La respuesta pública de China al arresto de Nicolás Maduro en Estados Unidos se desarrolló de una manera bastante predecible, con la condena de un acto de fuerza "descarado" contra una nación soberana y acusaciones de que Washington estaba actuando como un "juez mundial".
Pero a puerta cerrada, los líderes de Beijing probablemente estén sopesando las implicaciones más matizadas del ataque: ¿Cómo afectará la política latinoamericana de China? ¿Podría Beijing utilizar el incidente para pulir su imagen como potencia global alternativa? ¿Y qué significa el descarado desprecio de Estados Unidos por el derecho internacional si China quiere tomar medidas asertivas similares en su propio patio trasero?
Como académico que se centra en la presencia global de China, creo que estas preguntas encajan en el dilema más amplio que enfrenta el presidente Xi Jinping al equilibrar dos principios chinos clave: el compromiso de larga data del país con la no interferencia en la política interna de otros países y su deseo de fortalecer alianzas estratégicas y aumentar su presencia en países que, como Venezuela, le proporcionan recursos clave.
Las ambiciones de China en América Latina
En los últimos años, China se ha convertido en un actor más activo y asertivo en las relaciones internacionales. Y en ninguna parte esto es más cierto que en América Latina, donde ha forjado vínculos más profundos con países como Venezuela.
China y los países latinoamericanos tienen una relación económica mutuamente beneficiosa. China necesita recursos naturales, como el cobre y el litio, que abundan en América Latina, mientras que China ha sido una fuente inmediata de desarrollo de infraestructura.
Por ejemplo, China tiene una fuerte presencia en la minería peruana, y la empresa estatal china COSCO inauguró recientemente el puerto de alta tecnología de Chancay en Perú.
El puerto de Chancai pertenece en un 60% a la empresa estatal china COSCO Shipping Ports. Hidalgo Calatayud Espinoza/Image Alliance vía Getty Images
Las empresas chinas han desempeñado un papel decisivo en la modernización del transporte público hacia sistemas eléctricos e híbridos en toda la región, como una nueva línea de metro en Bogotá, Colombia.
China se ha convertido en el segundo socio comercial de América Latina, detrás de Estados Unidos. Es el más grande de Sudamérica.
Las relaciones de China con Venezuela, así como con otros países latinoamericanos, se formaron a principios de la década de 2000. En 2013, China le había prestado a Venezuela más activos energéticos que a cualquier otro lugar del mundo.
Incluso cuando la mala gestión de la compañía petrolera estatal de Venezuela y la caída del país hacia la autocracia se hicieron evidentes, China redobló su apuesta por los préstamos. Durante este proceso, China se convierte en el receptor de la gran mayoría del petróleo venezolano.
En consecuencia, los vínculos con el ahora derrocado Maduro se mantuvieron fuertes hasta el final. De hecho, el último acto público de Maduro antes de ser secuestrado en su dormitorio por comandos de la Fuerza Delta de Estados Unidos fue, según se informa, una publicación en las redes sociales sobre la fuerte relación de su país con China.
Pero más allá de la retórica y las condenas en las Naciones Unidas y otros lugares, Beijing poco puede hacer para contrarrestar directamente la acción estadounidense.
Lo más probable es que China continúe condenando tales políticas, mientras construye rápidamente vínculos con el sucesor de Maduro y negocia con Washington. El Ministerio de Relaciones Exteriores de China se esforzó por enfatizar su compromiso con Venezuela "independientemente de cómo se desarrolle la situación política", luego de una reunión del 9 de enero entre el embajador de Beijing en Venezuela y la sucesora de Maduro, Delsa Rodríguez.
Delsey Rodríguez se reunió con el embajador de China en Venezuela días después de haber prestado juramento como presidenta interina de Venezuela. Jesús Vargas/Getty Images
Por encima de todo, es probable que China busque un compromiso económico continuo con Venezuela. Venezuela exportó 642.000 barriles de petróleo por día a China en 2024, aproximadamente las tres cuartas partes de la producción del país.
Aún no está claro cómo Estados Unidos abordará ahora el petróleo venezolano (y, por ende, los vínculos de China con él). El presidente Donald Trump ha presionado para que se desvíen las exportaciones de petróleo venezolano de China a Estados Unidos, pero es posible que no quiera intensificar aún más las tensiones entre Estados Unidos y China.
Más ancho que Venezuela
Incluso si Trump privara a China del petróleo venezolano, es poco probable que eso cambie la trayectoria de la política latinoamericana de Beijing. Después de todo, el petróleo venezolano todavía representa sólo entre el 4% y el 5% del petróleo crudo importado de China.
De hecho, la política latinoamericana de China no ha sido discriminatoria con respecto a las afiliaciones políticas de las naciones, incluso si Venezuela cambiara de rumbo. China tiene relaciones económicas bien establecidas con casi todos los países de América Latina. Por ejemplo, el líder del MAGA de Argentina, Javier Miley, cortejó a China mientras estuvo en el poder y ha confirmado que no tiene intención de cortar lazos ahora.
No obstante, Beijing es consciente de la renovada afirmación de Trump sobre el enfoque agresivo de la Doctrina Monroe hacia los vecinos del sur de Estados Unidos.
En contraste con sus propias acciones militares asertivas en sus aguas cercanas, China no ha ejercido significativamente una influencia militar o política abierta sobre los países latinoamericanos, en consonancia con su postura de no interferencia.
A pesar del limitado apoyo militar de China a los países aliados a través de la venta de armas y ejercicios de entrenamiento conjuntos, algunos observadores se apresuraron a señalar que la inacción de China tras el ataque de Estados Unidos a Venezuela expuso el vacío de cualquier acuerdo de seguridad con Beijing.
Algunos pueden advertir que proyectos chinos como el puerto de Chancai en Perú podrían usarse con fines militares, o que el control chino de servicios públicos como la electricidad, como en Perú y Chile, plantea una amenaza a la seguridad del país anfitrión y tal vez a los intereses estadounidenses.
Pero a pesar de todo lo que dice la administración Trump sobre cómo un país como China quiere intervenir en América Latina, no es Beijing quien de repente ha renovado las intervenciones militares activas en América Latina. Y a la hora de la verdad, China probablemente no tenga ningún deseo de involucrarse militarmente en los asuntos latinoamericanos.
Personal de la Fuerza Aérea China participa en los Juegos Militares Internacionales 2017 junto con equipos de Irán, Kazajstán, Marruecos, Rusia, Sudáfrica y Venezuela. AFP vía Getty Images China como potencia global alternativa
En todo caso, una intervención estadounidense como la vista en Venezuela corre el riesgo de empujar a América Latina aún más hacia la órbita de China.
La Operación Maduro ha generado duras críticas de países como Brasil, Chile, Colombia y México. Juega con una creciente sensación de desilusión con el orden global dominado por Estados Unidos.
Aquí también China podría ver una oportunidad.
En las últimas décadas, China ha pasado de ser un "creador de reglas" a un "creador de reglas" en la política internacional, lo que significa que Beijing ve cada vez más la geopolítica como lo hizo alguna vez Estados Unidos: algo maduro para rehacer a su propia imagen.
Además de asumir funciones de liderazgo en las principales agencias de la ONU, bajo Xi China se ha posicionado cada vez más como líder del sur global. Ha desarrollado organizaciones internacionales que parecen ofrecer una alternativa a las instituciones vinculadas al orden global existente liderado por Estados Unidos.
Por ejemplo, Beijing creó el Banco Asiático de Inversión en Infraestructura como prestamista alternativo al Banco Mundial y al Fondo Monetario Internacional. China también ofrece financiación para el desarrollo a través del Nuevo Banco de Desarrollo y sus dos "bancos de políticas": el Banco de Desarrollo de China y el Banco de Exportación e Importación de China.
En la gobernanza internacional, China ha enfatizado el multilateralismo y el diálogo como base para nuevas iniciativas globales, prometiendo defender los principios de la Carta de las Naciones Unidas y respetar la soberanía.
Los escépticos podrían argumentarlo como un adorno de ambiciones globales estratégicas. Pero si la intención es que China cambie la gobernanza internacional bajo su liderazgo, entonces las acciones de la actual administración estadounidense allanarán el camino para que Beijing promueva su visión.
Bajo Trump, Estados Unidos ha socavado los órganos de gobierno mundiales, retirándose de una serie de órganos y compromisos, incluido el Acuerdo Climático de París, la Organización Mundial de la Salud y el Consejo de Derechos Humanos de la ONU.
Las condenas del gobierno chino a las acciones de Estados Unidos en Venezuela han puesto de relieve el impacto que ha tenido en ciertas normas internacionales, especialmente la ley. Pero dejó en manos de voces comprensivas ajenas al gobierno dar el siguiente salto lógico.
En un artículo para la estatal China Global Television Network, el profesor de la Universidad Renmin Wang Yiwei argumentó que el sistema internacional está sufriendo por el imperialismo estadounidense y que "la única nación capaz de desmantelar estos tres pilares (del imperialismo, el colonialismo y la hegemonía) es sin duda China". El artículo fue publicado en chino e inglés en CGTN, una clara señal de que está destinado a audiencias tanto nacionales como internacionales.
¿Cortar el mundo?
Aunque China se ha apresurado a condenar la intervención estadounidense en Venezuela, algunos observadores especulan que podría proporcionarle a China un plan para una posible acción en Taiwán.
Independientemente de las intenciones de China hacia Taiwán, el aparente impulso de Washington por la doctrina de la "esfera de influencia" no caerá automáticamente en oídos favorables de Beijing.
En algún nivel, China podría realmente aceptar el dominio estadounidense en América Latina –aun cuando protestara por tal acción– si promoviera el objetivo de larga data de Beijing de tener su propia "Doctrina Monroe" en sus aguas cercanas.
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