La multitud no podía creer lo que acababa de presenciar.
El movimiento cruzado de Donovan Dent dejó a un defensor indefenso mirando desde atrás mientras aceleraba hacia la canasta, y los fanáticos desataron una admiración audible incluso antes de que el armador completara la jugada con una bandeja.
Pobre Noah Meeusen y todos los que intentaron detener a Dent.
Fueron superados por la capacidad de remate y la valentía de un jugador que no había demostrado mucho de ninguna de las dos durante el primer mes de la temporada, y apenas se parecía a la estrella que los Bruins pensaban que estaban obteniendo.
En una revelación de un miércoles por la noche dentro del Pauley Pavilion, Dent finalmente parecía alguien que podía llevar un equipo.
Hizo exactamente eso, la transferencia desde Nuevo México que ayudó a los Bruins a defenderse del estado de Arizona durante ese tiempo tenía sus huellas por todas partes.
Hubo bandejas fallidas, flotadores, un raro triple y una jugada de tres puntos a la antigua usanza en un tiro en salto que lanzó mientras le cometían una falta y caía a lo largo de la línea de fondo. Dent reveló una gama completa de movimientos en el camino a anotar 20 puntos y acertar nueve de 17 tiros.
El entrenador de UCLA, Mick Cronin, dijo que sentía que Dent podría tener un gran juego dado que el estilo de altibajos de los Sun Devils aprovechaba sus puntos fuertes. Dent dijo que un impulso de confianza provino de que los entrenadores y compañeros de equipo le recordaran sus habilidades.
"Todos me dijeron: sé tú mismo", dijo Dent. "Sabemos quién eres, viniste aquí por una razón, simplemente sé tú mismo. Y luego, eso es todo lo que quieres escuchar de tus compañeros de equipo cuando estás pasando por una mala racha, que ellos simplemente estén absolutamente ahí para ti".
El suplente de Dent también obtuvo grandes resultados. Después de que los Sun Devils hicieron que las cosas se cerraran incómodamente a mitad de la segunda mitad, acercándose a cinco puntos, el guardia reserva de UCLA, Trent Perry, se aseguró de que no se acercaran más.
Perry anotó un triple que llevó la ventaja a ocho puntos. Después de que su compañero de equipo Brandon Williams hizo un bloqueo energizante en el aro, provocando un contraataque, Perry encontró a Skyy Clark para un triple que amplió la ventaja de los Bruins a dos dígitos.
Clark terminó con 18 puntos gracias a seis triples y Tyler Bilodeau agregó 18 puntos para ayudar a recuperarse de su derrota ante Gonzaga al contener a un viejo rival Pac-12. El guardia Anthony Johnson lideró a Arizona State (9-3) con 20 puntos en una noche en que los Sun Devils mantuvieron las cosas cerca al acertar 25 de 26 tiros libres.
Clark ahora está acertando el 51,9% de sus triples esta temporada, no muy lejos de Brett Decker Jr. de Liberty, quien entró el miércoles como líder nacional al acertar el 55,3% de sus tiros desde larga distancia. Irritado porque Clark había cedido un tiro temprano para poder pasarle a Dent, Cronin preguntó a todos en el vestuario en el entretiempo si querían que Clark dejara pasar tiros abiertos.
"Todos gritaron: '¡No!' hacia él", dijo Cronin. "Sabes, es un gran niño, no es egoísta, pero tenemos que seguir encontrando una manera de seguir asegurándonos de darle vacunas".
Otra molestia para Cronin fue que su equipo permitió 36 puntos en la pintura junto con todos esos tiros libres, una fórmula que podría haber significado un desastre si los Bruins no hubieran sumado tantos puntos. Cronin dijo que podría optar por más alineaciones de tres escoltas para optimizar el talento del equipo dado lo que Perry y Jamar Brown (nueve puntos) han agregado desde el banco.
El último momento destacado de Dent llegó con un pase en transición a un Clark abierto, quien anotó un triple que le dio a UCLA una ventaja de 12 puntos. Quizás en el único defecto de su noche, Dent registró solo cuatro asistencias además de sus cuatro pérdidas de balón.
Fue una actuación conjunto para los Bruins. Cronin insertó al centro suplente Steven Jamerson II en su alineación para comenzar la segunda mitad y Jamerson rápidamente lo recompensó persiguiendo un rebote ofensivo en la esquina y agregando dos mates antes de meterse en problemas de faltas.
Pero la gran historia fue la de la redención.
Cobró impulso al final de la primera mitad cuando Dent se levantó sin dudarlo para anotar un triple. Fue solo el segundo triple de Dent en la temporada y el primero desde el primer partido de la temporada después de que una serie de 12 fallos consecutivos redujeran su precisión desde más allá del arco al 7,7%.
Esa fue una caída sorprendente para alguien que había acertado el 40,9% de sus triples la temporada pasada en Nuevo México. Dent terminó el juego haciendo uno de tres tiros desde larga distancia, y su precisión aumentó poco a poco hasta el 12,5% en la temporada.
Lo que quizás fue más satisfactorio del desempeño de Dent fue su elevado nivel de confianza. Venció repetidamente a su defensor por sus encestes, su agresividad fue igual de valiosa que su velocidad al acumular 13 puntos con seis de ocho tiros en el punto medio del juego.
Había más por venir para alguien que dijo que ver películas de viejos momentos destacados ayudaba a generar otros nuevos.
"Cuando pasas por cosas así", dijo Dent sobre sus luchas, "de alguna manera quieres ver qué puedes hacer, nuevamente, viendo momentos destacados y clips antiguos. Te recuerdan lo que puedes hacer y quién eres".
Él es Donovan Dent, y es probable que nadie en la plantilla de Arizona State lo olvide en el corto plazo.
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