En todo Estados Unidos, la polarización política se ha profundizado a niveles históricos. En un informe publicado en mayo de 2025, el Pew Research Center descubrió que los estadounidenses están más divididos y menos confiados unos en otros que en cualquier otro momento en décadas. Sin embargo, los museos siguen estando entre los pocos lugares donde la curiosidad todavía atrae a personas de distintas líneas políticas y culturales.
Según un informe de Wilkening Consulting, el noventa y dos por ciento de los adultos ven los museos como fuentes de educación no partidistas. La gente también confía en los museos para presentar información basada en hechos, auténtica y basada en investigaciones. El noventa y seis por ciento de los estadounidenses dice que apoyaría que los legisladores financien los museos, y el 97% ve a los museos como activos educativos vitales para sus comunidades. Estos hallazgos colocan a los museos entre las instituciones más confiables de la vida estadounidense, justo detrás de amigos y familiares.
Ese nivel poco común de confianza brinda a los museos oportunidades y responsabilidades. A medida que se intensifican los debates sobre ciencia, historia y arte, se les pide que hagan algo más fundamental: modelar cómo las personas pueden pensar y escuchar juntas.
Como directora del Museo East Lansing de la Universidad Estatal de Michigan y profesora principal del programa de Arte, Gestión Cultural y Estudios de Museos de MSU, veo todos los días cómo estos espacios pueden fomentar la comprensión.
Algoritmos de indagación, fomentando el diálogo
En el Museo MSU, una próxima exposición titulada "Realidades borrosas" planteará una pregunta que parece apremiante mucho más allá de las paredes de su galería: ¿Cómo decidimos qué es verdad?
Inaugurada en enero de 2026, "Blurred Realities" examina cómo la información, los prejuicios y la tecnología dan forma a la comprensión del mundo por parte de las personas. En lugar de promover una narrativa autorizada, la exposición crea un espacio para la investigación, animando a los visitantes a pensar en cómo se forman las creencias, cómo los sistemas digitales influyen en la percepción y cómo la imaginación remodela la memoria y la identidad. Al hacerlo, la exposición invita a un compromiso reflexivo con las historias, los datos y los algoritmos que dan forma a la vida moderna, y considera lo que significa navegar por la verdad en un entorno de información cada vez más complejo.
Una representación de una instalación interactiva que explorará cómo la focalización psicométrica y el contenido generado por IA pueden dar forma a los mensajes políticos e influir en la percepción pública. Fuente: Museo MSU
Para este esfuerzo son fundamentales los "CoLaboratories" del museo, un equipo de estudiantes capacitados para llevar a cabo pequeñas conversaciones basadas en ideas que fomentan la curiosidad y el intercambio entre los visitantes del museo. Involucran a los invitados en conversaciones abiertas que coinciden con sus intereses en ese momento. Este enfoque difiere del modelo docente tradicional, que a menudo se centra en impartir información. En cambio, el trabajo de los estudiantes transforma la galería en un foro vivo donde las preguntas son más importantes que las conclusiones.
En mi experiencia, esta es sólo una de las muchas formas en que los museos involucran a las comunidades a las que sirven para explorar temas oportunos y relevantes que dan forma a la vida contemporánea.
Los estudiantes de la Universidad Estatal de Michigan hablan sobre su participación en el programa CoLaborator. Catalizadores para el compromiso cívico
Los museos han sido durante mucho tiempo lugares para explorar el mundo natural, los artefactos culturales y los descubrimientos científicos.
Los museos de historia han albergado proyectos comunitarios de narración de cuentos. Un gran ejemplo es el proyecto "Tu historia, nuestra historia" del Tenant Museum de Nueva York.
Los museos de ciencias, incluido el Museo de Historia Natural de Utah, han celebrado debates públicos sobre el cambio climático.
Los museos de arte e historia han abierto sus galerías y espacios programáticos para conversaciones sobre identidad y pertenencia. El Museo Charles H. de Historia Afroamericana. Wright realizó una exposición centrada en los habitantes de Detroit libres de crimen y los temas de justicia, identidad y renovación.
El Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas describe los museos y bibliotecas como catalizadores comunitarios que apoyan el bienestar social a través del compromiso cultural, la identidad compartida y la conexión social. En una época en la que el debate público suele ser online, furioso y lleno de matices, los museos ofrecen algo diferente: un lugar físico donde la curiosidad puede prosperar y donde la gente puede detenerse, pensar y escuchar.
Los más de 35.000 museos en todo Estados Unidos representan un campo extremadamente amplio y diverso, arraigado en comunidades de todos los tamaños y al servicio de las personas donde viven y aprenden. Su trabajo principal se centra tradicionalmente en la colección, investigación, preservación e interpretación de objetos de importancia histórica, cultural y científica.
A medida que crecen las divisiones sociales, se convierten en formas importantes de infraestructura social donde las personas pueden encontrar diferentes perspectivas. En muchos casos, su papel también se está ampliando a medida que los museos ayudan al público a abordar las cuestiones apremiantes de nuestro tiempo.
La Asociación de Centros de Ciencia y Tecnología señala que la creciente desconfianza en las instituciones, la difusión de información errónea y el debilitamiento de los espacios públicos comunes crean nuevos desafíos para las organizaciones que involucran al público. En los últimos años, estas tendencias han alentado a los museos a pensar en su papel a la hora de apoyar la conexión y la comprensión. En todo el país, instituciones que alguna vez se centraron principalmente en la conservación y la educación están replanteando su propósito para incluir la convocatoria de un diálogo cívico y ayudar a los visitantes a navegar juntos por cuestiones complejas.
Preservar la confianza en una era de descontento
A medida que los museos entran cada vez más visiblemente en la esfera cívica, también enfrentan nuevas presiones. Los esfuerzos por abordar temas difíciles pueden generar críticas de todo el espectro político.
Algunos se preguntan por qué los museos se preocupan siquiera por cuestiones como la raza, el clima o la desinformación, mientras que otros esperan que vayan más allá. El resultado puede ser un delicado equilibrio entre mantener la confianza y seguir siendo relevante. Se espera que el personal y los voluntarios creen un ambiente inclusivo mientras administran recursos limitados, escrutinio público y, en ocasiones, ataques personales. Las instituciones más pequeñas pueden carecer de la capacidad para mantener asociaciones a largo plazo o resistir la presión política.
Creo que evitar estas conversaciones tiene sus propios riesgos. Esto puede reforzar la percepción de que los museos están desconectados de la realidad de las comunidades a las que sirven. La pregunta clave que nos hacemos en el Museo de MSU no es si abordar los problemas sociales, sino cómo hacerlo con cuidado, humildad y autenticidad. Esto implica tanto escuchar como conducir y observar el diálogo mismo como parte de nuestra misión educativa.
En una época en la que la confianza en las instituciones públicas es frágil, los museos ocupan una posición poco común y valiosa. Estos son lugares donde la gente todavía espera aprender algo nuevo y encontrar ideas diferentes a las suyas. Cuando los museos invitan a los visitantes a pensar juntos sobre temas complejos, ya sea a través de exposiciones, conversaciones o asociaciones comunitarias, ayudan a fomentar los hábitos de curiosidad y empatía de los que depende la democracia. Es posible que estas interacciones no resuelvan la polarización, pero pueden modelar una forma más constructiva de abordar las diferencias.
Dentro de las paredes del museo, la gente puede explorar ideas difíciles sin el clamor de argumentos o demandas para tomar partido. Al hacerlo, los museos continúan con su labor esencial, no sólo para preservar el pasado, sino también para ayudarnos a imaginar un futuro compartido basado en la comprensión, la curiosidad y la confianza.
"Blurred Reality" se exhibirá en el Museo de la Universidad Estatal de Michigan en East Lassing, Michigan, del 15 de enero al 18 de julio de 2026.
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