertos Chatham House, que dicen que la gente no puede decirle nada a un orador en particular durante las reuniones sin su consentimiento, es una ruta posible.
Di un paso más. Ahora comienzo mis clases discutiendo mi propio pacto en el aula que cubre la libertad académica, la integridad académica y los valores que informarán y guiarán el trabajo que haremos.
También se les pide a los estudiantes que se comprometan a no publicar nada sobre mi clase, ni nada de lo que se diga en ella, en las redes sociales con o sin atribución. Y les recuerdo que Massachusetts exige legalmente el consentimiento de todas las personas que forman parte de la conversación a la hora de grabar.
Ayudar a los estudiantes a comprender el significado y el valor de la libertad académica e involucrarlos para ayudar a protegerla no es una tarea fácil. Sin embargo, el futuro de ese valor puede depender de ello.
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