La capital de la India registró este invierno su peor contaminación en casi una década, lo que provocó inusuales protestas públicas y críticas al partido del primer ministro Narendra Modi por su manejo de la emergencia por la calidad del aire.
En noviembre y diciembre, cuando la contaminación en Nueva Delhi suele alcanzar su punto máximo, el índice de calidad del aire estuvo por encima de 300 el 88% de los días, según cálculos de Bloomberg basados en datos oficiales. Ese es el porcentaje más alto desde al menos 2017. Una lectura de 50 se considera aceptable, mientras que niveles de 300 o más se consideran peligrosos, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.
Nueva Delhi ha luchado contra la contaminación del aire durante años, con una combinación de quema de cultivos en los estados vecinos, congestión del tráfico y clima frío que hacen que el smog invernal sea particularmente malo. Regularmente figura entre las ciudades con el peor aire del mundo, lo que crea un grave peligro para la salud de sus 30 millones de habitantes, especialmente los niños.
El empeoramiento de la calidad del aire esta temporada ha sido una de las primeras pruebas para el Partido Bharatiya Janata de Modi en su primer año de gobierno de la capital después de casi dos décadas. A pesar de las promesas de campaña de abordar la contaminación, su enfoque hasta ahora ha generado críticas de la oposición y de sectores del público.
Los legisladores no lograron priorizar una discusión sobre la contaminación durante la reciente sesión del parlamento que terminó hace unas dos semanas. El gobierno también impuso restricciones anticontaminación más estrictas más tarde que en años anteriores, lo que generó dudas sobre el retraso.
"Los políticos no hablan de contaminación del aire", afirmó el abogado ambientalista Ritwick Dutta, radicado en Nueva Delhi. "El constante silencio del propio gobierno a la hora de abordar la cuestión aumentó la ira".
Grupos de oposición como el Partido Aam Aadmi, que gobernó la capital de 2015 a 2025, también han acusado al BJP de no declarar cifras de contaminación inferiores a las reales, una acusación que el partido gobernante niega.
La ministra principal de Delhi, Rekha Gupta, culpó a la administración anterior por no hacer lo suficiente para abordar la mala calidad del aire. Ha dicho que su gobierno necesita al menos 27 meses para obtener resultados.
Mientras Modi continúa promocionando a la India como una de las potencias en ascenso del mundo (tiene la tercera economía más grande de Asia), el aire tóxico ha dañado esa imagen, y los turistas y los mejores talentos evitan cada vez más la capital. Akums Drugs and Pharmaceuticals Ltd. dijo esta semana que su jefe de finanzas había dimitido de su cargo debido a preocupaciones de salud relacionadas con la contaminación de la ciudad.
La crisis de contaminación ha provocado una visible ira pública este año, y los residentes han organizado raras protestas en la capital. Durante una visita reciente de la estrella del fútbol argentino Lionel Messi, sectores de la multitud corearon "AQI, AQI" cuando el primer ministro de Delhi subió al escenario.
El smog invernal de Nueva Delhi es provocado por la quema de cultivos, los petardos, el tráfico de vehículos, la industria y el polvo de la construcción durante todo el año. Esta temporada, el problema se agravó después de que la Corte Suprema alivió las restricciones a los petardos antes del Diwali en octubre (una medida respaldada por el gobierno liderado por el BJP), incluso cuando la calidad del aire ya se estaba deteriorando.
El AQI promedio registrado en diciembre hasta el momento fue de 350,4, el nivel más alto desde 2018, según cálculos de Bloomberg utilizando datos oficiales.
El problema de la contaminación no se limita sólo a Nueva Delhi: varias ciudades importantes, como Mumbai, también informan de un deterioro de la calidad del aire a lo largo de los años. Un análisis reciente del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio mostró que los 33 estados y territorios de la unión evaluados habían incumplido las pautas de calidad del aire establecidas por la Organización Mundial de la Salud.
Después de las protestas en Nueva Delhi en noviembre, el gobierno impuso controles anticontaminación más estrictos, incluido un cese temporal de las construcciones no esenciales y recomendó a las escuelas primarias que impartieran clases en línea. Las medidas no han logrado ninguna mejora. El BJP también ha recurrido a medidas controvertidas, como la lluvia artificial, que han hecho poca diferencia.
"En este momento, vamos un paso adelante y dos pasos atrás", dijo Kalyani Tembhe, subdirectora de programas del Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente, una organización de investigación con sede en Nueva Delhi. "La gran cantidad de contaminación que se está acumulando en Delhi es tan alta que tendemos a ponernos al día con la contaminación en lugar de mitigarla".
Gupta y Datta escriben para Bloomberg.
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