El día inaugural en Santa Anita podría haberse retrasado dos días debido a las fuertes lluvias, pero valió la pena la espera sin otra razón que ver la recta final del Laffit Pincay Jr. Stakes de $200,000.
Y para el entrenador Bob Baffert, fue incluso mejor que eso. Nysos y Nevada Beach no solo corrieron 1-2 para él el domingo en el emocionante Pincay Grado 2, sino que también capturó las dos carreras Grado 1 en las que participó, La Brea con Usha y Malibu con Goal Oriented.
Fue la cuarta vez que Baffert ganó tres clásicos el mismo día en Santa Anita, incluido el mismo trío de carreras el día inaugural de 2022.
Se mostró especialmente ilusionado tras el Pincay, y no sólo por lo visto en la pista.
"¿Sabes qué es genial?" Baffert dijo mientras estaba de pie en el círculo de ganadores y señalaba la tribuna, que estaba llena con 41,962 fanáticos anunciados, la audiencia más grande el día de la inauguración desde 2016. "Es genial ver este lugar lleno. Mira, todos salieron. Saldrán a ver un buen caballo y todos estaban en la plataforma para este. Y vieron una gran carrera de caballos.
"En realidad fue divertido verlo".
Especialmente para Baffert, quien sabía que cuando el campo se acercaba a la recta final no podía perder. Nysos, el campeón de la Breeders' Cup Dirt Mile montado por Flavien Prat, estaba en el interior de Nevada Beach, el ganador del Goodwood Stakes montado por Juan Hernández.
Nysos era el gran favorito 1-5, habiendo perdido sólo una de sus siete carreras en su vida, pero al menos por un momento parecía que no podría superar a Nevada Beach, con 3 años y un año menos que su compañero de cuadra.
Pero, en una repetición virtual de Dirt Mile, cuando Prat y Nysos superaron a Hernández y a otro niño de 3 años de Baffert, Citizen Bull, el caballo mayor una vez más prevaleció, nuevamente por una cabeza.
"Estuve cerca", dijo Hernández. "Mi caballo corrió muy bien. Estuve al frente en el tramo durante un par de saltos y luego todo iba y venía entre Nysos y mi caballo... Él me estaba dando todo lo que tenía".
La Pincay Grado 2 (anteriormente San Antonio) fue una de las seis carreras clásicas del día inaugural, que tradicionalmente se lleva a cabo el día después de Navidad. No fue una de las tres carreras de Grado 1, pero la presencia de Nysos la hizo sentir como el evento principal del día.
Nysos devolvió $2.40 después de correr 1 1/16 millas en 1:42.36, el más rápido desde que el Pincay se trasladó a esa distancia en 2017.
Baffert dijo en el período previo a la carrera que Nysos probablemente comenzaría a continuación en la Copa Saudita de $20 millones el 14 de febrero en Riad, mientras que Nevada Beach era más probable que fuera a la Copa Mundial Pegasus de $3 millones el próximo mes en Gulfstream Park. Tras el Pincay, no descartó enviar a ambos a Arabia Saudita.
El único inconveniente del día de clásicos de Baffert fue tener que eliminar a Barnes y Cornucopian, los dos favoritos de la mañana, del Malibú. Barnes sufrió un "pequeño contratiempo" el sábado mientras que Cornucopian tuvo un incidente en el paddock minutos antes de la carrera, que obligó a su retirada (quedó ileso).
Pero no importa; Goal Oriented ($4.20) se hizo cargo del favoritismo y obtuvo su primera victoria en clásicos, derrotando a su compañero Midland Money por un cuerpo en 1:20.97, el Malibu más rápido desde 2016.
"Estoy feliz de que hayamos ganado porque fue muy perturbador por un momento", dijo Baffert.
Usha ($13.20) estaba comenzando en una carrera de Grado 1 por primera vez, pero ganó La Brea como una potranca que tiene más victorias en su futuro. Terminó siete furlongs en un rápido 1:21.68 para vencer a la favorita 2-1, Formula Rossa, por 5¼ cuerpos.
La primera de las seis carreras clasificadas fue la Mathis Mile de $200,000 para niños de 3 años en césped. Tempus Volat, entrenado por Leonard Powell, lideró la carrera pero fue superado en el último patio por Hiding in Honduras ($21.40), un tiro lejano 9-1 montado por Antonio Fresu para Jonathan Thomas. Namaron, el favorito 1-2 montado por Prat, terminó tercero.
No hubo tal drama en el segundo clásico de césped, el San Gabriel de $100,000, en el que Cabo Spirit ($14.80), entrenado por George Papaprodromou, tomó la delantera poco después del inicio bajo la dirección de Mike Smith y logró una victoria por 1¼ cuerpo sobre Astronomer. Stay Hot, el favorito 2-1, perdió una foto por el tercer puesto ante Mondego.
La última carrera del día fue el otro evento de Grado 1, el American Oaks de $300,000, ganado por otro aprendiz de Thomas, Ambaya, con una posibilidad remota de 12-1. La hija de Ghostzapper fue montada por Kazushi Kimura, quien recogió la montura cuando Fresu se lesionó el tobillo ese mismo día.
Etc.
Las dos tarjetas que se perdieron por lluvia durante el fin de semana se recuperarán el lunes y miércoles, con estacionamiento y entrada gratuitos. Ambos días ofrecerán dos carreras en juego; Lo más destacado del lunes es el Joe Hernandez de $200,000, que incluye a Motorious y Sumter, quienes terminaron 1-2 en la carrera el año pasado, e Imagination, subcampeón de la Breeders' Cup Sprint del mes pasado que competirá sobre césped por primera vez.
Se pronostica lluvia a partir del miércoles, y los funcionarios de la pista dijeron que monitorearán la situación antes de decidir cómo afectará las carreras, en todo caso. El calendario prevé carreras de jueves a domingo antes de que Santa Anita comience su horario normal de viernes a domingo el 9 de enero.
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