El periodo de vida en el que se encuentran los estudiantes de secundaria, entre los 12 y los 16 años (hasta los 18 si incluimos la secundaria), implica cambios biológicos de primer orden en su desarrollo. Algunos de ellos son muy evidentes, como el rápido crecimiento que se produce (el famoso "estirón"), y otros son más sutiles, como el retraso en la fase de sueño. En esto último deberíamos pensar a la hora de definir la hora de inicio de la jornada escolar.
Cambios en el tiempo de sueño.
Desde el inicio de la pubertad (al finalizar la escuela primaria) hasta lo que se llama el final de la adolescencia (19,5 años para las mujeres y 21 para los hombres), se produce un retraso paulatino en el horario natural en el que las personas están predeterminadas para empezar a dormir.
Esto significa que, naturalmente, a medida que nos acercamos al final de la adolescencia, nuestros cuerpos están destinados a retrasar gradualmente tanto el momento en que nos quedamos dormidos como el momento en que nos despertamos naturalmente.
Independientemente de si estamos genéticamente más orientados a la mañana (el búho) o más a la tarde (el búho), la fase de la adolescencia será la más importante de nuestra vida, pues a partir del final de este periodo se produce una lenta pero progresiva progresión de nuestra fase de sueño, de modo que a partir de los 40 años este efecto retraso prácticamente desaparece.
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Cambios en la calidad del sueño.
Por otro lado, en este período de la vida se produce un aumento de las conexiones en la parte "afectiva o emocional" del cerebro, con un menor aumento de estas conexiones en la parte "ejecutiva" o resonante del órgano, lo cual es un proceso que también contribuye a cambios fisiológicos en la calidad del sueño en los adolescentes.
Estos cambios en el retraso de las fases del sueño pueden provocar dolores de cabeza, somnolencia, fatiga, deterioro cognitivo y desregulación metabólica e inmune, así como predisposición a la manifestación de trastornos mentales como depresión, ansiedad y bipolaridad.
¿Qué pasa si la escuela empieza a las 8 de la mañana?
Cuando la hora de inicio de la jornada escolar es demasiado temprana en relación con el tiempo natural de vigilia del estudiante, se produce lo que se conoce como "jetlag social". Es el desajuste entre el tiempo que marca el reloj interno del estudiante y el que marca el reloj social, con una diferencia de unas dos horas en el tiempo total de sueño entre los días académicos y los fines de semana, lo que altera el reloj biológico del estudiante.
Distribución por edades del jetlag social en los estudiantes que participan en el proyecto Kairos: la desincronización medida por el Cuestionario de Cronotipo de Munich (https://doi.org/10.3389/fpubh.2024.1336028) aumenta a medida que los estudiantes avanzan en la adolescencia. Dos tendencias opuestas estarían detrás de este fenómeno: un retraso en la fase de sueño y una salida más temprana del colegio. Gráficos tomados del proyecto Kairos (PID2021-126846NA-I00/AEI/10.13039/501100011033 y CIACO/2023/120), coordinado por el autor, CC BI
Por eso, pedirle a un adolescente que se despierte a las 7 de la mañana. Es como pedirles a tus padres que se despierten a las 4 o 5 de la mañana. Afecta mucho a la salud física y mental, sobre todo porque no dormimos las horas suficientes, pero también por el desequilibrio en el horario interno y externo.
vamos a ver:
Al no poder conciliar el sueño antes de acostarse (hora en la que podemos conciliar el sueño de forma natural) y al tener que levantarnos una hora antes de nuestro despertar natural, el cuerpo no puede descansar lo suficiente, creando una "reparación de deficiencias": durante el sueño, el sistema glifático previene la acumulación de toxinas en el sistema nervioso; Si no descansamos lo suficiente la limpieza no es completa.
Si no descansamos lo suficiente la noche anterior a clase, nuestro estado de alerta se reduce, lo que afecta nuestra capacidad de concentración y aprendizaje (prestar atención y asistir a clase, conectar y absorber conceptos). Si solo dormimos 6 horas y perdemos el último 25% del sueño, podríamos perder entre el 60 y el 90% del sueño REM total, que se encarga de fortalecer las conexiones neuronales.
Si no descansamos lo suficiente por la noche después de un día de clases, la capacidad de nuestro cerebro para procesar información y nuestra memoria se verá comprometida. De hecho, estudios sobre sueño y memoria demuestran que quienes tienen la oportunidad de dormir en el intervalo de 8 horas entre estudiar y memorizar mejoran su capacidad para retener lo aprendido entre un 20 y un 40%.
Además, la falta de sueño afecta nuestro sistema inmunológico, haciéndonos más vulnerables a enfermedades como depresión, ansiedad, diabetes, cáncer, infarto y derrame cerebral.
Nuestro estado de ánimo también se ve comprometido cuando no descansamos. De hecho, se ha observado que la amígdala, que es clave para desencadenar emociones fuertes como la ira o la rabia, sufre un aumento de más del 60% en la reactividad emocional en personas privadas de sueño. Una auténtica bomba de relojería para la convivencia en los colegios.
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Dos horas después: múltiples beneficios
Varios estudios han encontrado que cuando se retrasa el inicio de clases, hay una ganancia neta en el descanso: los estudiantes continúan acostándose a la misma hora que lo hacían, pero se levantan más tarde, pasando alrededor del 80% del tiempo extra durmiendo.
Dormir más reduce la somnolencia diurna, la depresión, el consumo de cafeína, las tardanzas y la dificultad para mantenerse despierto, y mejora la calidad del sueño, la satisfacción con la vida y el estrés psicológico. Otros estudios sugieren que cuanto más tiempo se pasa durmiendo, mejor es la calidad del sueño, el funcionamiento diurno y el bienestar subjetivo.
Un retraso en el ingreso al instituto también reduciría la desincronización de la mayoría de los estudiantes vespertinos, mitigando la brecha que surge entre la mayoría de los estudiantes matutinos y la mayoría de los vespertinos.
Dejarles dormir lo que necesitan y cuando lo necesitan es, al fin y al cabo, respetar su derecho a hacer las cosas cuando mejor les conviene para su salud, su desarrollo y su bienestar.
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