Podía vislumbrar la marca de los Chargers "Ver la iluminación, sentir el trueno" sobre las suites a nivel del campo mientras sus linieros ofensivos lo levantaban en el césped del SoFi Stadium.
Herbert sin duda sintió la trueno contra los texanos. La mejor defensa de la NFL registró 26 presiones mientras atravesaba la línea ofensiva de los Chargers en camino a un porcentaje de .
Y Herbert vio el iluminaciónmejor representado por las capturas consecutivas del ala defensiva Derek Barnett para detener la primera serie de los Chargers de la segunda mitad.
El último derribo de Barnett (parte de las cinco capturas y ocho tacleadas de los Texans para pérdida) se produjo cuando pasó a Bobby Hart y derribó a Herbert para una pérdida de siete yardas.
"Quiero decir, es sólo fútbol americano", dijo Hart cuando se le preguntó si estaba pensando en el par de capturas de Barnett o en la derrota uno a uno contra el ala defensiva de los Texans, Danielle Hunter, en el primer cuarto que dejó a Herbert con una mueca y favoreciendo su mano izquierda reparada quirúrgicamente.
Hart agregó: "La gente hace jugadas: los defensores, los muchachos, atrapan la pelota. Los mariscales de campo pueden tener algunos tiros que uno quiere recuperar. Es sólo una parte del juego de fútbol".
dijo que sacó a Hart en el tercer cuarto porque el jugador de 31 años estaba "teniendo problemas para mantener el ritmo".
Austin Deculus reemplazó a Hart y Trevor Penning reemplazó temporalmente a Mekhi Becton Jr. como guardia derecho para una serie, creando la combinación de línea ofensiva número 24 de la temporada de los Chargers. Pero en un juego que muestra la calidad de las defensas que los Chargers podrían enfrentar en la postemporada, la línea ofensiva, duramente golpeada por las pérdidas de Rashawn Slater y Joe Alt por lesión, luchó por proteger adecuadamente a Herbert.
"Demasiados errores", dijo el tackle derecho Trey Pipkins III. "Sea lo que fuere (capturas y situaciones inoportunas), empezamos muy lento".
Los Chargers perdían 14-3 al medio tiempo, despejando en cada una de sus primeras cuatro series. Herbert, quien tuvo 236 yardas aéreas junto con un touchdown y una intercepción, aprovechó las penalizaciones de Houston y jugadas destacadas para extender las series.
Al final del tercer cuarto, el liniero defensivo de los Texans, Sheldon Rankins, superó al guardia izquierdo Zion Johnson, y luego rápidamente pasó junto al centro Bradley Bozeman en protección de ayuda y agarró a Herbert por la cintura. En lugar de caer al suelo para la captura, un potencial sexto en general, Herbert conectó con el receptor abierto Quentin Johnston para el primer intento.
Momentos después, el corredor novato Omarion Hampton anotó en una carrera de cinco yardas para convertir el juego en cuatro puntos. Fuera de la carrera de touchdown, el juego terrestre de los Chargers fue casi inexistente. Herbert fue líder del equipo con 37 yardas terrestres, 28 de ellas en una sola carrera.
Hampton tuvo solo 29 yardas en 14 acarreos para 2.1 yardas por acarreo, el mínimo de su carrera. El ataque cuesta abajo de los Texans cedió sólo 74 yardas terrestres, la segunda menor cantidad que Houston ha concedido esta temporada.
"Simplemente nos disparamos en el pie", dijo Johnson, quien junto con Bozeman ha aparecido en todas las combinaciones de línea de los Chargers. "Todo comienza con nosotros al frente. Tenemos que proteger (a Herbert) mejor. Tenemos que ejecutar mejor el juego terrestre. Hay demasiadas oportunidades perdidas".
Los Texans revelaron el alcance de las debilidades de la línea ofensiva de los Chargers. A dos semanas de los playoffs de comodines, ¿podrán resolver sus problemas de protección?
"Aprenda de ello", dijo Harbaugh. "Algunas de las cosas que sucedieron hoy, limpie y utilícelas para ser mejores mañana".
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