Ahora que falta menos de un año para las elecciones intermedias de 2026, el interés público por la situación está creciendo. Por supuesto, en una democracia nadie sabe el resultado de una elección antes de que se celebre, a pesar de lo que puedan predecir los encuestadores.
Aun así, es común que comentaristas y ciudadanos revisen elecciones antiguas para descubrir qué podría pasar en las próximas.
Las lecciones históricas de las elecciones legislativas contemporáneas de mitad de período no son favorables a los republicanos de hoy.
La mayoría de los estudiantes a los que he enseñado en clases de gobierno estadounidense durante más de 40 años sabían que el partido que controla la Casa Blanca probablemente enfrentaría fracasos a medias. Por lo general, no sabían cuán fijo y sólido era ese patrón.
Desde 1946 se han celebrado 20 elecciones provisionales. En 18 de ellos, el partido del presidente perdió escaños en la Cámara de Representantes. Eso es el 90% de las elecciones intermedias en los últimos 80 años.
Comparadas con ese patrón, las posibilidades de que los republicanos mantengan su escasa mayoría en la Cámara en 2026 son escasas. Otro factor los hace más pequeños. Cuando un titular está "por debajo del nivel" -por debajo del 50%- en las encuestas de aprobación de su puesto, la probabilidad de un mal resultado electoral de mitad de período se vuelve segura. Todos los presidentes de Harry S. Truman, cuya aprobación de su trabajo estuvo por debajo del 50% en el mes previo a las elecciones de mitad de período, perdieron sus escaños en la Cámara. Todos.
Incluso los presidentes populares –Dwight D. Eisenhower, en sus dos mandatos; John F. Kennedy; Ricardo Nikon; Gerald Ford; Ronald Reagan 1986; y George HW Bush – perdieron sus escaños en las elecciones de mitad de período.
La lista de presidentes impopulares que perdieron escaños en la Cámara de Representantes es aún más larga: Truman en 1946 y 1950, Lyndon B. Johnson en 1966, Jimmy Carter en 1978, Reagan en 1982, Bill Clinton en 1994, George W. Bush en 2006, Barack21 Obama0 y Donald2011 Obama en 2006, 2018 y Joe Biden en 2022.
Las excepciones son raras
Sólo hay dos casos en los últimos 80 años en los que el partido del gobernante ha ganado escaños en la Cámara. Ambos involucraron circunstancias especiales.
En 1998, Clinton estaba en el sexto año de su presidencia y tenía buenas cifras de crecimiento económico, caída de las tasas de interés y bajo desempleo. Su índice de aprobación promedio, según Gallup, en su segundo mandato fue del 60,6%, el promedio más alto logrado por cualquier otro presidente, desde Truman hasta Biden.
Además, las elecciones de mitad de período de 1998 tuvieron lugar en medio del juicio político a Clinton, cuando la mayoría de los estadounidenses criticaban el comportamiento personal del presidente y estaban convencidos de que ese comportamiento no ameritaba su destitución. Los buenos indicadores económicos y la preocupación generalizada de que los esfuerzos republicanos de juicio político iban demasiado lejos condujeron a modestos avances demócratas en las elecciones de mitad de período de 1998. Los demócratas obtuvieron cinco escaños en la Cámara de Representantes.
Otra excepción a la regla general de que los presidentes sufren pérdidas a mitad de mandato fue George W. Bush en 2002. Bush, elegido por estrecho margen en 2000, tuvo un dramático aumento de popularidad después de los ataques al World Trade Center y al Pentágono el 11 de septiembre. La nación se unió en torno a la bandera y al presidente, y los republicanos ganaron ocho escaños en la Cámara de Representantes en las elecciones de 2002.
Fueron casos raros en los que un titular popular obtuvo resultados positivos en la Cámara de Representantes en elecciones de mitad de período. Y los resultados positivos fueron pocos.
El recuento final (y definitivo) de los votos de la Cámara sobre el proyecto de ley fiscal del presidente Donald Trump el 3 de julio de 2025 Alex Wroblewski / AFP vía Getty Images
En las 20 elecciones de mitad de período entre 1946 y 2022, se produjeron seis veces pequeños cambios en la Cámara (cambios de menos de 10 escaños). Siete veces se produjeron cambios modestos (entre 11 y 39 puestos). Siete veces se produjeron cambios importantes, las llamadas "elecciones electorales" que implican más de 40 escaños.
En cada elección parcial desde 1946, al menos cinco escaños han cambiado de un partido a otro. Si el resultado neto de las elecciones intermedias de 2026 desplazara cinco escaños de republicanos a demócratas, eso sería suficiente para darles a los demócratas una mayoría en la Cámara de Representantes.
En una era de elecciones reñidas y márgenes estrechos en el Capitolio, las elecciones intermedias marcan la diferencia. Los últimos cinco presidentes (Clinton, Bush, Obama, Trump y Biden) asumieron el cargo con su partido en control de ambas cámaras del Congreso. Los cinco perdieron la mayoría de su partido en la Cámara o el Senado en sus primeros dos años en el cargo.
¿Volverá a suceder en 2026?
La predicción obvia sería sí. Pero en política nada está escrito en piedra. Entre ahora y noviembre de 2026, la redistribución de distritos moverá los límites de un número aún por determinar de distritos electorales. Esto podría dificultar la predicción de los probables resultados en 2026.
Eventos inesperados o un buen desempeño en el cargo podrían elevar las cifras de aprobación del trabajo de Trump por encima del 50%. Es probable que los republicanos aún pierdan escaños en la Cámara en las elecciones intermedias de 2026, pero un presidente popular aumentaría sus posibilidades de mantener su estrecha mayoría.
Y hay otras posibilidades. Quizás el año 2026 incluya cuestiones como las de las recientes elecciones presidenciales.
A resultados ajustados podrían seguirles recuentos ruidosos y controversias judiciales del tipo que convirtió a Florida en un punto álgido en las elecciones presidenciales de 2000. Los desafíos públicos destacados a la votación y los procedimientos, como los que siguieron a las infundadas afirmaciones de victoria de Trump en 2020, empeorarían las cosas.
Es posible que las próximas elecciones intermedias no se parezcan a nada de lo que hemos visto en los recientes ciclos electorales del Congreso.
La democracia nunca es fácil y las elecciones son más importantes que nunca. Examinar patrones establecidos desde hace mucho tiempo en el desempeño de los partidos en las elecciones intermedias brinda a los ciudadanos una visión clara de lo que probablemente sucederá en las elecciones al Congreso de 2026. Pensar en el futuro sobre los desafíos inusuales que podrían surgir en contiendas reñidas y trascendentales hace que todos estén mejor preparados para el arduo trabajo de mantener una república democrática saludable.
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