Una joven empieza a tener dudas sobre su teléfono móvil. Se da cuenta de que enumera redes Wi-Fi que no reconoce y las fotos de sus tarjetas de contacto parecen cambiar misteriosamente en momentos aleatorios. Un día intenta llamar y solo escucha estática en la línea. Empieza a pensar que alguien (o toda una organización) ha pirateado su teléfono o le ha colocado software espía y se pregunta por qué delito la están incriminando.
Cámaras web integradas en computadoras portátiles, redes Wi-Fi desconocidas, anuncios dirigidos en motores de búsqueda y algoritmos personalizados en sitios de redes sociales: la mayoría de las personas han aceptado e ignorado las peculiaridades y desventajas del contacto diario con Internet y dispositivos como teléfonos celulares y computadoras. Pero para las personas con enfermedades mentales graves, las nuevas tecnologías son un terreno fértil para el inicio de ideas falsas que eventualmente pueden conducir a una ruptura con la realidad.
Los psiquiatras como yo ayudamos a las personas que tienen problemas con sus pensamientos, comportamiento o estados emocionales. Durante los últimos 10 años he trabajado estrechamente con personas que padecen esquizofrenia.
La esquizofrenia, a veces denominada un tipo de trastorno del pensamiento, es una enfermedad crónica en la que los cambios en la función cerebral alteran la forma en que una persona percibe el mundo. Las personas con esquizofrenia pueden volverse hiperconscientes de su entorno, interpretando a menudo las cosas que ven u oyen como hostiles y dirigidas hacia ellos, incluso cuando no existe un peligro real.
Con el tiempo, las personas con esquizofrenia pueden desarrollar delirios: creencias firmemente arraigadas aunque no estén basadas en la realidad, e incluso cuando haya evidencia de lo contrario.
Dado que la tecnología e Internet son ahora una parte tan integral de la vida cotidiana, no es de extrañar que las personas con esquizofrenia hayan incorporado nuevas tecnologías a sus delirios. En mi investigación reciente, mis colegas y yo nos propusimos explorar las formas en que la tecnología moderna afecta el contenido de los delirios de las personas de hoy.
Viejos temas engañosos expresados de nuevas maneras.
La mayoría de los delirios son persecutorios, lo que significa que la persona cree que está siendo observada, seguida o monitoreada. Otras formas de engaño incluyen creer que una persona tiene poderes especiales, que está controlada por fuerzas externas o que su cónyuge es infiel incluso cuando no lo es.
Investigaciones anteriores han demostrado que estos temas son consistentes entre las personas con esquizofrenia, pero el contexto sociopolítico en el que vive la persona determina la forma en que se expresan.
Por ejemplo, los estadounidenses que vivieron durante la Segunda Guerra Mundial desarrollaron ilusiones de persecución que incluían a los alemanes, mientras que los que vivieron durante la Guerra Fría se centraron en los comunistas. Las personas con trastornos del pensamiento han incluido acontecimientos importantes como la caída del Muro de Berlín y el juicio de OJ Simpson en marcos delirantes.
Las nuevas tecnologías ofrecen nueva materia prima para trabajar con engaños persecutorios. hernan4429/iStock vía Getty Images Plus
En las últimas tres décadas se han producido avances increíbles en materia de avances tecnológicos y fácil acceso a Internet. ¿Cómo se han reenvasado y expresado estos viejos temas en la era digital?
Para esta investigación, mis colegas y yo revisamos los registros médicos de 228 personas con trastornos del pensamiento que participaron en un programa de tratamiento diurno especializado entre 2016 y 2024.
Identificamos cualquier mención de contenido de pensamientos delirantes y examinamos las formas en que estas creencias incorporan la nueva tecnología. También analizamos los datos para ver si ciertas personas tenían más probabilidades de expresar conceptos erróneos relacionados con la tecnología o si hubo un cambio en la frecuencia de estos conceptos erróneos a lo largo del tiempo.
La tecnología común acecha conceptos erróneos
Más de la mitad de los participantes en nuestro estudio mencionaron las nuevas tecnologías o Internet al describir conceptos erróneos. Muy a menudo, las personas sentían que estaban siendo acosadas a través de sus dispositivos electrónicos: que sus redes Wi-Fi, computadoras o teléfonos móviles habían sido pirateados o que les habían implantado dispositivos de seguimiento. Una persona dijo que creía que los vecinos tenían acceso a su red Wi-Fi y estaban monitoreando sus actividades, mientras que a otra le preocupaba que miembros de la familia hubieran colocado dispositivos de rastreo en sus teléfonos.
Aproximadamente una cuarta parte de los participantes reportaron conceptos erróneos sobre las redes sociales. Por ejemplo, la gente creía que las celebridades se comunicaban con ellos directamente a través de publicaciones en las redes sociales, que recibían mensajes cifrados a través de listas de reproducción sugeridas o que los algoritmos de las redes sociales estaban directamente conectados con sus pensamientos.
Algunos participantes sintieron que los seguían cámaras ocultas o micrófonos incrustados en sus casas o incluso en sus cuerpos. Varios informaron de lo que se conoce como el "Delirio del Show de Truman": la creencia de que sus vidas están siendo escenificadas y filmadas, que sus actividades diarias se transmiten como un reality show.
El universo de las redes sociales ha figurado en numerosos conceptos erróneos. d3sign/Momento vía Getty Images
Con cada año del siglo XXI, descubrimos que los participantes tenían más probabilidades de expresar conceptos erróneos relacionados con la tecnología.
Ampliando los límites de las realidades pasadas
Nuestro estudio confirma que los engaños comunes, como la persecución, se han adaptado a la era digital. Curiosamente, la gente a menudo describía miedos basados en no entender cómo funcionaba o no funcionaba la tecnología. Un enrutador Wi-Fi que necesitaba ser reiniciado, una aplicación familiar con un nuevo logotipo y mensajes de texto que desaparecían con el tiempo eran motivo de sospecha.
La pregunta que se ha vuelto más difícil de abordar para mí como psiquiatra es cómo cualquiera de nosotros puede distinguir las creencias delirantes de la realidad, dado que cosas que nunca imaginamos posibles hace apenas 10 años ahora son algo común. Aunque los algoritmos de las redes sociales no están conectados con nuestros pensamientos en este momento, ¿es difícil imaginar que dentro de unos años puedan estarlo?
Dados los recientes avances en IA, es probable que nuestra percepción colectiva de la realidad se distorsione aún más en los próximos años. Todos tendremos que encontrar formas de anclarnos en una verdad compartida y determinar qué es real y qué no.
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