Durante la última semana y media de práctica, la entrenadora Cori Close desafió a su equipo a trabajar en su consistencia, su físico y su capacidad para defender con orgullo. Quiere que su equipo juegue al nivel por el que son conocidos.
Con una actuación dominante en ambos lados de la cancha, incluyendo 46 rebotes y 19 robos, el equipo de baloncesto femenino de UCLA venció a Cal Poly en el Pauley Pavilion, las Bruins demostraron el potencial que pueden alcanzar en la cancha.
"Todavía tenemos trabajo por hacer, todavía tenemos que hacer algunas mejoras, pero pensé que estábamos jugando de manera más consistente con intención, conectividad y disciplina", dijo. "Creo que es la primera vez en todo el año que ocultamos todos nuestros ángulos".
La defensa de UCLA (10-1) mantuvo a los Mustangs (2-8) en anotaciones de un solo dígito en los últimos tres cuartos y forzó 31 pérdidas de balón. Los Bruins anotaron 59 puntos gracias a pérdidas de balón. La senior Lauren Betts obtuvo su tercer doble-doble de la temporada con 20 puntos y 10 rebotes, mientras que Kiki Rice lideró al equipo con 23 puntos y se perdió su propio doble-doble por dos rebotes.
Desde su regreso de un campo de entrenamiento del equipo de EE. UU. la semana pasada, Rice notó un cambio en el físico y la agresividad de Lauren en la cancha.
"Definitivamente ha recuperado mucho", añadió Rice.
La estudiante de primer año Sienna Betts, la recluta número 2 de la generación 2025, jugó sus primeros minutos con los Bruins, compartiendo cancha con su hermana por primera vez para UCLA. Marcó su primer gol de campo en el cuarto para darle a los Bruins su primer juego de 100 puntos desde diciembre de 2024 contra Long Beach State, al que se enfrentarán el domingo.
Sienna subió por primera vez al marcador en el primer cuarto con un pase a quién más que a Lauren mientras conducía hacia la canasta.
"Esto es algo con lo que crecimos soñando", dijo Lauren. "Estar a este nivel y estar en la cancha con ella es realmente asombroso".
Mientras Sienna marca los primeros pasos de su regreso a la cancha, Close quiere que Sienna no se obsesione con los errores que cometió en el juego.
"Sólo necesito que se concentre en avanzar y crecer y que no se castigue por lo que no hizo o por lo que se perdió", dijo Close. "Lo mejor está por llegar".
Sienna consiguió sus primeros puntos en su carrera universitaria desde la línea de tiros libres y terminó el juego con cinco puntos y dos asistencias mientras jugaba con minutos restringidos después de perderse la primera parte de la temporada por una lesión en la pierna.
Cerraron el segundo cuarto con 27 puntos sin respuesta, puntuados por un triple de Angela Dugalić sobre la bocina.
Terminó el juego con cinco jugadores anotando dos dígitos. Al final del tercer cuarto, UCLA tenía una ventaja de 70 puntos.
Fue un déjà vu para los Mustangs, que perdieron ante los Bruins 69-37, hace exactamente un año. Cal Poly se quedó sin la máxima anotadora Vanessa McManus.
Fue una tarea difícil encontrar oponentes esta temporada, nadie quería jugar contra ellos, dijo Close.
"(Cal Poly es) joven y están lesionados en este momento, pero creo que tenían una gran perspectiva y siguieron jugando duro todo el tiempo".
Close enfatizó las dificultades de crear un calendario equilibrado que le dé a su equipo las repeticiones necesarias para llegar a un campeonato. Con una gran ventaja desde atrás y terminando el juego con el cuarto margen más grande de su historia, quería que su equipo continuara presionando agresivamente durante todo el juego.
"Quiero ser respetuosa y al mismo tiempo entrenar a nuestro equipo según los estándares que tenemos para nosotros", dijo, "ese es nuestro objetivo".
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