Hace solo unos años, Keith Lee era un luchador profesional de MMA, hacía entregas de comida y hacía videos en las redes sociales para aliviar su ansiedad social.
Sin embargo, el jueves por la noche, Lee se encontró bajo el resplandor de luces brillantes y caminando por la alfombra roja afuera del histórico Hollywood Palladium en Sunset Boulevard a punto de ser reconocido como el "Creador del año" de TikTok.
Él y cientos de otros creadores se habían reunido para la primera entrega de premios estadounidense de TikTok. Y tenían buenos motivos para celebrar.
Solo unos minutos antes del inicio del espectáculo inaugural, se enteraron de una empresa conjunta controlada por un grupo de inversores estadounidenses que incluye al gigante tecnológico Oracle Corp. TikTok confirmó el acuerdo en un correo electrónico a los empleados y dijo que se espera que se cierre el próximo mes.
"(TikTok) es la mejor manera de llegar a la gente y conozco a muchas personas que dependen de él para mantener a sus familias", dijo Lee, que tiene 17,3 millones de seguidores de sus reseñas informales de restaurantes. "Para mí, ahora es mi carrera, así que no puedo imaginar que no exista".
Los creadores, muchos de los cuales residen en el sur de California, dependen de la aplicación como fuente clave de ingresos, mientras que las empresas y las marcas recurren a la plataforma y a sus personas influyentes para promocionar sus productos.
A muchos les preocupaba que la aplicación pudiera desaparecer después de que la Corte Suprema confirmó la prohibición de la plataforma debido a las preocupaciones de seguridad nacional planteadas por el presidente Trump en 2020.
Posteriormente, Trump permitió que TikTok, que tiene oficinas en Culver City, siguiera operando en Estados Unidos y en septiembre esbozó la nueva empresa conjunta.
El creador de comedia Adam W., que asistió a la entrega de premios, calificó la noticia como un "cambio de juego".
Con 22,6 millones de seguidores en TikTok, Adam W. ha conseguido una audiencia masiva por sus vídeos que parodian las tendencias de la cultura pop.
En uno, es un concursante de "The Bachelor", rodeado por una fila de modelos rubias parecidas; en otro, está bebiendo café con leche matcha con Will Smith.
"Es muy bueno escuchar eso", dijo Adam W. sobre el nuevo propietario. "Mucha gente puede hacer carrera con TikTok. Hay mucha gente que va a TikTok para alejarse de su realidad y significa mucho para ellos, así que creo que es realmente valioso para nosotros tenerlo".
TikTok dijo que la entrega de premios tiene como objetivo celebrar a las personas influyentes que ayudaron a transformar la aplicación en una fuerza global que ha dado forma a la forma en que los estadounidenses más jóvenes compran y consumen entretenimiento.
"Ustedes representan una comunidad verdaderamente global de más de mil millones de personas en TikTok", dijo en el evento Kim Farrell, directora global de creadores de la aplicación. "Este año, le mostraste al mundo el impacto que tienen los creadores".
A pesar del momento histórico, la entrega de premios no estuvo exenta de fallas técnicas. Las pantallas que debían mostrar clips de los concursantes e imágenes durante los discursos estuvieron a oscuras toda la noche.
El espectáculo de dos horas, en el que los creadores recibieron premios en varias categorías, presentó una variedad de sketches que parodiaban momentos culturales de TikTok, desde Jools Lebron diciéndole a la multitud que "sean recatados" hasta Rei Ami de K-Pop Demon Hunters disparando un cañón Labubu a la multitud.
"TikTok definitivamente cambió mi vida", dijo Lee en una entrevista. "Siempre planeé mi vida en torno a la comida, así que tengo la suerte de poder encender la cámara y hacer lo mismo".
La nueva propiedad de TikTok debería permitir que la aplicación se recupere después de perder participación de mercado en medio de la incertidumbre sobre su futuro, dijo Max Willens, analista de EMarketer.
"El año pasado, debido a que muchos anunciantes no estaban realmente seguros de si TikTok iba a permanecer o desaparecer, desaceleró el impulso que habíamos visto en esa plataforma", dijo Willens. "Creemos que seguir adelante terminará siendo solo un problema".
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